Да и тогда стоял за карликовой сосной у края скалы.
Нет, никто из мужчин ничего не сказал про Линде-Лу. Они его не видели. Так что Кристе пришлось уважить его стремление к одиночеству. Придет время, и она покажет его, извлечет на свет Божий. Она пойдет к нему на хутор завтра же. Им надо хорошенько поговорить. Прежде всего о том, что ему как можно быстрее надо оказаться в Линде-аллее. Там все поймут. И там Линде-Лу сможет получить совет, ведь скоро ему предстоит совсем не простое дело: явиться к ленсману и признаться в убийстве, совершенном пять лет назад.
Криста тяжело вздохнула. Она и правда беспокоилась. Как же такой человек, как Линде-Лу, привыкший жить на природе, сможет выдержать тюремное заключение?
Оставалось надеяться, что суд поймет, что он за человек и сколько ему пришлось страдать.
Наконец она поняла, на кого он был похож. Она увидела это в зеркале сегодня утром. Он был похож на нее. Ничего удивительного, ведь они же оба из рода Людей Льда.
Да, вот еще загадка. Кто же был его отец?
Загадок было немало.
– Абель, – сказала она, когда они выбрались на дорогу. Иоаким шел между ними, крепко держа обоих за руки. – Я вот о чем уже давно думаю…
– Да?
– Пять лет тому назад пропал один человек, мужчина, его так и не нашли. У меня есть кое-какие соображения о том, кто это может быть.
– Пропал человек? Ах да, правда, они нашли его лодку.
Она кивнула. Но про себя подумала: «Нет, хоть его лодку и нашли, наверняка, ее оттолкнул от берега Линде-Лу, чтобы следы не привели на хутор. Но сам мужчина похоронен – если можно так сказать – в лесу».
– Это был старый господин Пер Нюгорд, правда?
– Да, – ответил Абель. «Господин Педер»!
– Он был жестокий человек? Абель был задет за живое.
– О мертвых плохо не говорят, но… У него были свои странности, у старого Пера Нюгорда.
– И какие же?
– Нет, я не хотел бы говорить об этом.
– Но пожалуйста, для меня это важно. Он удивленно посмотрел на нее, не понимая, почему ее вообще интересует этот старый крестьянин.
– Ну, его интересовали молоденькие девушки – даже и в старости, так говорили. А ему было почти семьдесят. А еще – горе было тому работнику или служанке, что плохо работали! Он бил их палками!
Один из ушедших мужчин выбежал из леса. Глаза его были широко открыты от возбуждения.
– Мы нашли его! Нашли преступника! Но он мертв. И выражение лица у него в точности такое же, что и у других покойников в последнее время. Непритворный ужас!
«Что же происходит у нас в приходе?» – подумала Криста.
Мужчина побежал вперед за доктором. Абель сказал то, чего она раньше не слышала.
– Кто-то из тех, кто был напуган до смерти, успел сказать что-то о темноте, расплывчатой, коричневатой темноте. А один из них говорил про звук. Похожий на вздох…
Криста почувствовала, что побледнела.
– Я тоже слышала такой звук. Однажды в лесу. Он был… ужасен!
– Криста, – сказал он со страхом. – Будь осторожна, смотри, куда идешь! И никогда не оставайся одна!
– Хорошо, не буду.
– Дело в том, что я… – голос не слушался его, ему пришлось начинать все сначала. – Дело в том, что я только что подумал, что потерял тебя, я до сих пор не могу понять, как ты смогла выжить после этого падения… И мне показалось тогда, что я… умираю. Когда ты упала. Я не могу потерять тебя, Криста!
Она не посмела объяснить, что не упала, а прыгнула – по доброй воле. Но как приятно, что Абель заботится о ней. Она почувствовала, что может доверять ему.
– Абель, мне кажется, я начинаю понимать…
– Что же?
– Ну, ты помнишь Франка? Он пытался что-то сказать. Но единственное слово, которое вы смогли разобрать, было «Нюгорд». Не думаешь ли ты?..
– Что ты хочешь сказать? – спросил Абель. Он даже остановился.
Иоаким смотрел на них испуганно, но сейчас они позабыли о мальчике.
– Люди, ставшие жертвами насилия, тайно… лежащие в неосвященной земле… ведь они становятся привидениями?
– Но крестьянин Нюгорд не подвергался никакому насилию, мы же это знаем. Просто была осень, шторм, и он, вероятнее всего, утонул.
О, она чуть не проговорилась! Ведь Абель же ничего не знает о могилах в лесу! И о том, что Линде-Лу был вынужден убить, защищаясь.
О, Линде-Лу, мой милый, дорогой друг! Как же лучше помочь тебе? Какой же долгий путь предстоит нам пройти, тебе и мне.
Абель продолжал:
– И кстати, никаких привидений не существует, и ты прекрасно это знаешь! Все предрассудки от лукавого, Криста!
Она взорвалась:
– Не учи меня! Я пытаюсь понять, а это мне мешает. Здесь происходит что-то необъяснимое, с этим нельзя не считаться.
Абель близко к сердцу воспринял ее замечание и даже жалел, что говорил с ней таким поучительным тоном.
Они снова пошли по дороге, гравий под их каблуками хрустел.
– А кто это – привидение? – спросил Иоаким чуть слышным, испуганным голосом.
Они не знали, что и ответить. Совсем не подумали, что он с ними.
– Да нет, Иоаким, никаких привидений нет, мы говорим о другом, – успокоила его Криста. – Сейчас придем домой, все будет хорошо. Ты же не будешь больше убегать, правда?
– Нет, сейчас я хочу домой, – сказал мальчик, жалко улыбнувшись.
– Вот и хорошо, Иоаким! Тогда я пойду с вами домой и приготовлю на ужин что-нибудь вкусное. Потому что у меня в доме сейчас все равно пусто.
– Верно. И мне кажется, ты должна сегодня остаться на ночь у нас, – сказал Абель. – Мне не по душе мысль, что ты будешь одна в этом доме.
Да и ей тоже, надо признаться.
– Звучит заманчиво, правда мне не хочется, чтобы в поселке стали болтать. Но…
– О чем ты думаешь?
В конце концов Криста приняла решение. Она чувствовала, что на Абеля она может положиться.
– Можно мне поговорить с тобой сегодня вечером? Понимаешь, я кое-что знаю… о старом Пере Нюгорде, и мне надо с кем-то поговорить об этом. Я могу доверять тебе?
Она решила, что может что-то рассказать Абелю, не упоминая Линде-Лу. С ним она должна поговорить позже. Только Люди Льда смогут помочь ему придумать, как построить свою защиту.
Абель пристально посмотрел на нее:
– О Пере Нюгорде? Ты что-то знаешь? Разумеется, можешь мне доверять! Только уложим мальчиков, а потом можем поговорить.
Казалось, у нее гора с плеч упала. А он радовался предстоящему долгому
