места.
— Это ведь ты… ты подняла нежить в крипте, да? — спросил он.
— Чтобы ты уверовал. Чтобы душа стала сильнее, и ты получил больше сил.
— Сволочь, — прошептал он, одновременно с этим делая резкий выпад вперёд.
Трава опутала его ноги, но он дотянулся до волос Всеблагой, намотал на ладонь прядь и с силой потянул её на себя.
— Я любил Радьоситу! Любил всем сердцем! А ты лишила меня всего! Будь ты проклята!
В его ладони остался пучок волос.
— Ты… ты предал меня! Как же так? — растерянно спросила Эрраста.
С каждой вырванной прядью она слабела, мир вокруг дрожал всё сильнее, а свет утекал из него. Вначале обнажился чёрный потолок, потом стены, а в конце всё погрузилось во тьму.
* * *
Мальдира пришла в себя в подземной пещере. Она кулём лежала на полустёртой пентаграмме. Рядом также без чувств находился Федель.
— А вот и ты, — улыбнувшись, заметил рабьер и покрутил голову на пальце.
— Что произошло? Мы справились? — растерянно спросила некромантка.
— Да. Всё получилось, — откуда-то сверху ответила Реннегата. — Прошу прощения за это представление. Теперь, когда я заняла её место, мы сможем спасти и этот мир, и Эррасту… и вас всех. Отведите Феделя в Бенифтерру. У него есть локон волос Эррасты, он станет новым верховным священником. С этого начнётся наше изменение, перестройка, выход в новый старый мир.
— Это… всё? Так просто? — растерянно спросила Мальдира.
— Нет, девочка моя. Всё только начинается. Впереди много работы. Это как… показать ребёнку одну букву, когда ему нужно прочитать все книги по истории. Пока вы будете менять мир вокруг себя, я буду исцелять то, что осталось от Эррасты. Кое в чём она была права. В одиночку мне не помочь вам открыть большой портал в мир жизни, который вы заслуживаете. Поднимайся, Мальдира. У тебя ещё много работы. Нужно…
— А как же стена, что не даёт нам, прокажённым мортеррцам, попасть в благие земли?
— Она пала вместе с богиней. Вы несёте светлые вести. И я советую вам поторопиться, — в голосе Реннегаты звучало нетерпение.
— Идём, — позвал Мальдиру Змаррито. — Бери Феделя и идём. Чем скорее он окажется на светлых землях, тем лучше будет для него.
— Но… почему?
— Ритуал повлиял на вас двоих. Теперь у него половина души. И у тебя столько же. Если ты хочешь, чтобы он выжил, стоит поторопиться…
Мальдира кивнула, подхватила Феделя и уверенным шагом пошла прочь из зала. Всё было неважно. Главное, что Федель жив. И она может сделать его жизнь лучше. А всё остальное… да какая разница? Если этот мир спасёт не она, а какой-то другой герой, то для мира и людей, населяющих его, ничего не изменится. А если так, то какая разница?
ЭПИЛОГ
150 лет спустя...
— Всё готово! — спокойно заметил Федель, входя в кабинет, в котором работала Мальдира.
За эти годы ни он, ни она совсем не изменились. Не живые и не мёртвые, они были ближе к людям, чем могло показаться на первый взгляд, но… Они не старели, лишь накапливали опыт, взирали на мир беспристрастно, так, как, пожалуй, и должны это делать правители.
— Благого дня, — поздоровалась с ним Мальдира и улыбнулась.
За эти годы она выучила, что людям нравится улыбка, и это стало даже каким-то привычным.
— Сложно поверить, что мы справились, — заметил Федель, садясь на стул. — Портал откроется с минуты на минуту.
— Новая жизнь для живых, да? — немного потерянно спросила Маль.
Все эти годы… она действовала во благо людей. А теперь? Что будет дальше?
— Ты подготовила?
— Да, конечно. Каждый проходящий сквозь портал получит летопись и книги знаний. Мы же не можем отправлять их… в неизвестность. Вот, сам посмотри.
Мальдира протянула ему толстую книгу, Федель открыл её и пробежал глазами по содержанию, улыбнулся, вспоминая, как всё это было. Его триумфальное возвращение в столицу. Знал бы Кустоде, как тот неудавшийся эксперимент поможет, может быть, и не отправлял бы весточку о том, что Федель умер. Его приняли как небожителя и, удостоверившись, что прядь волос действительно принадлежит богине, наделили необходимым саном.
И в мире начались изменения. Пришлось изрядно постараться, чтобы в Бенифтерре перестали воспринимать нежить как что-то ужасное. Да и с подготовкой тех, кто будет ей управлять, возникло много мороки, но тела людей перестали сжигать. Вместо этого их поднимали, возвращая к странному подобию жизни. Зомби могли делать простую работу, оставляя время на развитие.
Культура, наука… магия! Всё это начало двигаться вперёд огромными шагами, и вскоре жизнь в Бенифтерре и Мортерре изменилась. Надежда на то, что богиня приведёт их в другой, лучший мир, давала сил двигаться всё дальше и дальше… И вот теперь они на пороге новой жизни.
— А мы? Что будем делать мы? — спросил Федель у Мальдиры, заглядывая ей в глаза.
— Пойдём с ними. Боги останутся здесь, пожертвовав собой для закрытия портала. А мы всё ещё нужны людям. Пойдём. Нужно воочию убедиться, что всё готово.
Мальдира поднялась из-за стола и подошла к балкону. Распахнула его, в небольшой кабинет ворвался порыв свежего ветра. Некромантка вдохнула его полной грудью и сделала шаг вперёд. Федель последовал за ней.
Впереди, перед ними, находилась огромная площадь. Чуть дальше белели крыши зданий, а ещё дальше, за каменной стеной, желтели сжатые поля.
Кто-то внизу заметил вышедших на балкон и приветливо помахал им рукой. Этот жест постепенно подхватывали все остальные. Мальдира кивнула всем и развела руки в стороны, призывая людей вернуться к работе. Огромная портальная арка была достроена уже два года как, и всё это время маги напитывали её силой, чтобы проход смог пропустить сквозь себя всех живых.
— Видишь, они… всё так же ищут в нас опору. Если мы оставим их, то всё, что мы сделали, будет зря.
— Пожалуй, — согласился Федель. — Да и в чём смысл, если не для кого жить? Нет… не подумай. Ты всё так же дорога мне, но люди… всё то, что мы делали, было ради них.
— И мы пойдём дальше. Смотри! — Она указала рукой на портальную арку.
Маги как раз закончили всю ритуальную часть, и стражники принялись оттеснять зевак. Никто не знал, что будет там, в другом мире, и лишние предосторожности не помешают.
Взяв друг друга за руки, три десятка волшебников принялись нараспев читать слова заклинания. Им вторили священники, обращавшиеся за поддержкой к Всеблагой. Звонкие, счастливые голоса оживляли чары, и по арке портала начало разливаться синее пламя. Оно поднималось от основания всё выше и выше,
