сзади.
— Может быть, в следующий раз, — сказал я, хотя мы все знали, что следующего раза не будет, если Элисон что-то скажет по этому поводу.
Когда мы отъехали от штаб-квартиры Агентства, я повертел в руках детектор, который дала мне Мерсер, изучая его модификации.
— Итак, — сказал Маркус, когда мы влились в поток машин, — просто чтобы убедиться, что я всё правильно понял: злые зимние феи создают магический круг, чтобы сосредоточить силу на Сити-Плаза для каких-то неизвестных, но явно плохих целей.
— Примерно так, — ответил я.
— Круто, круто. Просто проверяю. И мы должны найти их шпионские ящики до того, как они завершат свой зловещий круг.
— Таков план.
Он кивнул.
— Тогда просто ещё один день в офисе.
Несмотря ни на что, я рассмеялся. Можно было не сомневаться, что Маркус превратит экзистенциальную угрозу в рутинную офисную работу.
Губы Элисон дрогнули, и это было похоже на улыбку.
— Первая локация находится в складском районе. Заброшенная текстильная фабрика расположена в месте пересечения второстепенных лей-линий. Это не одна из семи основных точек, но достаточно близко, чтобы там могло находиться ещё одно устройство Суммартов.
— Зачем им его там размещать, если оно не входит в их круг? — спросил Маркус.
— Избыточность, — предположил я. — Резервные системы на случай, если мы найдём и нейтрализуем основные.
Или дополнительное покрытие для зон, представляющих особый интерес.
Пока мы ехали, я активировал детектор Мерсер, чтобы узнать о его так называемых специализированных возможностях. Интерфейс был похож на стандартную модель, но включал дополнительные фильтры и настройки чувствительности. Я настроил его на поиск магических сигнатур в окружающей среде и наблюдала, как на экране появляется поток данных.
— Что это такое? — спросил Маркус, взглянув на меня в зеркало заднего вида.
— Это специализированный детектор. Он улавливает магические сигнатуры, которые может пропустить другое оборудование.
— Например, твоё?
Я предупреждающе посмотрел на него, но Элисон была слишком сосредоточена на своём устройстве, чтобы заметить.
— Например, едва заметные энергетические паттерны от ящиков Суммартов.
Маркус понял намёк и сменил тему, но перед этим бросил на меня взгляд, который говорил, что мы ещё поговорим об этом.
— Итак, если мы найдём одну из этих коробок, что нам делать? Тыкать в неё палкой? Вызвать подкрепление? Сбросим её в пламя Роковой горы?
— Стандартный протокол, изолировать и изъять, — ответила Элисон. — Мы обезвредим устройство, вызовем специализированную команду, и они перевезут его в безопасное место для анализа.
— Если только оно не проснётся и не нападёт на нас первым, — пробормотал я.
— Вот почему у меня есть это, — Элисон похлопала по кобуре с волшебным пистолетом. — Усиленные сдерживающие патроны. Должны сработать лучше, чем в прошлый раз.
Должны, ключевое слово. Я не был уверен, что стандартное оборудование Агентства будет эффективно против технологий Неблагого Двора, особенно если они создают что-то настолько мощное, как этот ритуальный круг.
Когда мы приблизились к складскому району, у меня по спине побежали мурашки. Знакомое ощущение, как от сквозняка в закрытой комнате. Я уже чувствовал его раньше, в квартире Чена, в галерее. Но сейчас оно было сильнее и сосредоточеннее.
Мой детектор не показывал ничего необычного, но ощущение было безошибочным. И исходило оно не оттуда, куда мы направлялись. Оно было в нескольких кварталах к западу, в жилом районе.
Рядом с моим старым многоквартирным домом.
Я с трудом сглотнул, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.
— Подожди, — сказал я, наклонившись вперёд между сиденьями. — Думаю, нам стоит сначала кое-что проверить, на Элмвуд-авеню.
Элисон нахмурилась.
— Этого нет в нашем списке потенциальных мест.
— Назовём это интуицией, — сказал я, постучав по экрану детектора, как будто что-то заметил. — Я изучал эти энергетические паттерны и готов поспорить, что мы что-то упускаем.
Она изучала своё устройство.
— Я ничего не вижу на сканере.
— В том-то и дело, что интуиция не отображается на сканерах, — ответил я, стараясь говорить непринуждённо. — В любом случае, это уже в пути. Максимум пять минут.
Маркус поймал мой взгляд в зеркале заднего вида, и в его взгляде читался вопрос. Он достаточно хорошо меня знал, чтобы понимать, когда я не до конца откровенен.
Элисон помедлила, а затем кивнула.
— Хорошо. Но это ненадолго. Нам нужно многое успеть.
Маркус развернул машину и поехал сквозь вечерний поток машин в указанном мной направлении. По мере приближения ощущение холода усиливалось и разливалось в моей груди, как ледяная вода. Определённо, это была магия Неблагого Двора, но с некоторыми отличиями от того, с чем мы сталкивались раньше.
Что бы там ни ждало нас, оно взывало именно ко мне. И мне пришлось притвориться, что я нашел его обычным способом.
— Вот оно, — сказал я, когда мы свернули на знакомую улицу. — То здание.
Мой старый многоквартирный дом. Там я жил до тех пор, пока полгода назад из-за повышения арендной платы мне не пришлось искать жильё подешевле. Там я впервые начал работать внештатным разрушителем и там же иногда использовал свои способности к морфингу, когда думал, что никто не заметит.
— Что особенного в этом месте? — спросила Элисон, разглядывая ничем не примечательное кирпичное здание.
— В прошлом году я здесь работал, — ответил я, и полуправда далась мне легко. — Старое защитное заклинание вышло из строя. После этого в здании ещё несколько недель наблюдались странные энергетические сигнатуры. Если Зимний Двор ищет магические аномалии, это место должно было попасть в их поле зрения.
Правда была ещё тревожнее. Если они отслеживали места, где использовалась энергия морфинга, моя старая квартира была бы для них маяком. От этой мысли меня бросило в дрожь.
Мы припарковались через дорогу, и я внимательно изучил здание. Даже без детектора я чувствовал, что что-то не так. В воздухе висела тяжесть, какая-то едва уловимая неправильность, которую обычные люди не заметили бы, но которая взывала к той части меня, которая была не совсем человеческой.
Третий этаж, квартира 3Б. Моя старая квартира.
— Кажется, что-то есть на третьем этаже, — сказал я, стараясь говорить непринуждённо. — Тот угловой блок.
— Ты даже детектор не используешь, — заметила Элисон, слегка нахмурившись.
Я быстро поднял устройство, делая вид, что проверяю его.
— Привычка. Работа с нарушениями приучает чувствовать сбои до того, как ты подтвердишь их с помощью инструментов.
— Давай проверим, — сказала Элисон, уже открывая дверь.
— Подожди, — я схватил её за руку. — Я знаю эту квартиру. Там живёт миссис Петрович, пожилая женщина, которая живёт одна. Нам нужно быть осторожными.
Она жила в квартире по соседству с моей, но когда моя арендная плата выросла, выросла и её. Ей пришлось переехать в квартиру поменьше, а мне съехать. По крайней
