class="p1">— Ты только что помог мне связать несколько важных деталей, — сказал я, уже обдумывал, как представить это Мерсер, не раскрывая, что я консультировался с гражданским.
— Рад быть твоим советчиком, — ответил Маркус. — Только будь осторожен, Кэл. Что бы это ни было, оно масштабное. И ты в самом центре событий.
— Как всегда.
Глава 12
Истина никогда не теряется. Она просто закопана там, где никто не хочет капать.
Из конфискованного руководства Неблагого Двора
В главном зале для брифингов Агентства с появлением Маркуса всё изменилось. Атмосфера стала более уравновешенной, как будто его гражданская точка зрения сместила акцент с профессионального на человеческий. Хотя я настоял на том, чтобы пригласить его после того, как он сделал важное открытие, он не хотел соглашаться. У него всё ещё была основная работа.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросил он. — Углубляться в ваши магические правительственные дела?
Мерсер сидела во главе овального стола с нейтральным, как всегда, выражением лица, а Смит в дальнем конце, излучая едва скрываемое презрение ко всей нашей операции. Элисон стояла рядом с голографическим дисплеем, профессиональная и сосредоточенная, готовясь представить наши выводы.
А Маркус, ну Маркус просто выглядел смущённым, но заинтригованным. Как человек, который случайно забрёл за кулисы на магическое шоу и не уверен, стоит ли ему видеть все эти секреты. Он время от времени оглядывал зал, подмечая детали, которые большинство гражданских упустили бы из виду: странные панели безопасности, необычные материалы, общее ощущение того, что здесь не действуют обычные правила.
— Когда будете готовы, агент О'Коннор, — сказала Мерсер, и её голос прервал мои размышления.
Элисон кивнула.
— Мы выявили закономерность в атаках Суммартов, которая указывает на скоординированную стратегию, а не на отдельные инциденты.
Она активировала дисплей, и над столом материализовалась трёхмерная карта города: здания были полупрозрачно-синими, улицы белыми, а четыре места нападений были отмечены пульсирующим красным цветом.
— Изначально казалось, что жертвы никак не связаны, кроме их косвенного отношения к магическим исследованиям, — объяснила Элисон. — Однако Дрекслер выявил пространственную закономерность.
Карта сдвинулась, и она продолжила:
— Когда мы наложили сеть лей-линий...
По всему городу появились светящиеся сине-зелёные линии, вены магической энергии, питающие всё, от систем защиты до порталов между мирами.
— Связь стала очевидной, — продолжила Элисон. — Каждое нападение происходило в точке пересечения нескольких лей-линий.
Мерсер слегка наклонилась вперёд, это было самое явное проявление интереса с её стороны, которое я когда-либо видел. Её голос звучал спокойно, но я заметил лёгкое подрагивание пальцев, признак, за которым я научился следить. Что-то в этом брифинге заставило занервничать даже её.
— И в чём же важность? — спросила она.
— Эти семь точек, — Элисон выделила их жестом, — образуют круг вокруг Сити-Плаза.
— Четыре из них уже поражены, — добавил я. — Остались три.
Маркус молча сидел рядом со мной с внимательным, но нейтральным выражением лица. Я знал, что он думает о схеме, которую он первым заметил, хотя и не мог знать о её магическом значении.
Смит нахмурился ещё сильнее.
— И для чего нужен этот круг?
Здесь мне нужно было действовать осторожно. Я точно знал, что делает Зимний Двор, по крайней мере, у меня были серьёзные подозрения, основанные на знаниях, которыми я не должен был обладать. Но если я раскрою слишком много, это вызовет вопросы, на которые я не смогу ответить.
— Похоже, это сеть наблюдения, — сказал я, стараясь говорить сдержанно. — Каждая Суммарт-коробка, расположенная на пересечении лей-линий, создаёт своего рода магический радар.
— И откуда ты это знаешь? — спросил Смит.
Я пожал плечами, стараясь выглядеть непринуждённо.
— Это всего лишь теория, основанная на конструкции устройства. Руны по краям указывают на возможность мониторинга. А стратегическое расположение коробок на энергетических узлах увеличивает радиус их действия.
Это была не совсем ложь. Руны действительно указывали на возможность мониторинга, а также на другие функции, о которых я намеренно не упоминал.
— Теория мистера Дрекслера согласуется с нашим техническим анализом, — сказала Мерсер, прежде чем Смит успел продолжить расспросы. — Команда доктора Патель подтвердила, что Суммарт-устройства содержат сложные магические датчики, откалиброванные для идентификации и записи определённых энергетических сигнатур.
Она постучала по планшету, и на голографическом дисплее появилась вращающаяся модель одной из коробок с выделенными и подписанными линиями рун.
— При активации на пересечении лей-линий каждое устройство создаёт поле обнаружения радиусом примерно в две мили. Пересекающиеся поля создают комплексную сеть мониторинга, охватывающую весь центр города.
— Что именно они отслеживают? — спросила Элисон.
Мерсер помедлила, и я понял, что она взвешивает, насколько можно открыться.
— Неблагой Двор всегда проявлял интерес к некоторым практикующим магам в нашем мире.
— Да. Люди с редкими или необычными магическими сигнатурами исторически привлекали внимание Зимнего Двора.
Я сохранял невозмутимое выражение лица, хотя сердце бешено колотилось. Мы опасно приблизились к истине, которую я скрывал всю свою жизнь.
— Значит, они охотятся, — сказала Элисон. — Используют эти устройства, чтобы найти конкретных пользователей магии.
— И убивают всех, кто может их опознать, — добавил я, вспомнив незаконченное письмо Чена его сестре. — Исследователей, теоретиков, всех, кто может распознать то, что они ищут.
Мерсер кивнула.
— Неблагой Двор действует безжалостно и эффективно. Побочный ущерб не имеет значения для их целей.
— Но почему сейчас? — спросил я. — С чего вдруг такой интерес к созданию сети наблюдения?
Мерсер снова замялась. Снова сказала не всю правду.
— Дворы находятся в хрупком равновесии. Когда один из них начинает действовать, другой реагирует. В последнее время Благой Двор стал активнее вмешиваться в дела людей.
— Камни Цветения, — догадалась Элисон. — Такие же, как в галерее и в квартире Чена.
— Летний Двор распространяет эти усилители по всему городу, выявляя и наделяя силой определённых людей. Зимний Двор, похоже, отвечает тем же.
— И мы оказались между двух огней? — спросил я.
Мерсер посмотрела мне прямо в глаза.
— Это неизменная позиция Агентства, мистер Дрекслер. Поддерживать баланс между силами, которые с радостью разорвали бы наш мир на части в борьбе за превосходство.
Что-то в её тоне навело меня на мысль, что она пытается сказать мне что-то помимо слов, какое-то послание, предназначенное специально для меня. Но прежде чем я успел его расшифровать, вмешался Смит.
— Всё это очень теоретично, — пренебрежительно сказал он. — Сейчас важно не допустить завершения строительства этой сети. Нам нужно обеспечить безопасность оставшихся точек соединения.
— Мы уже работаем над этим, — ответила Мерсер. — В три оставшихся места отправлены группы охраны. Но это ещё не всё. — Она снова отрегулировала дисплей, увеличив масштаб изображения городской площади. — Судя по энергетическим показателям, которые мы фиксируем, Зимний Двор готовится к чему-то
