работала, я поймал себя на мысли о Маркусе. Он умел видеть закономерности, которые ускользали от других, не магический взгляд, который часто пробивался сквозь мистический туман, в котором я терялся. Он бы отлично справился с решением этой головоломки. Но если мы привлечём его, он окажется в опасности, а я и так за эти годы принес ему достаточно проблем.
— Мне нужно отойти на минутку, — внезапно сказала Элисон, глядя на что-то на экране своего планшета. — Здесь есть секретная информация, для доступа к которой требуется разрешение Мерсер.
— Конечно.
Она отошла, чтобы сделать звонок, и говорила тихо. Я воспользовался возможностью и сфотографировал квартиру Чена, обратив внимание на планировку, следы от огня и расположение ящика Суммарта. Если эти нападения происходили по определённой схеме, то каждая деталь могла иметь значение.
Я также внимательно изучил коробку, стараясь не прикасаться к ней. Руны по краям были похожи на те, что мы нашли на складе, но конфигурация немного отличалась. Эта коробка была запрограммирована иначе: после выполнения задачи она возвращалась в неактивное состояние, а не оставалась активной.
Я интуитивно понимал механизм, хотя у меня не было формального образования в области магии фейри. Что-то внутри меня узнавало закономерности, понимало цель. Это было похоже на чтение на языке, которому меня никогда не учили, но который я каким-то образом знал.
Суммарт был не просто средством доставки. Это было разведывательное оружие. Оно фиксировало магические сигнатуры, модели сопротивления и даже эмоциональные состояния, и отправляло эти данные своим создателям. Это была не просто охота. Это были испытания. Инструменты для обучения. Черновики чего-то худшего.
Это означало, что Зимний Двор не просто охотился на людей. Они собирали информацию. Учились. Адаптировались.
— Мерсер хочет получить полный отчет, — сказала Элисон, подходя ко мне и прерывая ход моих мыслей. — Она ускоряет расследование.
— Хорошо. Нам нужно поторопиться с этим делом.
— Кажется, её особенно заинтересовала та часть расследования, которую ты определил, — Элисон многозначительно посмотрела на меня. — На самом деле её очень интересуют твои соображения по этому делу в целом.
Прежде чем я успел ответить, к нам подошла одна из судмедэкспертов с небольшим пакетом для улик.
— Нашла это в спальне жертвы, — сказала она, протягивая пакет Элисон. — Спрятано в книге с вырезанным листом.
В пакете лежал небольшой кристалл бледно-голубого цвета со слабым внутренним свечением, которое пульсировало, как сердцебиение. Я сразу узнал его, хотя и постарался не выдать свою реакцию.
— Что это? — спросил я, хотя камень был почти таким же, как тот, что я видел в галерее.
— Они называются Камнями Цветения. Их используют Благие. — Она повернулась к эксперту. — Есть какие-нибудь признаки того, что камень усилил способности жертвы?
— Ничего не обнаружено, но мы всё ещё проводим тесты. Камень, похоже, не использовался, он всё ещё в спящем состоянии.
Это было интересно. У Чена были враги из Неблагого Двора, но при этом у него были инструменты Благого. Он оказался между двух огней. Благой Двор мог бы предложить ему защиту, но не успел. А может, он просто не знал, для чего нужен этот камень.
— Нам нужно вернуть его в лабораторию, — сказала Элисон. — И я хочу, чтобы всё проверили на наличие других магических предметов.
Когда эксперт отошла, Элисон снова повернулась ко мне.
— Я собираюсь вернуться в штаб и рассказать Мерсер о том, что мы нашли. И мне нужно сопоставить этих жертв с базой данных Агентства, чтобы понять, есть ли какая-то закономерность, которую мы упускаем.
После долгого дня в Агентстве, когда я просматривал базы данных и находил удручающе мало совпадений, мне нужно было отдохнуть и взглянуть на ситуацию со стороны. Я написал Маркусу, чтобы он встретился со мной в нашем обычном месте, тихом баре с кабинками, достаточно уединёнными для деликатных разговоров.
Когда я пришел, он уже потягивал пиво, и из-за его крупного телосложения деревянная кабинка казалась слишком маленькой.
— Тяжёлый день в волшебном ФБР? — спросил он, когда я сел напротив него.
— Что-то вроде того. — Я говорил тихо, хотя шум в баре обеспечивал неплохую маскировку. — Я работаю над делом, которое не могу полностью объяснить, но мне нужен твой мозг.
— Ты имеешь дело с мастером головоломок. — Он ухмыльнулся. — Выкладывай.
Я достал телефон и показал ему карту с четырьмя красными точками.
— Это места преступлений. Четыре жертвы, которые, казалось бы, не связаны между собой. Я не стал вдаваться в подробности, ни имён, ни упоминаний о ящиках или Зимнем Дворе.
Маркус изучил карту, и его лицо стало серьёзнее.
— Что связывало жертв?
— Все они были исследователями разных специальностей. Не были знакомы лично.
— И как их убили?
— Я не могу вдаваться в подробности. Просто поверь мне на слово: это было необычно.
Маркус нахмурился и внимательнее посмотрел на карту.
— А что насчёт времени?
— Примерно раз в пять дней, — сказал я, открывая временную шкалу. — Это говорит о планировании, а не о случайности.
— Это были не случайные жертвы, — согласился Маркус. — Их выбрали.
Я наблюдал за его работой, как всегда впечатлённый его методичным подходом. Там, где большинство людей видели случайные точки, Маркус видел связи, закономерности, цель.
— Эти точки образуют часть круга, — внезапно сказал он, водя пальцем по экрану. — Смотри: если продолжить эту дугу, получится что-то вроде центра в районе делового квартала.
Я присмотрелся. Он был прав: четыре точки образовывали незамкнутый круг вокруг центрального делового района.
— И судя по времени, они ещё не закончили, — продолжил Маркус. — Вероятно, у них есть ещё цели. Я бы поискал точки, которые дополнят этот круг.
— Это... на самом деле гениально, — сказал я, мысленно уже представляя картину. Круг, который обозначил Маркус, охватывал Сити-Плаза, расположенную над одними из главных врат между мирами.
— Но почему круг? — спросил я, размышляя вслух. — В чём его смысл?
Маркус пожал плечами.
— Круги, это мощные символы практически во всех культурах. Они символизируют сдерживание, защиту, ритуалы. Он постучал по центру карты. — Вероятно, всё важное находится здесь. В центре.
— Сити-Плаза, — пробормотал я.
— Логично. Финансовый район, правительственные здания, много людей. Он замолчал, вглядываясь в моё лицо. — В этом месте есть что-то особенное, не так ли? Что-то волшебное.
Я постарался сохранить нейтральное выражение лица.
— С чего ты взял?
— Потому что у тебя такой взгляд, как у тебя бывает. — Он поднял руки. — Не волнуйся. Я не спрашиваю подробностей. Просто подтверждаю свою теорию.
Маркус, не разбираясь в магической теории, наткнулся на схему классического ритуала привязки, в котором используются естественные точки силы для создания сдерживающего поля. И если Зимний Двор создавал какой-то ритуальный круг вокруг Сити-Плаза...
