важному.
— Ритуальный круг такого размера, сосредоточенный на городской площади, означает серьёзную силу, — сказал я, не успев сдержать слова.
Все взгляды устремились на меня.
— Такая конфигурация создаёт поле магического усиления, — объяснил я, пытаясь представить свои знания как догадку. — Семь точек соединения, сосредоточенных в одном месте, они концентрируют огромную энергию. Но с какой целью... вот в чём вопрос.
Смит прищурился.
— Довольно подробная оценка, Дрекслер.
Я пожал плечами.
— Я читал о подобных конфигурациях. Другой контекст, но те же основные принципы.
— Он прав, — к моему большому удивлению, сказала Мерсер. — Наши аналитики подтверждают, что энергетический паттерн указывает на намеренную концентрацию в районе Сити-Плаза. Что бы ни планировал Зимний Двор, для этого требуются значительные магические ресурсы.
— У нас есть какие-то теории об их целях? — спросила Элисон.
— Несколько, но ничего конкретного, — ответила Мерсер. — Мы знаем, что этот круг, когда он будет завершён, направит достаточно энергии для того, чтобы совершить то, что обычно невозможно без постоянных врат. — Она обвела взглядом присутствующих. — Нам нужно выяснить их цель, прежде чем они завершат круг.
Она встала, давая понять, что брифинг подходит к концу.
— Ваша команда сосредоточится на поиске и нейтрализации любых дополнительных Суммартовских устройств до того, как они будут активированы. Агент О'Коннор, вы возглавите операцию на местах с помощью мистера Дрекслера.
— А я? — спросил Смит.
— Ты будешь координировать действия групп защиты в остальных точках пересечения. Если Зимний Двор попытается замкнуть свой круг, я хочу, чтобы на месте был наш лучший специалист по защите.
Это, похоже, его успокоило, хотя он всё равно бросил на меня подозрительный взгляд, собирая свои материалы.
Когда совещание закончилось, я остался стоять у голографической карты, изучая расположение точек нападения и силовых линий. Что-то в этом меня насторожило, какое-то смутное ощущение чего-то знакомого.
— Пенни, за твои мысли, — сказала Элисон, подходя ко мне.
— Просто пытаюсь во всём этом разобраться. — Я указал на карту. — Почему именно эти точки пересечения? Их десятки по всему городу. Почему эти семь?
Она изучила изображение.
— Может быть, они особенно мощные? Или расположены как-то особым образом?
— Может быть. — Но я не был в этом уверен. Было что-то ещё, что-то, чего я не замечал.
Смит остановился, проходя мимо, и бросил на меня оценивающий взгляд.
— Некоторые люди просто умеют находить неприятности, Дрекслер. Или, возможно, неприятности умеют находить их. — Он постучал по карте в том месте, где должна была находиться моя квартира. — В нашей работе совпадения случаются редко.
— Ты знаешь больше, чем говоришь, — тихо сказала Элисон, когда Смит ушёл. Это не было обвинением, просто констатацией факта.
Я встретился с ней взглядом.
— Мерсер тоже.
— Это её работа.
— А в чём заключается ваша работа, агент О'Коннор? В том, чтобы выяснить, что я скрываю?
Слова прозвучали резче, чем я хотел. На её лице мелькнула боль, прежде чем она снова надела профессиональную маску.
— Моя работа, защищать людей, — сказала она. — Останавливать всё, что планирует Зимний Двор.
— А если то, что я скрываю, поможет в этом?
— Поможет?
Мы стояли друг напротив друга, между нами мерцал голографический город, и ни один из нас не хотел отступать. Я чувствовал двойственное напряжение, притяжение и недоверие, которые с самого начала характеризовали наши отношения.
— Я тебе не враг, Элисон.
— Я и не говорила, что ты враг. — Она помедлила, а затем добавила: — Но и ты не до конца честен.
— Как и все остальные в этом здании.
Она почти улыбнулась.
— Справедливо.
Между нами повисла напряжённая тишина, полная невысказанных слов. Я поймал себя на том, что смотрю на небольшую морщинку между её бровями, ту самую, которая появлялась всякий раз, когда она решала сложную задачу. На короткую, беззащитную секунду я увидел в агенте О'Коннор просто Элисон, проницательную, решительную и хранящую свои собственные секреты.
Затем Маркус крикнул с другого конца комнаты, разрушив чары.
— Эй, мы поедим перед тем, как спасать город? Потому что я пропустил обед, а когда я голоден, я принимаю ужасные решения.
Элисон покачала головой, но выражение её лица смягчилось.
— Мы заедем по пути. Кафетерий Агентства не рекомендуется для гражданских.
— Или для тех, у кого есть вкусовые рецепторы, — добавил я.
Когда мы направились к двери, нас перехватила Мерсер.
— Мистер Дрекслер, можно вас на пару слов?
Элисон и Маркус пошли к лифту, а я задержался.
— Твои знания о магических узорах оказываются весьма ценными, — сказала Мерсер, когда мы остались наедине. Это был не столько комплимент, сколько наблюдение.
— Я просто делаю свою работу.
Она изучала меня с пугающей пристальностью.
— Агентству нужны люди, которые могут видеть связи, незаметные другим. Не у всех есть такой талант.
— Я всегда хорошо справлялся с головоломками, — осторожно сказал я.
Ну, не я, а Маркус, но, может быть, мы могли бы стать командой.
Она протянула мне небольшое устройство, модифицированную версию стандартного детектора, который мы использовали ранее.
— Оно откалибровано для более эффективного обнаружения энергетических сигнатур Суммартов. Используй его в своём расследовании.
Я взял его, отметив изменения.
— Спасибо.
— И ещё кое-что, — добавила она. — В этих атаках прослеживается точность, которой мы раньше не видели у Зимнего Двора. Они нацелены на что-то конкретное. Помните об этом, когда будете проводить расследование.
Слегка кивнув, она развернулась и ушла, оставив меня с ощущением, что она каким-то образом испытывает меня, наблюдая за тем, как я реагирую на подсказки, которые она мне аккуратно подкладывает.
Мы взяли седан Агентства: гладкий, чёрный и ничем не примечательный, если не считать едва заметных усилений и приборной панели, полной оборудования, которое точно не входило в стандартную комплектацию. Маркус тихо присвистнул, когда мы подошли к машине.
— Классная тачка, — сказал он, оценивающе глядя на машину. Затем его взгляд переместился на что-то за её пределами: на ряд белых мусоровозов, припаркованных в автопарке Агентства, на каждом из которых красовался логотип городской службы по вывозу мусора. — Погоди, это что... мусоровозы? Часть вашей тайной магической правительственной операции?
— Мобильные изоляторы, — объяснил я. — Лучшая маскировка для того, чтобы ездить по городу в любое время суток и не привлекать внимания.
Глаза Маркуса загорелись.
— Это гениально. И никто нигде не смотрит на сборщиков мусора дважды. — Он оглянулся на седан, к которому мы приближались. — Нам стоит взять один из них. Он гораздо менее заметен, чем мобильная установка Людей в чёрном.
— Этого не будет, — твёрдо сказала Элисон, садясь на пассажирское сиденье. — Для управления транспортными средствами Агентства требуются разрешение и обучение.
— Я могу водить всё, что на колёсах, — возразил Маркус, неохотно занимая водительское сиденье седана, пока я садился
