— А вон и дроу… — ни к кому не обращаясь, проговорил второй беженец, постоянно смотрящий в окно. — Опять шпионят…
— Сейчас не будут! — заорал один из посетителей, разгоряченные пивом люди повскакали со своих мест. — А ну покажем им, кто тут сила!
— Давай быстрее, а то уйдут! — заголосила толпа и ломанулась на выход.
Беженцы проводили их долгими взглядами и засобирались.
— Мы, пожалуй, пойдем, — один из них положил перед барменом серебряный. — Нам предстоит долгий путь…
Он не успел договорить, как в таверну ворвались закованные в броню тролли.
Один из беженцев выхватил амулет и, сжав его в кулаке, направил его в сторону троллей. Из амулета вырвался зеленоватый луч и уперся в серую хмарь, возникшую на его пути. Растерявшихся от такого исхода беженцев тут же скрутили дроу. После чего все исчезли в открывшемся прямо посреди обеденного зала портале…
— Говоришь, ничего плохого не хотел? — палач в кожаном переднике лениво пошевелил угли железной кочергой, мельком посмотрев на прикованного к стене человека.
В пыточной царил полумрак, разгоняемый лишь светом пары факелов. Было довольно прохладно, но с прикованного человека градом катился крупный пот. С противным скрипом, от которого прикованного забила крупная дрожь, открылась дверь. В пыточную зашел помощник палача, с мешком, из которого торчали рукоятки инструментов.
— Раскладывай, — палач кивнул на жаровню. — У нас сегодня два посетителя.
— С чего начнут сегодня? — помощник принялся выкладывать принесенные железки на угли. — У нас дыба не отрегулирована…
— Как это не отрегулирована?! — палач дал ему подзатыльник. — Я же тебе, крысиный помет, когда сказал ее приготовить?!
— Да не успел я! — помощник потер затылок. — Кто же знал, что сегодня этих привезут…
— Не успел… Значит, так, у тебя есть час до прибытия следователя. И если через час она будет не готова… — палач покачал головой. — Боюсь, ты ее и опробуешь.
— Ортун! Да ты что?! — испугался помощник. — Что на тебя нашло?
— Нашло?! — Ортун подскочил к помощнику. — Сегодня, может, Владычица зайдет! А дыба не готова. И я не хочу сидеть на колу, или что еще хуже, попасть к ней на алтарь!
— Я пойду, посмотрю, что можно сделать? — побледнел помощник. — Там совсем немного ремни подтянуть надо…
— Иди… — палач проводил его взглядом и обернулся к прикованному. — Вот видишь, с кем мне приходится работать… Что? А, зубами стучишь… Ну постучи — может, больше их у тебя и не будет…
— Ортун! — в пыточную заглянул тролль. — Ты это, понежнее с этими… Лады?
— Ррыг, чего опять? Неужели кожа понадобилась? — палач посмотрел на тролля.
— Я это… — слегка смутился Ррыг. — Хочу подарок невесте сделать…
— Не знаю, — Ортун покачал головой. — Смотря как вести себя будут… Если Владычица придет, то боюсь, от них даже пепла не останется…
— Ну если что… — тролль покивал. — Не забудь, ладно? А я тебе за это троллий мох привезу!
— Хорошо, если что — то буду аккуратнее, — палач кивнул троллю. — Только с тебя черный мох, а не серый!
— Договорились! — широко оскалился тролль и прикрыл за собой дверь.
— Вот видишь? — палач опять повернулся к прикованному. — Придется работать аккуратнее, но ничего, я мастер своего дела! Если что, кожу сниму так, что на ней ни царапинки не будет… Эй! Ты что удумал!!!
Палач подскочил к бочке с водой и, набрав полное ведро, окатил прикованного. Потом окатил его еще раз.
— Ты зачем обосрался?! — Ортун третье ведро вылил на пол. — Тебе что, затычку в жопу вставить?! Вот одна морока с вами… Воздух только и умеете портить…
Следующие полчаса прошли в тишине, прерываемой только звяканьем перекладываемых инструментов и легким покашливанием палача…
За дверью послышалось лязганье стали, и она с визгом распахнулась. В пыточную вошли двое людей в строгой униформе, их сопровождали двое дроу, которые внесли стол и установили его напротив прикованного, затем они принесли стулья и дополнительные факелы. В пыточной стало светлее. Люди уселись за стол.
— Я ваш следователь, — проговорил один из них, раскладывая бумаги перед собой. — Можете ко мне обращаться мастер Ским. Это мой помощник Ован. Я надеюсь, что мы плодотворно проведем время, без криков и проклятий…
Ским принялся перебирать бумаги. Изредка передавая некоторые листы своему помощнику. Наконец, он определился и, усевшись поудобнее, задал вопрос прикованному:
— Итак, ваше имя?
— Ф-фирш… — слегка заикаясь, проговорил прикованный.
— Ты забыл добавить мастер Ским! — палач слегка уколол его кончиком кинжала.
— Фирш, мастер Ским! — выпалил прикованный.
— Расскажите нам, кто и зачем вас сюда заслал? И помните — боль можно остановить, если рассказать следователю всю правду…
Через три часа Ским потянулся и встал из-за стола:
— Ортун, мы сходим, перекусим, а ты пока подготовь второго.
— Хорошо, мастер Ским! — кивнул Ортун. — А что с этим делать?
— Ну… — протянул Ским, оглядывая еле шевелящийся обрубок. — А что с ним можно сделать?
Ортун задумчиво посмотрел на дело своих рук. Вместо Фирша на крюке, подвешенное за нижние ребра, висело окровавленное туловище с обрубками вместо рук и ног. Скальпированная голова смотрела на них кровавыми дырами вместо глаз, во рту дергался обрубок языка…
— И в самом деле, что с этим делать? Хорошо, тогда поступим так…
Через полчаса довольный Ррыг принял от Ортуна две распялки с натянутой на них кожей.
— Хороша! — тролль восхищенно прищелкнул языком. — Слушай, Ортун, со второго тоже отдашь мне кожу?
— Отдам, отдам, — кивнул Ортун. — Ты, главное, не забудь про мох!
— Обижаешь! — ударил себя в грудь тролль. — Через две недели привезу тебе целый мешок! Сам соберу!..
— Чего уже делите? — сзади неслышно подошел Ским. — Ортун! Опять кожей барыжишь?
— Мастер Ским! — слегка вздрогнул палач. — Я так… Она же неучтенная…
— Ладно, — Ским махнул рукой. — Второго приготовили?
— Висит уже, — палач открыл дверь. — Прошу, мастер Ским!
— Группа из восьми пар была заброшена на нашу территорию для создания разобщенности между людьми и дроу, — докладывал мне глава совета. — Их инструктировал эльф по имени Эондил. На сегодняшний день нами захвачены три пары и четыре пары уничтожены в момент захвата…
— Где еще одна пара? — я побарабанила пальцами по столу. — Долго будете ее искать?
— Ищем, в поселках оставлены засады, — Слай пошуршал бумагами. — Со дня на день выловим… Простите!
