это делают.
— И что потом?
— Тогда у нас будут конкретные разведданные, которые мы сможем передать Мерсер.
Я постарался изобразить самую обаятельную улыбку.
— Да ладно тебе, ты же не можешь сказать, что тебе нравится сидеть сложа руки и ждать два дня, пока они продолжают убивать людей.
Элисон вздохнула, но я видел, что ее решимость ослабевает.
— Это ужасная идея.
— Это как раз по моей части.
— Если мы это сделаем, а я не говорю, что мы это сделаем, то сделаем по-моему. С надлежащими мерами наблюдения и эвакуации.
Я поднял руки в знак капитуляции.
— Как скажете, агент О'Коннор.
Она прищурилась.
— Я серьезно, Кэл. Никаких ковбойских выходок. Никакой импровизации.
— Импровизация? Это мой единственный навык.
— Именно это меня и беспокоит. — Она почти улыбнулась.
Гомбола десятилетиями охотились за такими, как я. За теми, кто мог угрожать их хозяевам из Неблагого Двора. За теми, кто мог поглощать и перенаправлять магию.
Пришло время перестать убегать и начать давать отпор.
Я лишь надеялся, что не потеряю при этом слишком много себя.
Глава 20
Лучший заговор тот, которого вы никогда не заметите, и не потому, что он скрыт, а потому, что он у всех на виду.
Из служебной записки агента Смита, 2015 год
— Это ужасная идея, — снова пробормотала Элисон, когда мы припарковали её служебный седан в двух кварталах от ресторана "Зимняя Роза". — Мерсер специально сказал нам не вступать в прямое противостояние с Гомбола.
— Мы ни с кем не вступаем в противостояние, — возразил я, взглянув на часы. — Мы просто собираем информацию. Очень осторожно. Как ниндзя.
— Ниндзя, — сухо повторила она.
— Очень профессиональные ниндзя с удостоверениями Агентства, — уточнил я. — Послушай, ты же видела эти файлы. Гомбола десятилетиями охотились на магов. Если мы хотим, чтобы Мерсер выступила против них, нам нужны не только косвенные доказательства. Должно быть какое-то центральное место, где они координируют размещение Суммартов, Где-то они хранят записи. Если мы найдём конкретные доказательства их причастности к убийствам, Мерсер придётся действовать незамедлительно.
Я не стал говорить Элисон о том, что двигало мной на самом деле. Я искал не просто доказательства причастности Гомбола. Если они так долго охотились на людей с необычными способностями, у них наверняка должны быть записи. Имена. Может быть, даже какие-то сведения о моих родителях и о том, почему мой отец все эти годы был таким параноиком.
Элисон крутила на запястье серебряный браслет. Пока она теребила его, я мог бы поклясться, что увидел краткий проблеск подавленной энергии, словно молнию, запертую под стеклом. Он исчез так быстро, что мне могло показаться.
— Если нас поймают, в лучшем случае мы сорвем официальную операцию. В худшем случае…
— Я знаю, — я посмотрел ей в глаза. — Но в этих файлах сказано, что Гомбола иногда меняют местоположение, когда чувствуют, что их раскрыли. Что, если они уже заметают следы? Другого шанса может не представиться.
Она вздохнула, ее браслет сверкнул в свете уличных фонарей.
— Отлично. Но мы будем действовать по инструкции. Никаких геройств, никакой импровизации. — И когда я только успевал импровизировать? — невинно спросил я.
От взгляда Элисон молоко могло бы свернуться.
Я поднял руки в знак капитуляции.
— Ладно, ладно. По инструкции. Честное скаутское.
— Ты вообще когда-нибудь был скаутом?
— Совсем недолго. До случая с костром и пусковой установкой для маршмеллоу.
Она почти улыбнулась, но тут же снова стала серьезной.
— Мы предъявим удостоверения нашего Агентства и скажем, что проводим санитарную проверку. Осмотримся, задокументируем все, что сможем, и уйдем. Если что-то покажется нам подозрительным, немедленно уходим.
Я кивнул, стараясь выглядеть ответственным взрослым, принимающим разумные решения.
— Конечно.
Через десять минут мы уже входили в парадную дверь ресторана "Зимняя Роза". Ужин только начинался, и хорошо одетые посетители потягивали водку за богато украшенным баром, а официанты в накрахмаленных белых рубашках разносили тарелки с варениками и бефстрогановом к столикам, освещенным свечами.
Элисон с профессиональной уверенностью подошла к метрдотелю и предъявила удостоверение Агентства.
— Санитарная проверка, — сухо сказала она. — Нам нужно осмотреть ваши складские помещения.
Метрдотель, худощавый мужчина с подозрительно идеальной осанкой, прищурившись, изучил ее удостоверение.
— Нас не предупреждали о проверке сегодня.
— В этом и смысл проверки, — вмешался я. — Она проводится без предупреждения.
Он перевел взгляд на меня, потом снова на Элисон.
— Мне нужно позвонить менеджеру.
— Конечно, — спокойно ответила Элисон. — Пока мы ждем, давайте начнем с кухни. — Она прошла мимо него, прежде чем он успел возразить.
Я последовал за ней, стараясь не отставать. На кухне кипела жизнь: повара выкрикивали указания, на плитах бушевало пламя, официанты сновали туда-сюда с тарелками.
— Пока все идет хорошо, — пробормотал я.
— Не сглазь, — тихо ответила она. — Ищи что-нибудь необычное. Служебные входы, кладовые, выходы в подвал.
Мы сделали вид, что осматриваем холодильники и кладовые, но на самом деле изучали планировку кухни. В дальнем углу, частично скрытая за стеллажами, я заметил дверь с электронной клавиатурой.
— Вот, — тихо сказал я, указывая на нее. — Это не типично для ресторана.
Элисон едва заметно кивнула.
— Смотри.
Я встал так, чтобы заслонить дверь от посторонних глаз, пока Элисон осматривала ее. Она достала из кармана небольшое устройство, которое я уже видел у нее раньше. Оно было похоже на мобильный телефон, но точно не принадлежало ни одному из известных мне операторов.
— Технология Агентства, — объяснила она, заметив мой любопытный взгляд. — Оно может обнаруживать энергетические сигнатуры сквозь барьеры.
Устройство засветилось мягким голубым светом, когда она поднесла его к двери.
— Там определенно что-то есть. Несколько магических сигнатур, какое-то активное заклинание.
— Можешь нас впустить?
Она изучила клавиатуру.
— Возможно. Но...
Не успела она договорить, как дверь кухни распахнулась и раздался голос:
— Мисс О'Коннор?
Мы обернулись и увидели метрдотеля в сопровождении высокого широкоплечего мужчины в дорогом костюме. Это был сам Владимир Гомбола-младший.
— Насколько я понимаю, вы из департамента здравоохранения? — Голос Гомбола звучал мягко, с едва уловимым восточноевропейским акцентом. — Я владелец. Чем могу вам помочь?
Элисон не растерялась.
— Просто плановый контроль после проверки в прошлом месяце. Нам нужно осмотреть ваши складские помещения, особенно подвальные.
Улыбка Гомбола не дрогнула, но в его глазах мелькнуло что-то холодное.
— Конечно. Хотя мне любопытно, почему департамент здравоохранения присылает агентов в разгар обеденного перерыва, а не в рабочее время.
— Мы приезжаем туда, куда нас направляют, и тогда, когда нас направляют, — холодно ответила Элисон.
— Конечно, — снова сказал Гомбола. — Дмитрий покажет вам наши складские помещения.
Он жестом подозвал к себе крепкого мужчину, который материализовался у него за спиной. Пока Дмитрий
