бумажных документов, настоящих бумажных документов, а не цифровых записей. На этикетках были надписи на английском и Неблагом Дворе, но я смог разобрать достаточно, чтобы понять их назначение.
— Это досье, — сказал я, осторожно перелистывая их. — Характеристики людей с магическими способностями. Некоторые из них обладают необычными талантами, которые Агентство обычно не отслеживает.
— Некоторые из них появились несколько десятилетий назад, — сказала Элисон, изучая даты на папках. — Я не могу в это поверить.
— Двор доволен вашими успехами, — ответил другой голос, холодный и четкий, с непонятным мне акцентом. — Однако сроки нужно изменить. Благой Двор также проконсультировался с Мостом. Ее нужно изолировать. Как только врата будут установлены, мы сможем перейти к следующему этапу.
Рука Элисон случайно коснулась моей в темноте, и на мгновение мир сузился до пространства между нами: ее браслет засиял, моя кожа зазудела, и что-то древнее и забытое зашевелилось в пустоте внутри меня. На мгновение я ощутил странный резонанс, но Элисон тут же отдернула руку.
— Для заключительного этапа потребуется больше энергии, — продолжил холодный голос. — Двор выделил дополнительные ресурсы. Завтра вечером вы получите груз.
— А как обстоят дела с оставшимися препятствиями? — спросил Гомбола.
— Агентство продолжает вмешиваться, но оно связано старыми соглашениями. Оно не может действовать против нас напрямую, не имея доказательств нарушения договора.
— Успеют ли подготовить круг вовремя? — в голосе Гомболы слышалась тревога.
— Подготовка к установке врат идет по плану. Семь точек будут активированы последовательно.
Разговор продолжался, казалось, несколько часов, но на самом деле, вероятно, не больше нескольких минут. Они обсуждали энергетические потребности, сроки и меры безопасности. Наконец голоса стихли, и в диспетчерской снова воцарилась тишина.
Мы подождали еще пять минут, прежде чем Элисон осторожно открыла дверь чулана. В комнате никого не было.
— Нам нужно идти, — тихо сказала она. — Сейчас же.
Я кивнул, все еще пытаясь осмыслить услышанное. Мы вернулись тем же путем, бесшумно поднялись по лестнице и вышли из ресторана. Прохладный ночной воздух после душного чулана показался нам потрясающим.
Мы молчали до тех пор, пока не сели в машину Элисон и не поехали прочь от "Зимней розы".
— Они создают какие-то врата, — сказал я, глядя прямо перед собой. — Используя обнаруженный нами круг на энергетической линии.
— И они нацелились на Мост, — добавила Элисон, крепко сжимая руль. — Что бы они ни планировали, это случится скоро.
— Я не понимаю, что это за врата, которые они строят. Это не просто круг призыва или портал. — Я покачал головой. — Похоже, дело серьёзнее.
— Нам нужно немедленно передать эти доказательства Мерсер, — сказала Элисон. — Агентству нужно точно знать, что Неблагой Двор планирует сделать с этими вратами и Мостом.
Когда мы приехали, в Агентстве царила напряжённая обстановка. Агенты метались по коридорам, а в центральном командном пункте, несмотря на поздний час, было полно народу.
— Что происходит? — спросил я, когда мы шли к кабинету Мерсер.
— Не знаю, — ответила Элисон с обеспокоенным видом. — Но вряд ли что-то хорошее.
Мерсер сидела за столом в окружении экранов, на которых отображались разные районы города. Когда мы вошли, она подняла голову, и выражение её лица сменилось с напряжённого на гневное.
— Где вы были? — потребовала она. — И, пожалуйста, скажите, что вы не делали того, чего я вам запретила.
— Мы нашли их командный центр, — сказала Элисон, не вдаваясь в объяснения. — Под "Зимней розой". У них есть полноценная система наблюдения, досье на практикующих магов, и они ускоряют подготовку к чему-то масштабному.
Гнев Мерсер немного утих.
— Покажите мне.
Элисон подключила камеру к компьютеру Мерсер и показала ему фотографии.
— Они что-то говорили о том, что Мост нужно укрепить, — добавил я. — Сказали, что им нужно завершить строительство сети за неделю.
Лицо Мерсер помрачнело.
— Это подтверждает мои догадки. Неблагой Двор готовит что-то грандиозное с помощью этих врат.
— Используя Сезонный мост?
— Да, но вопрос в том, как именно это сделать. — Мерсер потерла виски. — За всю историю никто ни разу не смог успешно использовать Мост для создания постоянных врат между мирами.
— Какие есть варианты? — спросила Элисон.
Мерсер замешкалась, но, похоже, приняла решение.
— Существует несколько теорий о том, на что способен Мост. Большинство считает, что его основная функция, служить посредником, существом, которое может перемещаться между Дворами и поддерживать баланс.
— Но есть и другие теории, — настоял я.
— В некоторых древних текстах говорится, что с помощью Моста можно создать прямой канал между Дворами, — продолжила Мерсер. — Не просто портал для перемещения отдельных существ, а постоянную связь между самими мирами.
— То есть объединить миры? — спросила Элисон с тревогой в голосе.
— Или предоставить правителям прямой доступ друг к другу, — ответила Мерсер. — Королевы обоих Дворов никогда не встречались напрямую, природа их силы такова, что это невозможно без уничтожения одной из них или обеих.
— Если только у них не было Моста, который обеспечивал бы связь, — сказал я, и меня осенило.
— Именно. Но вопрос в том, для чего нужна эта связь, для дипломатии или для войны... — Мерсер покачала головой. — Вот в чем вопрос. А учитывая недавние действия Неблагого Двора, я подозреваю, что для войны.
Пока Элисон продолжала рассказывать Мерсер о собранных нами деталях, в кабинет вошел агент Смит, выглядевший еще мрачнее обычного.
— По всему городу зафиксировано семь новых магических возмущений, — сообщил он. — Все они произошли в местах пересечения силовых линий. Энергетические сигнатуры колеблются между Благой и Неблагой сторонами, иногда сменяя друг друга с интервалом в несколько секунд.
— Начинается, — пробормотала Мерсер.
— Что начинается? — спросил я.
Мерсер переглянулась со Смитом, прежде чем ответить.
— Одна из причин, по которой Агентство существует с момента своего основания, заключается в том, что оно поддерживает баланс между Дворами фейри и не допускает открытых военных действий в нашем мире.
— Идя на компромиссы, — добавил Смит напряжённым голосом. — Иногда на неприятных. Моральная чистота, это роскошь, которую мы не можем себе позволить. — Что-то в его тоне привлекло моё внимание, какая-то личная нотка, когда он упомянул роскошь. Когда он продолжил, его голос слегка дрогнул. — Раньше очагом напряжённости становились нестабильные практикующие. Те, кто не может или не хочет контролировать свои способности. — На мгновение на его лице промелькнуло что-то похожее на печаль, но тут же вернулась его профессиональная маска.
— Дворы уже много веков ведут холодную войну, — объяснила Мерсер. — Используют людей в качестве марионеток, проверяют границы, наращивают влияние. Но прямая конфронтация стала бы катастрофой для всех миров.
— А что теперь? — спросила Элисон.
— Теперь появилась Мост, и обе стороны хотят её контролировать. Интересно, используют ли Неблагой Двор Суммарную сеть, чтобы отслеживать её перемещения. Благой
