помешать их планам. Они, наследники темного дела, и теперь они создают некую сеть наблюдения вокруг лей-линий города.
Мерсер медленно кивнула.
— Хорошая работа. Это подтверждает наши догадки.
— Подтверждает? — переспросил Маркус. — Вы уже знали об этом?
— У нас были подозрения, — осторожно ответила Мерсер. — Ваши доказательства их подтверждают.
— Подозрения? — я не смог сдержать досаду. — Люди умирают. Миссис Петрович, Роберт Чен, они лишь последние жертвы в череде смертей, растянувшейся на несколько десятилетий. И у вас были подозрения?
Мерсер слегка прищурилась.
— Агентство уже много лет следит за семьей Гомбола, Дрекслер. Но организованная преступность в сфере сверхъестественного, явление сложное. Мы не можем просто так нагрянуть к ним в штаб без причины.
— А несколько трупов, это не причина? — я вскочил, не в силах усидеть на месте. — Сколько еще людей должно умереть, прежде чем...
— Кэл, — тихо сказала Элисон, положив руку мне на плечо. Ее прикосновение немного успокоило меня, но гнев все еще кипел внутри.
Мерсер с интересом наблюдал за нашим разговором, прежде чем снова заговорить.
— Отношения Агентства с Дворами фейри непростые. Существуют древние соглашения и договоры, которые определяют, как мы можем реагировать на их деятельность в нашем мире.
— Даже если эта деятельность связана с убийствами?
— Особенно, — сказал Мерсер. — Фейри воспринимают смерть не так, как мы. Для них человеческая жизнь, это мгновение ока.
Я расхаживал по маленькой комнате, пытаясь осмыслить услышанное.
— И что, мы просто позволим им продолжать убивать людей? Продолжать нападать на мо… — я осеклась. — Нападать на всех, кто может помешать их планам?
Взгляд Мерсер стал пристальным, когда я чуть не проговорился.
— Нет. Но мы должны действовать стратегически. Неблагой Двор замышляет что-то серьезное. Эти устройства наблюдения, эти убийства, все это часть масштабной операции.
— Сезонный Мост, — сказал я. — Она была там.
Вопрос прозвучал слишком быстро и резко.
— Ты ее видела?
Я кивнул.
— В ресторане.
Мерсер ничего не ответила. Она просто смотрела на фотографию с камеры наблюдения, постукивая пальцами по столу, неосознанный жест, которого я раньше не замечал.
— Это все меняет, — наконец сказала она. — Если Мост в городе и оба Двора знают о ее присутствии... — она замолчала, погрузившись в раздумья.
— Что такое Сезонные Мосты? — спросила Элисон.
Мерсер, похоже, приняла решение.
— Сезонные Мосты, крайне редкие существа, которые могут без вреда для себя существовать как в Благом, так и в Неблагом Дворах. Они появляются примерно раз в столетие. — Она глубоко вздохнула. — Тот факт, что она вообще в нашем мире, вызывает серьезные опасения.
— Почему? — подсказал я, вспомнив слова отца.
— Сезонные Мосты обычно остаются в пограничных пространствах между мирами, поддерживая естественные барьеры, отделяющие наш мир от других. Они как живые ключи в архитектуре реальности. — Лицо Мерсер стало серьёзным. — Если её привезли сюда, значит, кто-то планирует использовать её способности для чего-то беспрецедентного.
— Что именно за способности? — спросила Элисон.
— Мост может открывать проходы между мирами без обычных ограничений, связанных с вратами или порталами. Она может обходить защитные чары, пересекать границы, которые должны быть непроницаемыми. — Голос Мерсер стал тише. — В чужих руках Мост может позволить целому Двору проникнуть в наш мир, и не отдельным фейри или их ограниченным проявлениям, а всей их мощи.
— Неблагое хочет, чтобы оно вторглась в наш мир, — сказал я, и меня осенило. — А Благое?
— Благое захочет, чтобы её вернули на место. Равновесие между мирами так же важно для них, как и для нас.
— А Агентство? Что вам от нее нужно? — спросил я.
— Предотвратить катастрофу, — просто ответила Мерсер. — Если какой-либо из Дворов использует ее, чтобы кардинально изменить границы между мирами, последствия будут катастрофическими. Не только для нас, но и для всех миров.
— Так каков план? — наконец спросил я. — Продолжать собирать улики, пока гибнут люди?
Мерсер вздохнула, впервые показав свои эмоции.
— Нет. Мы готовим операцию против семьи Гомбола. Но нужно действовать осторожно, они находятся под защитой Неблагого Двора, и прямые действия могут быть расценены как нарушение наших соглашений с Дворами.
— Если только, — медленно проговорила Элисон, — они сами не нарушают эти соглашения. Убивая невинных людей или нарушая баланс между мирами.
Мерсер кивнула.
— Именно. Вот почему ваши доказательства так ценны. Они дают нам право действовать.
Я не был с ней согласен.
— Но не сейчас, верно? Снова бюрократия, снова планирование, пока люди в опасности?
— Тактическая подготовка, это не бюрократия, Дрекслер. Это то, что помогает агентам оставаться в живых. — Голос Мерсер звучал резко. — Нам нужно действовать осторожно, ведь мы имеем дело с организацией, у которой есть и криминальные связи, и защита Неблагого Двора. Спешка здесь неуместна.
— Сколько времени у нас есть? — спросила Элисон.
— Столько, сколько потребуется для достижения успеха, — ответила Мерсер. — А пока продолжайте расследование, но не вступайте, повторяю, не вступайте в прямое противостояние с Гомбола.
Я знал, что такое приказ, даже если не собирался его выполнять.
— Хорошо.
Мерсер смерила меня взглядом, явно не веря в мою готовность подчиниться.
— Агент О'Коннор, проследите, чтобы мистер Дрекслер следовал протоколу. На данном этапе мы не можем позволить себе нанимать внештатных сотрудников.
Элисон профессионально кивнула.
— Да, мэм.
После того как Мерсер отпустила нас, мы с Элисон молча шли по коридорам Агентства. Она заговорила, только когда мы вышли на парковку.
— Ты ведь все равно пойдешь за ними, да?
Я не стал отрицать.
— Люди умирают, Элисон. Люди, которые могут оказаться такими же, как я. — Я слишком поздно понял, что сказал.
Ее глаза слегка расширились.
— Как ты? Что это значит?
Я быстро пошел на попятную.
— Ну, знаешь, фрилансеры. Независимые подрядчики. Люди, которые просто пытаются заработать на жизнь, не влезая в сверхъестественную политику.
Она явно не поверила, но пока оставила эту тему.
— Кэл, в одном Мерсер права: идти на Гомбола без поддержки самоубийство. У них есть защита Неблагого Двора.
— Я не собираюсь штурмовать их штаб с оружием наперевес, — сказал я. — Но нам нужно понять, какую роль во всем этом играют Гомбола. Если они сотрудничают с Неблагим Двором, чтобы использовать Мост, нам нужно знать их план. Где они ее держат? Каковы сроки? Какова конечная цель?
— И как ты собираешься получить эту информацию?.
— Следить за их людьми. Отслеживать их передвижения. Шкатулки с Суммартом и Камни Цветения, это часть чего-то большего. Они готовятся к чему-то, что собираются сделать с Мостом. Если мы сможем сложить все воедино, то, возможно, поймем, почему Дворы вдруг активизировались и что они замышляют.
— Равновесие между Дворами сохранялось веками, — сдержанно сказала она. — Если Неблагое использует Мост, чтобы нарушить это равновесие, нам нужно точно знать, как именно они
