Юлия Федотова - Наемники Судьбы.Пенталогия

– И высоко они забираются? – осведомился Орвуд голосом скупщика, оценивающего товар.

– Ого! Еще как! Раза в полторадва выше нашего, я так думаю!

– И никогда не разбиваются?! Такие ловкие?! – восхитился Эдуард.

Но его тут же разочаровали.

– Разбиваются, сплошь и рядом. То в расщелину свалятся, то со скалы сорвутся, то узел неправильно завяжут и на собственной веревке повесятся, то лавиной их накроет, то обморозятся и помрут от гангрены, – перечислял демон чуть не с удовольствием; по сравнению с чужими бедами, свои начинали казаться не такими уж страшными.

– Ни одна корона не стоит таких жертв! – вынес вердикт гном.

Девицы в мужском разговоре участия не принимали – у них нашелся свой. И какой! Ну ладно, Ильза, девушка, получившая традиционное воспитание и только волей случая избежавшая участи домохозяйки. Но Энка с ее военноморским прошлым и наемничьим настоящим! Но Меридит с ее дисьей природой, которой подобные темы противопоказаны вовсе – недолго и под проклятие угодить! Всетаки непостижима женская натура! Сидя между небом и землей на продуваемой всеми ветрами каменной площадке, такой узкой, что повернуться страшно, они вдруг надумали обсуждать кулинарные рецепты! Да не простые, а затейливые: как лучше приготовить торт с кремом!

Хельги был очень удивлен, когда разобрал, о чем идет речь.

– Разве ты знаешь, как пекут торты?!

В ответ сестра по оружию фыркнула:

– Конечно, знаю! Этот рецепт я читала в «Уэллендорфском вестнике». Вот спустимся с горы, выберемся на волю, я тебе испеку.

– Не надо! – поспешно отказался тот.

– Почему? Тебе ведь нравятся торты.

– Предпочитаю не рисковать! – сказал любящий брат серьезно, без намека на иронию или сарказм. – Знаешь, за те годы, что мы с тобой вместе, ты только один раз приготовила более или менее сносную еду.

– Да?! Неужели было съедобно?! – искренне заинтересовалась диса – похоже, она сама не ожидала столь высокой оценки ее кулинарных способностей. – И что же я такое сделала?

– Поджарила на костре дольнские копченые колбаски, – последовал ответ.

…Спуск занял четверо суток без малого. Орвуд, знавший толк в горах, утверждал, что легко отделались, могло быть и дольше. Но Эдуарду, например, и этого на всю жизнь хватило. О Бандарохе и говорить не приходится. Просто чудо, что его удалось спустить! Только постоянные угрозы Хельги заставляли бедного магистра… нет, не двигаться вперед самому, но хотя бы не мешать другим себя передвигать.

– Без него вдвое быстрее спустились бы! Сутки, не меньше, на него убили! – шипел демонубийца, игнорируя арифметические тонкости.

– А кто виноват? По чьей милости он на нас свалился? – невозмутимо возражал Рагнар.

Самым худшим в их высокогорном путешествии были ночевки. Специальных мест для этого жизненно необходимого занятия на тропе предусмотрено не было. Приходилось ютиться на узких карнизах и уступах, спать сидя, попарно – один дремлет, другой караулит, чтобы не свалился. А на случай если ктото не уследит, связывались в единую цепь все той же незаменимой веревкой.

– Не иначе меня добрые боги надоумили ее взять! – умилялся гном. – Выберемся с тропы – не забыть сходить в храм, принести жертву!

– А ты каким богам поклоняешься? – полюбопытствовала Ильза. Ее, как девушку благочестивую, всегда интересовали такие темы.

– Я? – Вопрос заставил Орвуда опешить. – Да никому я не поклоняюсь! Живу себе, и все!

– Тогда в чей же ты храм пойдешь?

Тут прагматичный гном рассчитал посвоему:

– Да мало ли богов на свете! Узнаю, какой подешевле жертву берет, к тому и пойду.

Ильза тут же усмотрела слабое звено в цепи его рассуждений:

– А если окажется, что не тому жертву принес? Если это не он, а совсем другой бог тебя надоумил, тогда как?!

– Тогда пусть они между собой какнибудь разбираются, это уже не моя забота! – У почтенного Канторлонга на все был готов ответ.

– Если тебе без разницы кому, так принеси жертву мне! – оживился Хельги. – Можно прямо сейчас, и храм искать не надо!

– Обойдешься! Вопервых, демон, в смысле бог из тебя никудышный. Вовторых, к веревке моей ты заведомо отношения не имеешь. Втретьих, где я тебе сейчас страшного убийцу достану? Ты ведь убийцами берешь, насколько нам известно?

Хельги смутился – он не любил напоминаний об этой стороне его жизни.

– Да я не убийцу, я сухарь имел в виду…

Шел тринадцатый день их скитаний, запасы провизии подходили к концу, пришлось ввести режим строгой экономии. Хельги всегда переносил голод лучше других, но, с другой стороны, зачем терпеть, если представился случай улучшить положение? А заодно и Ильзу угостить. Сухарь большой, на двоих хватит.

– На, держи! – расщедрился гном. – Только с другими богами будешь сам отношения выяснять, если спросят, почто на чужое позарился.

– Выясню! Хоть десяток сухарей им взамен отдам, не жалко! Только бы выбраться отсюда скорее! – Последние слова были сказаны не просто так, а в расчете на Царя Народов: вдруг да внемлет, паразит? Увы. Черный дух был верен своему правилу исполнять только самые дурацкие и бесполезные желания.

В современной нумерологии семерка – непростое число. Оно означает не столько удачу и счастье, сколько полноту, завершенность цикла. Энка вспомнила об этом позднее, когда последнее испытание осталось позади. А прежде чем оно началось, пленники тропы как раз о том и гадали: сколько еще препятствий уготовано им на пути, хватит ли жизни вообще и еды в частности, чтобы их преодолеть?

– Хватит, – оптимистично рассудила Меридит. – Какой смысл тем, кто устроил это странное развлечение, ставить заведомо невыполнимые условия? Проще убить сразу, без затей.

– Еды мало, – сетовал гном. – Всего на тричетыре дня осталось.

А сильфиду разобрало на черный юмор.

– Эх, зря я тебя остановила! – сказала она Эдуарду с напускной серьезностью. – Надо было тех кавалеров забить и взять на мясо! Наши шансы на выживание резко повысились бы.

Орвуд то ли не понял шутки, то ли решил подыграть:

– Насчет кавалеров не знаю, а лошадей надо было отобрать. Конина нам бы пригодилась.

– Конина нам бы не досталась. Хельги бы не позволил. А против человечины он бы возражать не стал.

Доверчивая Ильза, услышав такие речи, поперхнулась, споткнулась, спросила дрожащим голосом:

– Ты что?!!Ты вправду бы стала есть людей?!! – Глаза девушки стали большими и мокрыми. Такого ужаса от лучшей подруги она не ждала.