посмотрела на меня.
— Ты готов?
Я кивнул, хотя на периферии моего сознания все еще ощущались чужие мысли.
— Поехали.
Дорога до Хиллкрест-парка пролегла через центр города, где хаос был еще более ощутимым. Окна в офисах были выбиты, осколки стекла разлетелись по улицам. Люди бежали во все стороны, за некоторыми гнались теневые сущности, другие светились от неконтролируемой энергии Благого Двора.
— Весь город рушится, — пробормотал я. — Весь город рушится.
Центральная лужайка преобразилась: цветы распустились не по сезону, трава росла с видимой скоростью, деревья гнулись и раскачивались, несмотря на отсутствие ветра.
В центре всего этого действа застыла группа из двадцати человек, от каждого из которых исходили импульсы зеленовато-золотистого света. Выражения их лиц варьировались от экстаза до ужаса, пока сила бурлила в них, не находя выхода.
— Улучшение с помощью Камня Цветения пошло не по плану, — сказала Элисон, доставая табельное оружие. — Должно быть, у всех этих людей были при себе Камни, когда что-то спровоцировало массовую активацию.
Когда мы подошли ближе, я заметил характерные кристаллы, которые многие сжимали в руках или носили на цепочках на шее. Все они пульсировали тем же зеленовато-золотистым светом, что и сами люди.
Одна женщина взмыла в воздух на несколько футов, ее тело напряглось, а глаза расширились от ужаса. Рядом с пиджаком бизнесмена, который был на нем, выросли настоящие листья, а ткань превратилась в живой материал, который ползал по его коже.
— Это не просто улучшение, — сказал я, изучая энергетические потоки. — Это полноценное вторжение Благого Двора, использующего этих людей в качестве проводников.
Молодая женщина, стоявшая на краю группы, заметила нас и протянула дрожащую руку.
— Помогите, — выдохнула она, и вместе со словом изо рта у нее вырвался зеленовато-золотистый свет. — Я не могу это контролировать.
Я осторожно подошел к ней, стараясь не задеть бурлящую в ней дикую энергию.
— Как тебя зовут?
— Сара, — с трудом выдавила она. — Купила кристалл... вчера. От тревожности. Он... помогал, пока... — Она содрогнулась, когда новая волна энергии прокатилась по ее телу, приподняв ее на дюйм над землей.
— Сара, я помогу тебе, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. — Но мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на моем голосе. Ты можешь это сделать?
Она лихорадочно кивнула, по ее лицу текли слезы, слезы, которые светились тем же жутким светом.
Я медленно протянул руку и взял ее за ладонь. Благая энергия тут же распознала во мне нечто иное, не человека и не фейри, а нечто, способное использовать обе силы. Она устремилась ко мне в поисках более подходящего сосуда.
Я приоткрылся ровно настолько, чтобы забрать излишки энергии, стараясь не брать слишком много, учитывая влияние Неблагого Двора, которое уже проникло в меня. Если позволить этим двум противоборствующим энергиям взаимодействовать напрямую, это может привести к опасным последствиям.
Сара ахнула, когда давление ослабло. Свечение вокруг нее уменьшилось до приемлемого уровня, и она снова опустилась на твердую землю.
— Что ты сделал? — прошептала она.
— Уравновесил поток энергии, — объяснил я, и это была не совсем ложь. — Кристалл давал тебе больше силы, чем могло выдержать твое тело.
Вокруг нас другие люди с усиленными способностями продолжали бороться. Некоторые начали трансформироваться еще сильнее: кожа становилась похожей на кору, волосы превращались в цветущие лианы, глаза меняли цвет на нечеловеческий.
— Кэл, — позвала Элисон, ее голос звучал напряженно. — Нам нужно остановить это, пока кто-нибудь не изменился навсегда.
Я обошел всех, повторяя процедуру с каждым пострадавшим. В каждом из них я поглощал тщательно контролируемое количество Благой энергии, стабилизируя их состояние, но не раскрывая всех своих способностей.
Но с каждым поглощением конфликт внутри меня разгорался все сильнее. Холодные мысли Неблагого Двора вступали в противоречие с теплыми импульсами Благого Двора. Защити лес. Позаботься о его росте. Привнеси красоту через трансформацию.
Эти новые мысли противостояли влиянию Неблагого Двора, разжигая войну в моей голове. Две противоборствующие силы, которым не суждено было сосуществовать в одном теле, вступили в схватку.
К тому времени, как я добрался до последнего пострадавшего мирного жителя, мне с трудом удавалось сохранять самообладание. Реальность вокруг меня мерцала, и при каждом движении предметы оставляли за собой короткие остаточные изображения. Моя кожа была натянута до предела, как будто что-то внутри пыталось изменить меня изнутри.
— Кэл, — голос Элисон доносился словно издалека. — Кэл, посмотри на меня.
Я обернулся и увидел, что она с тревогой смотрит на меня, а ее серебряный браслет сияет непривычным светом.
— С тобой что-то не так, — тихо сказала она, стараясь, чтобы ее не услышали другие агенты, которые уже прибывали на место.
Я моргнул, пытаясь сосредоточиться.
— Я в порядке. Просто устал от всего этого... разрушения.
Ее браслет засиял еще ярче, когда она подошла ближе. Казалось, серебристый свет реагирует на что-то во мне.
— С тобой не все в порядке. Ты стал другим. То холоднее, то... что-то еще. Что с тобой происходит?
Не успел я придумать ответ, который не выдал бы слишком много, как в рации раздался голос Мерсер, более взволнованный, чем когда-либо.
— Всем полевым подразделениям срочно вернуться в штаб, — скомандовала она. — Повторяю, всем подразделениям немедленно вернуться на базу.
— А как же защита гражданского населения? — спросила Элисон в рацию.
— Местные правоохранительные органы будут охранять периметр, — ответила Мерсер. — Это вопрос первостепенной важности.
Мы обеспокоенно переглянулись. Если Мерсер отзывает все подразделения в разгар кризиса, значит, случилось что-то ещё хуже.
Глава 22
Камни Цветения не создают магию там, где ее нет. Они пробуждают то, что дремлет в человеческой крови, остатки древних союзов между мирами.
Из учебного пособия Благого Двора, восстановленный фрагмент
В командном центре царил хаос: на каждом экране мигали предупреждения, каждый агент действовал с напряженной торопливостью людей, которые понимают, что теряют контроль над ситуацией. За то недолгое время, что я пробыл в Агентстве, я уже видел, что сотрудники работают в напряженном режиме, но никогда не видел, чтобы они были так взвинчены, никогда не видел, чтобы в воздухе витал такой страх.
— Доложите обстановку, — потребовала Мерсер, стоя у центрального пульта. Ее обычное самообладание дало трещину, обнажив искреннюю обеспокоенность, впервые с тех пор, как я пришел в Агентство.
— В финансовом районе продолжаются вторжения теневых сущностей, — доложила аналитик, ее голос дрожал от напряжения. — Третья и седьмая группы сообщили о сильном сопротивлении.
— Камни Цветения активировались в университетском районе, — сообщила другая. — Сотни студентов пострадали одновременно. Местные власти не справляются.
— По всему Нортсайду зафиксировано множество случаев активации Суммартов, — доложила третья. — Сигналы указывают на
