— Ну раз ты так просишь, предупрежу, — нехотя буркнул Берест и рассмотрел стоящую в дверях знахарку. — Доброе утро, Терсия. Теперь мне ясно, кто научил Весю вставать затемно.
— Доброе утро. А разве Эвеста не сказала, что просила нас подняться пораньше? Ольсен тоже уже идет, — усевшись к столу, спокойно сообщила травница. — Я вот про Милу услыхала случайно… почему бы вам сначала не спросить, кого она сама хочет возле себя видеть? И есть ли среди вас такой мужчина? Ведь она теперь не просто девица из знатной семьи, которую нужно удачно пристроить замуж, а ученица чародейки. А это совсем иное дело. Обычной-то девушке деваться некуда, и она постепенно смирится со своей судьбой. Ну а чародейка, наоборот, чем дальше будет учиться и постигать свою силу, тем сильнее будет ее характер… терпеть и подчиняться она не станет.
— Это Мила-то? — не поверил Берест. — Но она всегда была тихая. Теперь-то и я ее вспомнил… видел несколько раз в Гнезде. Сидела за своими пяльцами молча, как мышка.
— Так ведь и ты там не был особо смелым и разговорчивым, — по обыкновению встал на сторону жены появившийся в дверях Ольсен, — а она и вовсе сироткой — приемышем в доме князя жила. Как женился Гарил, да пошли у него детки, так и отправил ее Доренее… на воспитание.
— Но матушка никого не обижала!
— Нет, не обижала, — устроился рядом с женой мельник, — и кормили девчонку, и одевали. Но тот, кто в чужом доме на птичьих правах не жил, без родного плеча и теплого слова, не может знать, каково это — постоянно ходить по струнке.
— Дед… ты это мне говоришь? — нахмурился Берест.
— Нет, это он мне, — неожиданно вновь разозлился Даренс, — я же в своем доме жил!
Блондин вскочил с места и шагнул к выходу, но тотчас остановился, разглядев, как в комнату дружной толпой вваливаются братья, и среди них Весина ученица, которую по-дружески придерживает за плечи Ансерт.
— Доброе утро, — пробасил за всех улыбающийся чему-то Ранз, — а вот и мы. Вы тут ещё не всё съели?
Под ответные приветствия княжичи протопали к столу, уселись кучкой, устроив посредине чуть смущенную Милу, и принялись раскладывать на тарелки пироги и наливать в кружки отвар. Сверливший их недовольным взглядом Дарс отступил, сел к столу с торца и неспешно глотал отвар, не переставая подозрительно поглядывать на братцев.
— А зачем нас так рано подняли? — уничтожив пару пирогов, уставился на Весю алхимик. — Что-то случилось?
— Пока ничего особого, — ответил за княжну Ольсен, — но нужно быть готовым ко всякому и потому лучше все обсудить загодя. Мы с женой немного покумекали, думаю, и у Деста с Эви есть задумки.
— Эвеста собирается кое-что нам сообщить, — подтвердил Берест и покосился на Меланию, решая, следует посвящать девчонку в серьезные дела или пусть посидит в своей комнате, травник почитает?
— Пойду заниматься, — тотчас догадалась Мила, о чем думает княжич, и поднялась со стула.
— Я тебя провожу, — отставляя кружку, уверенно бросил Дарс.
— Нет.
Весе показалось, будто ученица отказала ему слишком поспешно и резко, словно завершая давний спор, и она с интересом уставилась на блондина.
— Да, — упрямо стиснул губы тот, направляясь к девушке, — по праву старого друга твоего брата я намерен присматривать за тобой.
— НЕТ! — почти отчаянно выкрикнула Мелания, и рядом с нею тотчас оказались Ранзел с Лирсом.
— Ты не понимаешь, когда тебе говорят — нет? — укоризненно пробасил Ранз. — Ну при чем тут ее брат? Ему давно нет дела, куда и кому отправят сестру и кто будет ее провожать. И вообще она теперь чародейка.
— Да что вы все заладили: чародейка, чародейка! — огрызнулся Дарс, начиная понимать, что поговорить с девчонкой ему так и не удастся, но не желая отступать. — Она и в ученицах-то всего несколько дней, даже правил чародейских ещё не знает… и жить привыкла совсем по-другому!
— Нет! — почувствовав поддержку княжичей, упрямо повторила Мила. — А порядки уже изучила. И мне тут больше нравится… чем в Гнезде, прости, Ардест. Там меня не обижали… но о той жизни я никогда не пожалею.
Она вдруг несчастно скривилась, явно припомнив что-то свое, безнадежно махнула рукой и ринулась к двери.
— Я сама, — метнулась вслед за ней мимо растерявшихся парней Кастина, — разговаривайте без меня… Оль потом расскажет.
— Ну вот что вы все лезете в наши отношения? — недобро уставился на Ранза блондин. — Ведь знаете…
— Что девчонка была в тебя влюблена, что ли? — язвительно усмехнулся Ольсен, расстроенный нежданным исчезновением жены. — Так это не повод считать ее своей собственностью. И тем более не повод досаждать ей. Наоборот, ты должен сейчас держаться от нее как можно дальше, Дарс, если хочешь, чтоб я и впредь считал тебя внуком.
— Вот, — обрадованно поддакнул Лирсет, — мудрые слова, дед!
— Лирс, — вспомнил о своем обещании Дикий Ястреб, заметив, как резко сжал руки в кулаки Даренс, — а ты тоже погулял бы в сторонке от нее! Хоть с месяц! Ну дайте вы девчонке прийти в себя, она ещё ни понять, ни принять ничего не успела! Дарс, можешь на меня обижаться, но дед сказал верно, ты сейчас для нее самое больное место. Напоминание о самых тяжких ошибках и испытаниях, как ещё не зажившая рана. И это жестоко… пытаться расковырять эту болячку, когда она только начала исцеляться.
— И ты… — с горьким укором бросил командиру блондин, шагнул было к двери, но тотчас опомнился и свернул к окну, — так о чем нам хотели рассказать?
— О запертом в источнике шамане, — решительно заявила Веся, сочтя, что пора прекращать этот спор, пока он не перешел в ссору, и слово в слово рассказала родичам всё то, о чем недавно говорила с мужем. — Так вот… у чародеев времени много, они привыкли, что воюют с ним двести лет, и в мыслях уже смирились с этим. И готовы воевать ещё двести, если понадобится. А мы хоть и считаемся чародеями, но жить так не сможем. Я буду дни и ночи сходить с ума за своих детей, думать, какую новую, особо мерзкую ловушку измышляет для них шаман. Потому-то нам нужно постараться придумать, как бы поторопить магов, чем подтолкнуть. И при том не забыть об осторожности, подготовиться как следует. А для начала давайте проверим, как кто из нас представляет себе жизнь шамана и его задумки, этой игре меня когда-то научила Кастина. Нужно попытаться мысленно встать на место запертого в источнике Канзая, сильного и хитрого шамана, желающего вырваться из плена. Пишем по два или три способа, и чем невероятнее они будут, тем лучше. Вот листы бумаги. Потом поделимся с чародеями, а вдруг они упустили какой-то способ?
— А вот и я, не опоздала? — появилась в дверях Кася и строго показала всем фигурный ключ. — Не хочет она никого видеть.
