справлялась с воришками. На балу же у нее появилось слишком много свободного времени.
Быть может, Эйэ хоть и пытается казаться заинтересованным, не делает никаких шагов потому, что Рэ полукровка? Союзы с нечистокровными вслух не обсуждались, но не считались правильными. Для того, чтобы продвинуться вверх, чтобы занять место в Верхушке или и вовсе основать собственную Общину – популяция свэтов благодаря решительным мерам и строгим правилам по капле, но восстанавливалась – репутация Эйэ должна быть хорошей. Не безупречной, таковой нет ни у кого, но очень хорошей. Жена полукровка, не похожая на свэта, ему совсем не на руку. Но пока Эйэ не собирался скреплять отношения и никуда не продвинулся, ему должно было быть все равно.
Если дело в том, что Рэ не похожа на стандартных свэтов или не соответствовала привычным канонам красоты предводителя, то почему он постоянно тянулся к сестре? Да и дамы, с которыми он проводил время сейчас, не походили ни на свэтов, ни даже на полукровок. Чего только стоила квадратнолицая зэмэска или полукровка-калнс, с настолько внушительной челюстью, что казалось, она способна запросто зубами раскалывать и орехи, и даже камни. Рэ была лучше их, и уступала разве что в богатстве и умении вести беседы. Впрочем, на разговоры с сестрой никто не жаловался. Выходит, что Эйэ привлекает обеспеченность дам и он готов тратить на них все свое время лишь бы получить какую-то выгоду?
Рэ решительно выпила почти полный кубок с элем, сунула в рот что-то пахнущее мясом и, особо не жуя, проглотила. Верить в это не хотелось, но обида и ревность подталкивали женщину к неутешительным выводам. Когда мимо прошел мужчина с короткой и аккуратно подстриженной бородкой, одетый в фиолетовый камзол и причудливую шляпу под цвет, перевертыш вспомнила о встрече в Загородье.
Тот человек, отвратительный вор, забравший оружие у полукровки, ничего не знал о происхождении женщины, о ее состоянии и способностях, но в его взгляде читался интерес. Лэр чувствовал себя хозяином положения, не опасался развязывать гостью и явно испытывал к ней некоторое влечение. Обычно не разбирающаяся в чувствах полукровка поняла, что сумела заинтересовать местного разбойника. Может, конечно, ей так казалось сейчас. Или, скорее, захотелось поверить в это, тем более после Эйэ, не обращающего на нее никакого внимания.
Если бы Рэ привела Лэра и принялась танцевать с ним на глазах у предводителя, свэт обратил бы на это внимание? Он бы помешал человеку и пригласил женщину сам? Или разразился гневной тирадой? А может, перестал бы разговаривать с Рэ, как после ее похода с Жужем в бордель или, наконец, решился на более открытые проявления своих чувств? Или он бы и вовсе не заметил, продолжая заниматься своими важными делами. Пожалуй, стоило именно так и поступить – позвать человека и посмотреть. Понять и, если придется, поставить точку.
Рэйара отпила еще, алкоголь взрослым перевертышам почти не вредил и пьянил лишь ненадолго. При желании сестра свэтов могла запросто перепить большую часть находящегося в зале народа, особенно если при этом у нее были бы перерывы длиною в час. Голова начала кружиться, а еще через полкубка по телу разлилось тепло, расслабляя мышцы. Напряженная из-за корсета и жуткого платья спина пыталась вернуть себе привычное положение, но ссутулиться не получалось – выступающие элементы и жесткие лямки впивались в плечи.
К столу – или как после поняла женщина к ней – подходил Наэм. В темно-зеленом кафтане, черных штанах с вышивкой под цвет верхней части наряда, с изумрудом вместо глаза и черных перчатках с такими же камнями, он выглядел намного привлекательнее чем обычно. Статно, в некотором смысле величественно и более уверено. Возможно потому, что не бросался из крайности в крайность – то опасаясь пригласить Рэ на прогулку или открыто сделать комплимент, то навязываясь так сильно, что хотелось его ударить. Может, на восприятие повлияли набитый желудок и вино, эль и что-то, что полукровка выпила только что, не разобрав вкуса.
– Рэ, пойдем потанцуем, – Нэ протянул руку женщине, но она машинально оглянулась, отыскивая взглядом Эйэ. Природник продолжил стоять с вытянутой рукой, наверняка чувствуя себя болваном, – Перестань уже его ждать. Эйэ занят и ему не до того. Ему всегда будет не до этого, тебе стоило бы смириться и посмотреть по сторонам. Всюду радуются жизни, танцуют и веселятся. Вокруг есть те, кто может оказаться лучше.
– Например, кто? – полукровка протянула руку к кубку, но природник ее перехватил.
– Я говорю не только про себя, – Рэ не отпускала кубок, а Нэ не позволял ей оторвать его от стола, – Не имеет значения кого ты выберешь. Только найди уже, посмотри хоть на кого-то. На кого угодно. Ты не позволяешь себе даже подумать о ком-то, кроме Эйэ, но он не единственный достойный мужчина.
– Я не хочу сейчас это обсуждать, тем более отношения с тобой…
– Ты никогда не хочешь, но рано или поздно тебе придется меня выслушать. Да, не сегодня, я и сам не хочу сейчас говорить. Я ждал и могу подождать еще сколько придется. Сейчас меня волнует другое. Рэ, ты стоишь здесь и грустишь весь вечер, и я очень хочу тебе помочь. Пойдем потанцуем, это же бал. Я зову тебя не как кавалер и ухажер, я не хочу тебе навязываться, не стану сейчас. Ты не хочешь этого и я не буду делать ничего, кроме того, что развеселит тебя. Сегодня, – Нэ улыбнулся. Его искусственный глаз сверкнул в свете пламени свечей на люстре, – Я приглашаю тебя как брат. Ты же не откажешь брату?
– Мой брат должен знать, что я очень плохо танцую, – женщина замялась. Нэ снова протянул руку и она, вздохнув, приняла приглашение.
– Ничего, я тоже. Если не получится затмить остальных, то хотя бы повеселим народ, – природник повел Рэ в сторону кружащихся в танце парочек.
Время от времени Рэйара, как бы ни старалась веселиться, бросала взгляды на Эйэ, ожидая, что тот соизволит приревновать или поймет, что ему тоже пора бы исполнить обещание. Ничего подобного. Перевертыш покружилась в танце с заклинателем деревьев, затем с Алорэ – лекарь сумел немного приободрить сестру и вернуть ей желание помогать семье – а после предприняла очередную попытку поговорить с дамами. Окончилась та не менее печально, чем предыдущие. Уже когда огорченная Рэйара была готова расплакаться от бессилья, в ее сторону двинулся предводитель.
Полукровка, хоть это и было сложно, выпрямилась по
