Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 120
мне, но вскоре он узнает, что пожертвовал собой ради лгуньи. Потому что сейчас, когда меня сбросили со счетов, ничто не помешает Прюданс рассказать всем, что я – ненастоящая Диана де Гастефриш. А может, она уже успела открыть правду Бледному Фебюсу, Поппи и Зашари. Взвесив все, я решила, что будет лучше, если Стерлинг узнает правду от меня, здесь, в этом временном храме, который принадлежит только нам, чем на главной палубе перед толпой зрителей.
– Этот талисман мне тайно передал один человек, – прошептала я. – Чтобы защитить меня не только от девушки-привидения, которую Факультет прикрепил ко мне, но еще от нечисти во много раз хуже, преследующей меня по наводке моих врагов, потому что я не та, за кого меня принимают в Версале.
– Хочешь сказать, что не являешься придворной? Несмотря на твое нелепое упрямое желание служить Королю, я всегда подозревал это. Продолжай.
– Я приехала в Версаль не для службы, а чтобы…
Лязг ключей, поворот невидимой замочной скважины оборвали меня на полуслове. Дверь темницы со скрипом открылась, на пороге стояла фигура с лампой в руках. Мои волосы встали дыбом. Час казни настал?
– Диана, поднимайся! – послышался знакомый голос.
– Зашари?
В контражуре действительно стоял он, оруженосец из Луизианы. Если меня назвали Диана, значит, Прюданс еще ничего не рассказала. Возможно, ждет момента казни. Я прищурилась: четверо членов экипажа выстроились за Зашари в узком проходе «Ураноса».
– Ты пришел, чтобы отвезти меня на казнь? – с тяжелым сердцем спросила я. – Рассчитываешь в свой послужной список к Рафаэлю добавить нового оруженосца?
– Я пришел не для того, чтобы отвести тебя на казнь, а чтобы спасти, – сухо ответил он мне. – Я вел переговоры с Бледным Фебюсом и добился твоего перевода на французскую территорию: в трюм «Невесты в трауре». Я убедил капитана, что твое преступление должно рассматривать королевское правосудие: бежав из-под венца, ты ослушалась приказа Нетленного.
– Не понимаю, каким образом этот трансфер может означать спасение, – пробормотала я. – И что лучше: быть расчлененной на площади Франции или сожранной акулами в Вест-Индии?
Зашари вошел в темницу и притянул меня к себе, двое других, сопровождавших его, направили на Стерлинга острие своих шпаг, чтобы удержать вампира на расстоянии.
– Как ты не понимаешь? – шепнул оруженосец мне на ухо. – Переходя под мою юрисдикцию, ты не только избежишь акул, ты получишь адвоката. Если быть точным, Прозерпину. Король приказал мне взяться за вторую миссию в Луизиане, как только эта, на Антильских островах, закончится. Но Прозерпина возвращается в Версаль, где объяснит, что ты была схвачена английским вампиром против воли, и тем самым поможет спасти тебе жизнь.
Я остолбенела. Зашари, образцовый оруженосец, готов дать ложные показания, чтобы спасти мою шкуру? И что это за секретная миссия в Луизиане? Я попыталась расшифровать выражение его лица, но в потемках оно оставалось непроницаемым. Глухой скрип корпуса заполнял тишину.
– Почему? – спросила я, придя в себя.
– Потому что обдумал то, что ты сказала в прошлый раз, – продолжал шептать он. – Можно вести борьбу, не предавая товарищей по команде… или хотя бы постараться. Прозерпина также попросит за Рафаэля, как только вернется во дворец: я ей передал письмо, подписанное моей рукой, где объяснил, что ошибся, думая, что испанец хочет бежать.
Перемены Зашари меня потрясли и озадачили. Я догадывалась, чем он рискует, чтобы спасти нас – Рафаэля и меня. Знала также, что Гиацинт выдвинет свои аргументы против письменного свидетельства оруженосца, он уже отправил чайку в Версаль, чтобы получить разрешение обескровить Рафаэля. К тому же мне угрожали отягчающие разоблачения Прюданс. Но если есть шанс выбраться, даже самый ничтожный, я должна хвататься за него вместе со Стерлингом.
– Спасибо, Заш, – прошептала я. – От всего сердца. Нужно взять лорда Рейндаста с нами.
– Англичанина? – задохнулся лиузианец, бросив взгляд в глубину темницы на фигуру Стерлинга. – Не может быть и речи!
Бах! Удар, похожий на пушечный выстрел, как будто подтвердил категорический отказ.
– Что это? – обеспокоенно спросил оруженосец.
– Это Франсуаза. Бесится в своей темнице, должно быть, чувствует мой скорый уход. В любом случае, повторяю: я не уйду без Стерлинга.
Бах! Новый удар, более сильный, – пушечный выстрел перешел в таран.
– Ты ошибаешься, Франсуаза больше не сидит в темнице, – сказал Зашари. – Я ее тоже перевожу на борт «Невесты в трауре».
Он кивнул в сторону узкого прохода: в самом деле, моя преследовательница стояла там в сопровождении двух членов экипажа. Они обращались с ней, как с диким животным: стоя в ошейнике со скованными руками, она не могла двигаться, тем более бить по стене кулаками…
Бах! Третий шоковый удар был таким мощным, что я потеряла равновесие. Дождь из опилок посыпался с потолочных перекладин, искрясь в свете огня. Двое матросов, все еще держа Стерлинга на мушке, подняли лампы.
– Удар не со стороны трюмов, – прошептал Зашари. Он схватился за эфес шпаги, свисавшей с его пояса. – Похоже на… что-то таранит цитадель с внешней стороны.
У сопровождавших оруженосца членов экипажа, видимо, было такое же ощущение, потому что они направили свет своих ламп на изогнутую стену корпуса. Я видела, как Стерлинг переминался с ноги на ногу, конечно же, подгадывая момент для побега.
Бах! Четвертый удар. Стены темницы заходили ходуном, как язык колокола. Животный страх сковал меня изнутри. Я будто вновь услышала деревенский набат, возвещавший о начале комендантского часа, как в былые времена, когда удары колокола объявляли о наступлении ночи и пробуждении кровососов. Сегодня поднятая тревога могла говорить о пробуждении еще более жутком: о нечисти морских глубин…
– Может… акулы невиданных размеров? – предположил один из четырех матросов. – Или касатки?
– Корпус «Ураноса» достаточно прочен, чтобы выдержать любую атаку, – неуверенно пробурчал другой. – Даже киты не смогут…
Бах! Пятый удар поглотил конец фразы. Корпус, предположительно нерушимый, разломился с оглушительным треском, деревянные балки, длинные как сваи, разлетелись в разные стороны. В пробоине показался беловатый столб. Жуткое зрелище: то была гигантская кость, выстреливающая струи морской воды сильнее, чем все фонтаны Версаля, вместе взятые.
Моя паника перешла в парализующий ужас, я окаменела, глядя, как ледяная вода за несколько секунд поднялась до моих колен. Кость отплыла, чтобы тут же возобновить атаку. Есть существо, там, в морской бездне, использующее кость Левиафана[158] в качестве тарана, чтобы открыть дверь крепости. Страшное предположение ударило мне в голову: Тристан? Нет, невозможно! Даже если на мне нет защитного талисмана, призрак не мог так быстро обнаружить меня посреди Атлантики.
Матросы, захлебываясь в воплях, бросив Стерлинга и Франсуазу, спасали свою шкуру. Но бурлящий поток не давал им уйти. Их визги потонули в реве
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 120
