не могла распознать его, поскольку ткань закрывала его профиль.
Незнакомец двигался также быстро и резко, как и она. Только вот оказался сильнее.
Он сжал её шею одной левой и с силой ударил о стену спиной.
Девичьи ноги задрыгались в жалкой попытке найти опору, которой нет.
— Нет… — застонала я, обессиленно подползая к очередной жертве демонов, которых уничтожила месяц назад.
Да. Сейчас она безжалостна и зла. Но, как оказалось, это не её вина. Это всё дьявольская метка говорит в её жилах…
— Нет… Пожалуйста…
Я потянула руку в сторону тёмной фигуры. По ощущению это было, словно меня за талию тянул тяжёлый груз. Сам силуэт показался слишком далёким. Тем не менее я не могла отступить.
Дьявольская печать горела огнём сквозь дымчатые складки, напоминая огромный уголёк.
Я схватилась за правое запястье девушки, словно утопающий, и провела магическим танто по её руке.
Демон внутри неё взревел от боли, и она вместе с ним.
Не знаю, что испытывают люди, когда внутри них убивают зло.
Очевидно, главное в этом процессе — боль.
Возможно, из-за того, что тьма подземного царства поражает тело как самая настоящая, не щадящая хворь. Чтобы уничтожить её следы, кровь должна забурлить в жилах. В нашем случае божественное пламя воспламеняет дьявольскую печать, и та нейтрализует всё зло и тьму внутри.
Я разжала своё оружие и испустила последний сознательный выдох, когда усыпляющий яд заволок моё сознание.
Глава 11. Пробуждение
Затяжной выдох покинул уста.
Пробуждение отчего-то давалось сложнее, чем обычно.
Я с трудом приоткрыла веки и непонимающе заморгала, разглядывая неизвестное помещение.
Комнатой это вряд ли назовёшь, каморка, да и только. Стены и тонкий матрас на полу.
Только когда покинула непонятное укрытие и оказалась в коридоре, поняла, что оказалась в рёкане.
Я метнула взгляд в сторону причитающей под нос женщины, вышедшей из соседней комнаты.
— Нужно в три шкуры драть за такое! А я то всё жалею народ! А они срут хуже свиней… — она вытерла пот тыльной частью руки со лба и мотнула головой, чтобы выбившиеся волоски смоляных волос не мешались.
Она нахмурилась, из-за чего годков прибавилось на все сорок.
— Здравствуйте, хозяюшка, — я поклонилась в пояс, но чуть не потеряла контроль над телом.
Всё вокруг закружилось, и я поспешила опереться рукой о стену.
— Прошу прощения, не подскажите, где я оказалась?!
— Где оказалась?! Ну, тебя и накрыло, дорогуша… Это явно знак завязывать с саке…
— Я не пила…
— А чего тогда ничего не помнишь? Эх, ну и молодёжь пошла… Мы то хранили себя до брака… — неодобрительно зыркнула женщина и махнула на меня рукой, собираясь уйти по лестнице за углом.
— Что?! Подождите же… Что вы имеете в виду?! — вылупила глазёнки на незнакомку.
— Что-что?! Раз не помнишь ничего, значит, ничего не случилось?! Напилась и забылась?! Нет, так не работает!
— О чём вы говорите…
— Дорогая, вы со своим суженым пришли на ночь глядя.
Суженым?!
— Ты едва язык ворочала. Я то хоть и против такого обращение… Но раз пила, сама решила отдаться мальчишке. А мне вопросов задавать не положено, только денюжку беру.
Это наверняка должен был быть Иори.
Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить минувшие события.
Меня погрузило в сон в покоях жены сёгуна. А перед этим некто пришёл и спугнул помеченную. Я спаслась только благодаря тому, что он вовремя пришёл на помощь…
А это значит, он не перестал чувствовать! Значит, не забыл меня! Значит, ещё есть надежда…
Даже будучи на грани, он не прекратил думать о моём благополучии. Не оставил меня в покоях императорского дворца. Знал, что если меня там найдут, казнят немедля.
— Я в столице?!
— Нет. Мейо находится неподалёку. Мы в деревушке к северо-западу от него. Добро пожаловать в Уэно! — не весело рассмеялась женщина, а после нахмурилась. — Тебе повезло, что ты здесь! В столице королевская стража ходит по домам, вламывается ко всем без приглашения! Мародёрствуют небось!
— Почему же?! — затаила дыхание, прежде чем узнать, убил ли Иори жену Сёгуна или нет.
— Почему?! Точно… Ты же проспала все последние дни… Поговаривают, в императорский дворец проник злоумышленник.
— И что же, кто-то погиб?!
— Погиб?! Мне откуда знать?! Но не думаю… Если кто и погиб, то уже все бы во всю гутарили. Наверняка какой-то любопытный смертник…
Женщина права. Если бы убили жену сёгуна, то уже все об этом знали…
— Пойдём бульончика против похмелья дам… Тебя хоть как зовут?
Глава 12. Его боль
Несмотря на ледяной северный ветер, мне совсем не холодно. Одна единственная мысль греет моё сердце.
Иори спас меня.
Снова.
Жаль только, что придётся вновь пройти через всю Гуадзянь, чтобы найти его и побеседовать с ним. Зимой то не заночуешь под открытым небом. Но оно и не важно. Ради него я готова пройти все мыслимые и немыслимые преграды. Он стоит того. Особенно, когда знаю наверняка, его нутром ещё не завладела тьма. Тот Иори, который всегда был рядом, жив. Печать дьявола ещё не победила.
Между тем не понимаю одного. Раз уж он явился, чтобы спасти меня, почему сбежал?! Почему отрицает, что до сих пор чувствует?! Что до сих пор способен на самоотверженность…
Предчувствие мне подсказывало, что когда явлюсь к нему, всё не будет так просто…
Как бы его светлая сторона не боролась за то, что ему дорого, тёмная не стоит в стороне.
Однако поразительно, насколько его душа борется за свет. Сколько времени в нашем странствии он сдерживал тьму внутри себя. Как он овладел бездной внутри себя, чтобы уберечь меня…
Я прямо как прежде, остановилась перед зданием, вглядываясь в окна верхних ярусов, где точно затаился мой дорогой сердцу друг.
До ушей, как и в прошлый раз, доносился весёлый гам и музыка. А вот из-за морозного воздуха, приятного аромата здешнего кустарника не доходило…
Я медленно поднялась по ступеням к крыльцу дома, сжала дверную ручку и застыла.
Храбрость всегда была моим достоинством, но всё, что касается Иори, переворачивается вверх дном.
Я глубоко вздохнула и, наконец, набралась храбрости, чтобы войти в рёкан. Только вот не успела я это сделать, как меня тут же схватили за обе руки постояльцы заведения.
— Он сказал, что вы явитесь. Ваше. Светлейшество… — усмехнулся мужчина по правое плечо.
Его дыхание доносило тошнотворный перегар, что вовсе неудивительно.
Очевидно, они полностью поддались его воле. И именно алкогольное пристрастие сыграло свою роль. Ему и стараться не пришлось, их разум и так окутан
