мечтах. Пока соображала, что ответить на такое наглое заявление, он засмеялся. «Все будет хорошо» — заявил этот нахал и уехал.
В конверте было имя и совершённое преступление. Как и ожидалось.
Конерсы тоже видели курьера. Во время завтрака мы говорили о всяких глупостях, даже Лин вела себя как ни в чем не бывало. А потом я отправилась к осужденному.
Наверное, я и правда повзрослела, потому что раньше мне достаточно было увидеть подтверждение преступления в воспоминаниях человека, чтобы незамедлительно приступить к стиранию личности. Теперь мне стали интересны мотивы.
Мы долго говорили с этим человеком, я узнала всю его жизнь. В какой-то момент стало жаль преступника, может, сложись его жизнь иначе, он и не стал бы таким.
— Я видел уборщика улиц со стёртыми воспоминаниями. Я не хочу такого. Лучше усыпи меня, — попросил он.
— Если не хочешь, почему позволил гневу затмить твой разум?
— Я потерял контроль над собой, когда увидел их вместе. Тебе, наверное, еще не понять, ты так молода. Не делай меня посмешищем, просто усыпи, будь милосердной. Я знаю, что ты стала целителем, говорят, у тебя доброе сердце. Прошу тебя.
И тогда решила дать ему шанс. Этот человек и так наказан тем, что творится в его душе. Может, теперь он решит искупить вину и сделает много полезного людям. По моему приказу его освободили. Про себя решила, что буду просто за ним наблюдать, в случае необходимости успею привести приговор в исполнение.
Два часа я гуляла вдоль линии прибоя, закидывая брошенные волной ракушки обратно в воду. А потом вернулась к преступнику, но случилось то, чего я никак не могла ожидать. Он повесился. И уже ничего нельзя было изменить.
Я не стала стирать его воспоминания и тем убила.
Вернулась к Конерсам, потом за Агнессой Ильиничной и домой, в Ленинград.
Агнесса Ильинична тоже чем-то расстроена, но я была уже не в силах спрашивать, чем. Мы просто поужинали молча и разошлись по комнатам.
Кажется, эти выходные совсем не задались.
Глава 31. Новогодние приключения
Этиндер, 31 декабря 1948 года
Море тихо плескалась под ногами. Егор стоял на краю узкой каменной площадки и наблюдал за медленно ползущим по горизонту пароходом. «Вот и еще один год прошел», — подумалось ему. Удивительный год, насыщенный. И это хорошо, что у него не было времени на отдых, что каждую минуту Егор был погружен в проблемы этого отсталого в техническом плане края. Некогда было думать о прошлом и будущем, некогда тосковать по родине, по семье. Сколько раз звали его вновь приобретенные земляки посидеть вечером в компании, повспоминать, как оно там было, дома. Всегда отказывался, уходил с головой в расчеты, статьи. Но сегодня вечер особенный, где-то на далекой Земле скоро наступит Новый год. И сегодня здесь, в Аримании, он закроет дверь в прошлую жизнь и начнет новую.
Егор собрал неплохую команду из своих, и сейчас они здесь, с ним, в Этиндере. Женщины с утра хлопочут на кухне, откуда долетают такие запахи, что невозможно сосредоточиться на работе. В большом холле установлена почти елка, и даже украшена руками тех же мастериц. В погребе охлаждается местный аналог шампанского, будут даже бенгальские огни. Он принял решение, и сегодня вечером окончательно распрощается с прошлым. У Антонины Наташина улыбка, и она видит его интерес, и сама тянется. Нет-нет, да и заведет разговор, что надо жить, жить здесь и сейчас. Егор долго не соглашался, сама мысль сблизиться с другой женщиной казалась кощунственной. Но Наташа так недосягаемо далеко, Антонина же вот она, рядом, смотрит влюбленными глазами, ждет. И ведь ему, черт побери, до боли в зубах хочется женского тепла, женской ласки, почувствовать себя мужчиной, желанным… утопать в объятьях и ни о чем не думать хоть какое-то время.
— Егор Николаевич, — позвал его кто-то.
Обернувшись, Егор так и замер. На него смотрела призрачная Оля. Точнее, половина Оли, высунувшаяся из какого-то узкого проема.
— Егор Николаевич, вы хотите в Ленинград? — спросила Оля, сияя улыбкой.
Что это? Пока Егор судорожно соображал, девочка велела срочно найти большое зеркало
«Большое зеркало? Тут недалеко есть лавка с карнавальными костюмами, там наверняка будет примерочная. Но что он скажет продавцу? Зачем бы ему понадобилось идти в примерочную?» — подумал Егор. Тут же прикинул, что до дома, в котором их поселили, минут двадцать быстрым шагом, в его гардеробной большое зеркало точно найдется.
Голова раскладывала увиденное по шкале «возможно-невозможно», а ноги уже сами несли к дому.
«Ле-нин-град! — стучала брусчатка под ногами, Ле-нин-град! Ле-нин-град!»
Охранники наверняка решили, что он умом тронулся.
В три прыжка преодолел десять ступеней. Его успели опередить, услужливо открыли массивную дверь.
— Что случилось? — встревожились в фойе, там расставляли стулья вокруг большого стола.
— Живот! — выпалил первое пришедшее на ум.
Влетел в свои покои, заперся. Отдышался.
Стало смешно. Разулся, прошел в гардеробную, вот и зеркало.
Прислонился к стене, переводя дыхание.
За окном чирикали пичужки, лето в самом разгаре, а где-то далеко на родине зима.
На что ты надеешься, Егор? Зачем летел как сумасшедший?
Егор стоял и смотрел в зеркало, словно пытался увидеть в отражении ответы на все свои вопросы. Внутренние часы отсчитывали минуты… Вышел ли назначенный срок? А что, если и правда он сейчас же увидит Наташу. И как будет смотреть ей в глаза? Ведь почти изменил.
Что-то неуловимое трепыхнулось в зеркальной глади, и вот перед ним Оля. Живая и невредимая.
— Егор Николаевич, простите, я забыла поздороваться! Здравствуйте!
— Оля? Как так? Ты откуда?
— Ой, Егор Николаевич, вы не поверите, попала сначала в Ашхабад, там такое, это ужас просто, потом меня в детский дом закрыли, — взялась торопливо объяснять девочка, — еще и в Ташкенте, а языка-то почти не знаю, а там еще и узбекский, и не только, пришлось так много учиться, голова просто распухла, а потом добралась до Ленинграда, а кондуктор говорит, плати или выходи, а я замерзла. А она, Агнесса Ильинична, говорит…
— Что? Оля, кто? — Егор не верил ни глазам, ни ушам.
Да, это было глупо, он ведь уже убедился, что это она, Оля, настоящая. И про Ашхабад убедительно, портал, видимо, сквозной был, в оба конца работал. И детский дом в Ташкенте тоже очень похоже на правду. Но… Ленинград, Агнесса Ильинична… неужели та самая? Такого ведь не может быть. Вероятность их встречи ничтожно мала…
— Ну послушайте, Егор Николаевич, помните, вы говорили, что Тихоновы там же, рядом с моим домом? Так и оказалось,
