Смертельный отбор: в поисках истинной.

К счастью, в отличии от иллюзии, помогать мне не бросилась целая толпа служанок. Со мной осталась только Кейтлин, которая и помогла довольно быстро собраться. А вот дальше все происходило как по сценарию девятого испытания.

На площади у главных ворот уже ожидала открытая карета, блестящая и переливающаяся в горячих солнечных лучах. Рядом с ней в полностью белом одеянии меня ожидал Винсент. Как только наши взгляды встретились, он улыбнулся и поспешил мне на встречу. Нежный поцелуй и вот уже, крепко взявшись за руки, мы медленно идем к карете.

Улыбаемся и машем. Именно этим мы и занимаемся весь путь по дороге к Храму, приветствуя наших, возможно, будущих подданных. Добравшись до места назначения, карета останавливается, ее дверцу открывает один из слуг. Винсент выходит первым, подает мне руку и помогает выбраться.

Драконья знать Пандории выстроилась с обеих сторон, создавая для нас коридор к Храму. Все также держась за руки, с царственной неторопливостью шествуем по проходу. И, конечно же, улыбаемся всем вокруг.

Когда заходим в Храм, снова очевидно заметное отличие реальности от иллюзии. Внутри только мы, жрецы и самые близкие, лично приглашенные Винсентом. Меня тоже спрашивали, не хочу ли я видеть на свадьбе кого-то из дома? Хотела бы. Только кого? Одногруппников, с которыми общалась только на занятиях? Со стороны жениха гостей, в общем-то, тоже не очень много. Только его мать, Вардис и еще двое незнакомых мне человек. Почему-то в Храме не было Анхеля, хотя я была уверена, что должен быть. Все же он не только распорядитель отбора, но и самый близкий друг Винсента.

Как только мы подошли к алтарю, Старший жрец начал нараспев читать древний текст, который должен связать наши души. Как только он закончил, к Винсенту подошел еще один служитель Храма с золотой чашей и ножом. Тем самым, который использовался вчера во время ритуала благословения. Прежде, чем взять его в руки, жених произнес слова своей клятвы.

- Я, Винсент Макберн, беру в жены Марианну Маслову. Обещаю ее любить, беречь от любых опасностей и не оставлять до самой смерти.

После этих слов принц полоснул свою ладонь над чашей, удерживаемой жрецом, и настала моя очередь.

- Я, Марианна Маслова, беру в мужья Винсента Макберна. Обещаю его любить, во всем поддерживать и быть всегда рядом до последнего вздоха.

Теперь уже я беру нож, чтобы сделать надрез. Как только рубиновые капли падают в чашу, из нее вырывается пламя. Огонь, словно змеи, обхватывает наши с Винсентом запястья на руках. Небольшое жжение и на них появляются брачные браслеты, которые сливаются с кожей, оставляя на ней только тонкий золотой след.

- Волею Огня брак заключен! - торжественно объявил Старший жрец.

Винсент улыбнулся. Его губы коснулись моих, сердце забилось чаще, а весь окружающий мир перестал существовать. В себя я пришла только от деликатного покашливания жреца, заставившего нас отстраниться друг от друга. К нам уже подошли немногочисленные присутствующие с подравлениями. Неожиданно, Императрица первой обняла меня, а не сына.

- Мой муж был бы счастлив узнать, что его род не прервется, - сказала она со слезами на глазах.

Рука об руку мы с, теперь уже, мужем отправились к выходу из Храма, где нас ожидала ликующая толпа. Под громкие апплодисменты Винсент еще раз поцеловал меня, подхватил на руки и донес до кареты.