Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 92
драконьи черты. Человеческих было больше, однако нос незнакомца напоминал змеиный. Кожа здесь тоже сменилась на чешую оттенка осенних листьев. Вместо волос жесткие голубые выпуклости и небольшие бугры спускались к затылку. Зубы в рту имели форму человеческих, за исключением двух небольших клыков, как у дракона.
– Меня зовут, – сделав паузу, сказал он, – Рейк.
У Талии отвисла челюсть, а Холт принялся яростно тереть глаза кулаками, не в силах до конца поверить в увиденное.
– Знаю-знаю, – отмахнулся Рейк, – постарайтесь устоять перед моим великолепием. Предлагаю сохранять спокойствие. Западный Страж не одобряет излишнюю жизнерадостность.
Рейк встал лицом к центру новообразованного кольца и опустился на колено.
Холт и Талия послушно присоединились к нему. Даже Пира покорно опустила голову.
Взмахнув огромными крыльями, над деревьями появился последний изумрудный дракон. Он был таким же большим, как и Клеш, и его зелень была цвета сосновой хвои. Гигант удивительно мягко приземлился в центре круга, сформированного другими изумрудными драконами.
Рейк развел руками.
– Приветствую, Западный Страж, – громко начал он, – для меня большая честь нести то бремя, что возложил ваш Старейшина.
Западный Страж дернул хвостом так же, как делала Пира, когда была раздражена.
– Старейшина бы предпочел меньшие потери.
В голосе Стража звучало высокомерие, хорошо знакомое Холту. Пребывая в дурном настроении, Всадники обращались с подчиненными точно так же.
– Это хорошо, что ты опередил стаю, чтобы убедиться, выполнена ли твоя задача.
– Это отлично, – сразу же поправил его Рейк. – И ваше своевременное прибытие избавило меня от необходимости вас искать. Прекрасное завершение многих дней, которые я потратил, его выслеживая.
– Очень хорошо, проклятая душа. Ты действительно предотвратил дальнейший ущерб, который мог быть нанесен моей стае. Поэтому я считаю твою сделку со Старейшиной выполненной. Ты заслужил нашу благосклонность.
Рейк театрально поклонился.
– Ваша справедливость сравнима только с вашим знанием птиц.
После чего он поднялся, похоже, готовый оставить Холта и Талию на произвол судьбы, когда Страж окрикнул его.
– Стой, Рейк. Мы еще не закончили.
Рейк снова грациозно поклонился.
– Что насчет детенышей?
– О, точно! – спохватился Рейк, будто совсем об этом забыл. – Да-да. Они имели удовольствие наблюдать, как я спас их жизни, уважаемый Страж.
Из носа Западного Стража повалил зеленый дым.
– Они низшие члены Ордена, к которому принадлежит Повелитель Штормов. Должно быть, они помогали ему.
– Нет, если только Повелители не тренируют младших членов своего Ордена, атакуя их в полную силу, – заметил Рейк. – С другой стороны, прошло много времени с тех пор, как я сам тренировался там.
Стража остроумие Рейка явно не позабавило. Внимательно изучив Холта и остальных, сузив глаза, огромный дракон уставился на Эша.
– Слепота…
Двое «изумрудных», оскалившись, двинулись к Эшу, который попятился, а их с Холтом связь начала гудеть.
– Эй! – крикнул Холт. Отбросив в сторону все церемонии, которые, возможно, следовало соблюдать, он подбежал к своему дракону. – Держитесь от него подальше!
В отчаянии подросток умоляюще посмотрел на Рейка. Их предполагаемый спаситель ответил взглядом, говорившим: «Каждый сам за себя». Но Холт готов был поклясться, что Рейк крепче сжал древко своего оружия.
Помощь пришла к ним от Пиры. Рыча и собирая пламя для атаки, драконица загородила собой Эша.
– Назад! – взревела она. Обжигающая сила гудела в ее голосе. Должно быть, на это Пира потратила последнюю магию своего ядра. – Назад, или будете иметь дело со мной. Я унаследовала свою песню от самого Старейшины Огня, того, кто подчинил своей воле пылающие горы. Этот детеныш находится под моей защитой. – В завершение своих слов драконица принцессы щелкнула зубами.
Вопреки нависшей над ними опасности Холт вспыхнул от радости.
– Ты готова отдать собственную жизнь за этого детеныша? – спросил Страж. – Никогда раньше я не встречал дочери огня, что согласилась бы терпеть слабых.
– Он – величайшее оружие в борьбе со Скверной, – заявила Пира.
Страж от души расхохотался.
– Сомневаюсь. – Его глаза снова впились в Эша. – Хм… этой песни я не знаю. – Потом дракон перевел взгляд на Холта. И снова у подростка возникло ощущение, что кто-то дотрагивается до его души. – И связь… такая чистая… – Казалось, это обстоятельство обеспокоило Стража. – Докажи, что говоришь правду.
Еще один изумрудный дракон шагнул к ним навстречу. На его шее висели виноградные лозы, и на каждой – нечто похожее на свертки из таких же больших листьев, что покрывали Броуда. Одна из виноградных лоз сползла с его шеи вниз и, заскользив по траве, остановилась перед Эшем. Сомкнутые листья развернулись, открывая ветку ежевичного куста. Колючек на ней было больше, чем ягод, а сохранившиеся плоды покрылись зеленой слизью.
– Хватит ли у тебя сил? – спросил Холт.
– Думаю, да, – ответил Эш. – Только на что-то маленькое.
Белый свет с таким ярким центром, что края казались совсем черными, собрался у его морды, и Эш осторожно вложил его в ветку. Как и ожидалось, куст исцелился. Колючки, съежившись, отвалились, а плоды увеличились в размерах и созрели.
Со стороны стаи раздалось удивленное рычание вперемежку с урчанием.
Глаза Стража расширились, и он склонил голову.
– Я судил слишком поспешно. Успокойтесь, – добавил он, взглянув на тех «изумрудных», что до этого угрожали Эшу. Но они уже отступили, так же низко склонив головы.
Холт, как и Талия, вздохнул с облегчением. Рейк кивнул и опустил оружие.
– Прошу простить поведение моей стаи, – проговорил Страж, но Холт ему не поверил.
– Нет, – заявил он. – Не прощу.
Рейк поморщился.
– Холт… – застонала Талия.
Подросток знал, что ведет себя неразумно. Броуд непременно бы его одернул, указав, что он снова думает сердцем. Но Холт ничего не мог с собой поделать. Если Пира изменила свое отношение к Эшу, значит, и дикие драконы тоже на это способны.
– Нельзя убивать таких, как Эш. Признайтесь, что не стали бы останавливать свою стаю, если бы мой дракон не обладал этой силой.
Холт почувствовал, как магия Стража снова вторглась в его душу, на этот раз это прикосновение было сильнее – как если бы целитель проводил внимательный осмотр.
– Возможно, ты прав, дитя, – сказал Страж почти печально, но, овладев собой, продолжил: – Подобные открытия будут очень интересны моему Старейшине. Ни один изумрудный дракон прежде не рождался с такими способностями. Мы почувствовали эту силу где-то далеко в лесу, и эта сила уничтожила частицу Хвори. Мы считали, что только Всадник в ранге Повелителя может обладать такой силой.
– Я не изумрудный, – возразил Эш. – Я сын Луны. Моя песня написана ночью.
Это заявление прозвучало как удар грома. Если драконы могли обмениваться потрясенным шепотом, то именно этим они и занимались: тихо рычали, гортанно урчали и вертели головой, чтобы посмотреть друг на друга.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 92
