плодотворную беседу!
– Здравствуйте, – сказал Норфин. – Однако, государыня, мне изрядно непривычно говорить через зеркало.
– Вы вскоре забудете о нём, – весело сказала Виллемина. – Это пустяки, условности. Главное – цель и смысл беседы. Полагаю, наш дорогой мессир Эглир рассказал вам о моих предложениях в подробностях?
– Я не собирался выводить войска из Западных Чащ, – мрачно сказал Норфин. – То, что островитяне убрались с Жемчужного Мола, их дело, но та часть Западных Чащ, которая занята перелесцами, по логике вещей и по логике войны должна остаться за нами. Это отправная точка, с неё и начнём.
– Хорошо! – легко согласилась Виллемина с чуть слышной в голосе улыбкой. – Вы забираете Западные Чащи до местечка Солнечная Роща, а я приказываю прекратить всякий контроль над этими местами. Отзываю боевых некромантов, а драконы улетают сами. И вам остаются эти прекрасные земли, которые граничат с Синелесьем. Но зачем, дорогой мессир Норфин? Просто объясните мне: зачем?
– Отступление на ваших условиях будет тяжело объяснить народу, государыня, – сказал носатый офицер тоном почти ехидным. – За что же мы воевали?
Виллемина рассмеялась:
– Я понятия не имею, за что вы воевали, мессир Дайр! Впрочем, если вам и мессиру Норфину так нужны эти леса, нашпигованные смертью так, что оттуда разбегается даже зверьё, – ах, отчего бы мне вам отказывать? Мы выводим людей из уцелевших деревень, а вы можете играть во что хотите в этой выморочной зоне. Но мне представлялось, что мессир Норфин больше заботится о своих солдатах. Оставлять там бойцов без прикрытия с сумеречной стороны – всё равно что просто убить.
– Вы мне угрожаете?! – нахмурился Норфин.
– Я?! – Виллемина страшно удивилась. – Вы плохо ознакомились с предоставленными вам материалами, дорогой мессир Норфин. Разве светокарточки не дают некоторого представления о том, что происходит на этих землях? Чернокнижники Хаэлы оставили там легионы адских тварей, что ждут своего часа. Вы ведь знаете, что они не разбираются, кто из людей перелесец, а кто – с побережья.
Норфин хмыкнул:
– До сих пор они вели себя тихо…
– Верно, – согласилась Виллемина. – До сих пор мои люди их контролировали. Но ведь вы не думаете, что мои специалисты будут это делать, считая земли уже вашими?
Норфин переглянулся с мрачным типом в тяжёлых роговых очках. У типа были интересные хрящеватые уши – как крылья, сошли бы за клеймо ада. Но через зеркало тяжело чувствовалось, есть у него Дар или нет, и я спросила:
– Мессир Норфин, у вас есть специалисты по аду? Некроманты, демонологии?
Ушастый тип поднял на меня глаза: веки как печные заслонки.
– Вы хотели что-то сказать специалисту, милая леди? Гоурус из дома Полыни, к вашим услугам.
– Мессир Гоурус, – сказала я, – а вы хоть одного демона, вселённого в тело, развоплотили? Вернули в ад? Хоть одного-единственного?
Он смерил меня взглядом «девочка, ты вообще понимаешь, с кем говоришь?» – но ему что-то шепнул сам Норфин. И Гоурус выговорил, очень нехотя:
– Вы полагаете, это такая уж серьёзная проблема для специалиста?
– Пфе! – фыркнула я, не выдержала. – А вот давайте я вам подниму, а вы попробуйте!
– Так! – Норфин ляпнул ладонью по подлокотнику, с треском. – Мериться силами сейчас не время!
– Ах, отчего же! – улыбнулась Виллемина. – Мы всегда рады продемонстрировать вам, куда приводят дурные амбиции. И безответственность. Со своей стороны, вопрос со спорными территориями я предлагаю решить так. В качестве жеста доброй воли мы позволяем вам вывести войска из Западных Чащ, Синелесья и Ельников, до самого Серого Брода – и пытаемся сделать эту территорию безопасной и пригодной для человеческой жизни. Предлагаю исключительно из любви к вашему прекрасному народу, мессир Норфин, и ради ваших дивных лесов, которым нет равных. Тем более что так уж получилось: Синелесье и Ельники контролируются нашими войсками, а ваши части, находящиеся под Солнечной Рощей, в каком-то странном и сложном положении…
– С позволения государыни… – заикнулся Вэгс.
– Конечно-конечно, прекраснейший мессир Вэгс! – мурлыкнула Виллемина.
Норфин вопросительно на него посмотрел.
– Эти земли, мессир Норфин, – сказал Вэгс, – напоминают даже не пресловутый чемодан без ручки, который тяжело нести и жалко бросить. Я бы уточнил: в этом чемодане лежит адская машина, заведённая на неизвестное нам время.
– Я предупреждал, – скучным голосом заметил Гоурус. – Ехать надо было мне, а не дуракам-газетёрам.
– Я видел достаточно, – сказал Вэгс. – Предположу, что груда сгоревших тел этих… стражей Хаэлы… неплохо характеризует спецвойска Прибережья. Груда, мессир Гоурус. Не один, не два… не десять…
– Если это всё не театр для простецов, – отрезал Гоурус тем же тоном.
Я слушала всё это – и мне хотелось стукнуть себя по лбу ладонью. Подозреваю, приблизительно это чувствовали в разной степени все наши. Я только даже представить себе не могла, как изменить это положение… судя по тому, как Виллемина слушала препирательства перелесцев, у неё тоже не было особенно блестящих идей.
Они, скорее всего, умели воевать. Думаю, даже отлично – никто никогда бы не обвинил перелесцев в том, что они воевать не умеют. Но они просто не представляли себе толком, во что ввязались. Даже некромант, которого они где-то добыли, не помогал.
Это был штабной некромант. Который не только пороха, но и адского дыма не нюхал.
И вдруг высказался Валор:
– С вашего позволения, прекраснейшая государыня, я бы хотел обратиться… э… к духам по ту сторону зеркала.
– К духам? – удивилась Виллемина.
– Да, – невозмутимо ответил Валор. – Наш спиритический сеанс затягивается.
У «духов по ту сторону зеркала» отвисли челюсти. У наших – тоже.
– Что вы, Валор! – в настоящем ужасе воскликнул Вэгс. – Они живы!
– Они так думают, дорогой мессир Вэгс, – самым светским тоном и с лёгким поклоном ответил Валор. – Я специализируюсь на общении с духами. Поверьте, это случается часто. Несчастный призрак ещё не осознал, что мёртв, он может даже строить планы на будущую прекрасную жизнь…
Пока он говорил, у Норфина багровело лицо – и в конце концов он не выдержал.
– Что вы себе позволяете?! – рявкнул он так, что задребезжали стекляшки на люстре.
– Я позволил себе сообщить вам неприятную правду, мессир Норфин, – сказал Валор спокойно и любезно. – При существующем положении дел вы всё равно что мертвы. Откровенно говоря, я удивлён, что вы ещё ходите по земле. Очевидно, вашим врагам нужно какое-то время, чтобы опомниться. Но это ненадолго, поверьте старому некроманту и мертвецу. С этой стороны многие вещи и события видятся иначе.
Норфин растерялся. И его свита – тоже, это было видно по лицам. Валор взглянул на Виллемину вопросительно, а она ответила нежным взглядом и лёгким кивком.
– Осмелюсь заметить, – продолжал Валор, – что беседа изначально ушла в неверное русло, мессиры мертвецы. Вы обсуждаете вчерашний день… даже позавчерашний. Мне представляется, что
