и, прикрывая ладонью огонек, прошел вдоль длинных рядов бесконечно завораживающих его книг.
В юго-восточной стороне слышались женские голоса, поэтому Млад свернул на север, надеясь остаться незамеченным.
Внимание привлек один из столов заваленный бумагами и книгами. Подобный хаос непременно вызвал бы недовольство Райнера, но в его отсутствие это уже никого не заботило.
Оказалось, что это стол Изабеллы. Млад стал рассматривать бумаги и обнаружил, что в хаосе есть система. Среди книг попадались любопытные названия, и Млад никак не мог решить, какую книгу ему позаимствовать первой.
Земля вздрогнула — это было необычно, ночью толчки случались реже. С юго-восточной стороны раздался звон разбитого стекла, а за ним девичий вскрик.
Млад оглянулся, надеясь увидеть рядом более опытных, сильных, лучше владеющих магией людей. Но библиотеку окутывала тьма и тишина.
Крик повторился и Млад узнал голос Дэйвы. Кровь заледенела в жилах. А что если в библиотеке нет никого кроме них двоих?
Она была недовольна тем, что он не смог украсть для нее письмо, но это же не повод оставлять ее в беде.
Млад пробежал мимо длинных книжных рядов, даже не замечая какое расстояние ему приходится преодолеть.
Пришлось резко остановиться, когда перед ним рухнули два шкафа. Книги разлетелись по полу. Некоторые упали корешком вверх сминая страницы. Другие, со слабым переплетом, разлетелись сотней листов в разные стороны.
Млад увидел еще несколько упавших шкафов и окружавшие их горы книг. И среди них, виднелась светлая тонкая фигура девушки и огромная черная тень. Пока еще не абсолютная тьма, а просвечивающаяся, но однозначно: тень! Она уже почти полностью обрела форму человека и тянула неестественно длинные руки к кричащей Дэйве.
За окном шел дождь. Направив всю свою решительность, Млад обратился к воде с просьбой и потянул капли к себе, заставляя их разбить стекла окон.
Он знал, что вода самая бесполезная стихия в борьбе с тенью. Но она откликнулась и создала тонкую преграду между королевой и тварью пытавшейся убить ее.
Млад вспомнил свист, которому его обучил Каллист и, набрав побольше воздуха, вкладывая просьбу просвистел дважды.
Ничего не произошло.
Дэйва плакала — ей нечего было противопоставить тени, уже огибавшей водяную завесу.
Млад позвал огонь горящих свечей, но тот остался безучастен к его призывам.
Тогда Млад перепрыгнул через книжные руины и схватил одну из свечей. Поднес к ней несколько страниц, валявшихся повсюду. Сухая старая бумага легко загорелась.
Стоило бросить горящую бумагу на книги, как огонь стал пожирать одну за другой, приближаясь к тени. Младу даже показалось, что тень задрожала в страхе.
Дэйва увидев огонь, отскочила в сторону, а затем обежала еще не загоревшиеся книги и оказалась прижата к стене.
— Сюда! — крикнул Млад.
Ее глаза расширились, губы дрожали. Она только теперь его заметила. Посмотрев на тлеющую стопку книг между ними, она разбежалась, перепрыгнула и оказалась в его объятьях.
Однако наслаждаться победой было рано. Тень разворачивалась, раскручивалась. Млад пытался разглядеть линии стихий тени, хотя и знал, что они скрыты иллюзией. Если бы он мог их увидеть — смог бы управлять, но тень выглядела как дыра в мироздании, огромная нависающая черная ткань, обтекающая полыхающие книги.
Млада охватил знакомый сковывающий ужас.
Расползаясь в стороны, тень стала похожа на огромное ветвистое дерево.
Дэйва отстранилась от него, и, глядя в сторону, прошептала:
— Помоги.
— Я не знаю, что делать, — растерянно пролепетал Млад, ненавидя себя за эти слова.
— Помоги, — настойчиво повторила Дэйва.
В разбитое окно ворвался ветер, принося с собой брызги дождя, поднимая книги, переворачивая столы и круша книжные полки, и хуже всего, туша пожар, отделявший их от тени.
Млад попытался снова направить дождь к тени, но как он не просил, вода не слушалась.
Мимо его уха шурша страницами, пролетела книга в золотом переплете.
Разбивая еще одно окно, в библиотеку с шипением ворвались три горгульи. Они прыгнули на тень, стали рвать ее когтями и зубами. Тень шипела, пыталась завернуться вокруг одной из горгулий.
Длинный нож прошел сквозь то, что можно было бы назвать стволом, будь тень деревом. И тень разлетелась на осколки, забрызгивая все вокруг темными кляксами.
Млад почувствовал облегчение и разочарование. Ему казалось, что он уже видел подобное прежде, и переживал подобные чувства, и то, что происходило сейчас, уже не имело никакого значения, встречи с тенями стали обыденностью. И его раздражало, что до сих пор он мог им противопоставить только свист, зовущий горгулий. Синяя горгулья с разбитым крылом подлетела к нему и приветственно потерлась о протянутую руку.
— Спасибо, пташка, — прошептал он.
То же самое несколько недель назад сказал Тим, один из тех, кто был с Каллистом и теперь был так же мертв. Они не смогли выстоять, а сможет ли в следующий раз Млад?
Дэйва смотрела на него широко раскрытыми глазами. Но раньше, чем Млад успел придумать, что сказать, к ним подбежала Эстелита и несколько стражей:
— Что здесь случилось?
В руках старшей королевы был еще один нож, с которого капало густое розовое зелье, и Младу захотелось узнать его рецепт.
— В окно бросили банку с тенью, — ответила Дэйва, указывая на осколки стекла, усыпавшие пол и книги. Найти среди них банку будет затруднительно.
— Проверьте улицу, — приказала Эстелита стражникам за спиной.
— Мы в порядке, Лита, — тихо сказала Дэйва.
— Дэйва? — Лита выглядела озадаченной.
— Мы в порядке, — повторила Дэйва, — ты можешь бесконечно гоняться за убийцами, раскрывать заговоры, но мы обе знаем, что за всем этим стоит нечто большее, чем просто люди.
Лита ничего не ответила, словно признавая собственное поражение. Когда она отошла от них, Дэйва повернулась к Младу:
— Райнер связан с драконом. Лита забыла обо всем. А дракон сегодня освободился.
В ее глазах плескался страх, а по щекам все еще текли слезы. Повинуясь порыву, Млад обнял ее. В его сердце тоже поселился страх. В голове эхом отдавались слова: не ищи дракона, он сам найдет тебя.
Глава 53. Начало зимы
06.12
Синяя луна — убывает
Красная луна — полнолуние
Желтая луна — растет
Лита снова сидела у кровати Беллы, тяжело дышавшей и метавшейся на кровати.
— Тебе пора переносить кабинет сюда, — недовольно проворчал Гур, прямо с порога.
— Я уже думала об этом, — улыбнулась Лита.
Прошла почти неделя с нападения тени на Дэйву. И каждую ночь в городе поднимались новые тени, и не все они были из разбитых банок. А ведь тени в городе считались редкостью. Что-то изменилось.
Тени
