меня и заставить подчиниться?
Мое сердце бешено колотилось.
– Это не просто лесть, о Черный Никсарис. Искренность. Я вижу твое величие. Я чувствую твою мудрость. Ты заслуживаешь чести, почитания… и того, чтобы у тебя был наездник, достойный тебя. Кто-то, кто сможет продолжить твое наследие и всегда быть на твоей стороне.
Я подошла еще на шаг ближе, мои глаза встретились с пристальным взглядом дракона.
– Позволь мне быть этим наездником. Я буду твоим компаньоном, но не хозяином. – Почему-то мне показалось важным сказать это. – Я никогда не буду связывать тебя или сдерживать. – Как будто я могла, если бы даже попыталась. – Вместе мы сможем…
Никсарис издал низкий резонирующий звук, который завибрировал в воздухе, сотрясая землю, на которой я стояла, и я покачнулась, раскинув руки, чтобы сохранить равновесие.
Это был смех.
– Позволь мне прервать тебя на этом, дитя. Достаточно. Неужели ты думаешь, что меня так легко увлечь витиеватыми фразами?
Меня охватила паника. Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить слова, которые я когда-то читала, фразы, которыми пользовались наездники, жившие задолго до меня.
Я подняла руки ладонями вверх и опустилась на колени, делая последнюю попытку.
– Кровью и дыханием, ночью и небом я посвящаю себя тебе, Никсарис из Дома Авари. Твоя красота, твоя сила не имеют себе равных. Позволь моей душе быть связанной с твоей, моей жизни – с твоим полетом. Вместе мы будем…
– Прекрати. – Массивная голова Никсариса покачнулась, его глаза стали ярче и холоднее. – Тебе не кажется, что я уже слышал эти слова раньше, от наездников, которые давно умерли? Не трать понапрасну свое время. Я больше на это не попадусь.
Мое сердце остановилось.
– Что ты имеешь в виду?
Дракон попятился, его крылья завибрировали.
Он готовился к полету. Он оставит меня здесь и никогда не вернется.
– Никсарис, пожалуйста, – взмолилась я, мой голос дрогнул. – Если ты уйдешь, я думаю, они убьют меня. Они убьют меня, если решат, что ты не вернешься и что это моя вина. Я не смогу без тебя выжить.
Никсарис не сводил с меня глаз, холодных и равнодушных.
– Тогда, малышка, тебе лучше научиться искусству лжи, – прорычал дракон. – Если хочешь, заставь их поверить, что я вернусь. Но я не планирую.
Что-то в глазах дракона смягчилось, когда он посмотрел на меня.
– Ты освободила меня от проклятого сна. Восстановила мою душу в качестве неожиданного подарка. Но не обольщайся, это единственная причина, по которой ты все еще стоишь на ногах. Любое другое существо я бы уже превратил в пепел. – Я почувствовала, как у меня по спине пробежали мурашки. – Особенно того высокородного мужчину, который прячется за твоей спиной, – добавил Никсарис.
– Значит, ты не считаешь себя связанным с Домом Авари? – спросила я, делая последнюю попытку.
– Нет. Но даже если бы и так, ты не из этого дома. Верно? – Я молча покачала головой. – Не принимай это за доброту, малышка. В словах дракона была тихая, устрашающая сила. – Это просто благодарность. Мимолетная в своей сущности.
Никсарис бросил на меня последний пренебрежительный взгляд, а затем полностью расправил крылья и ударил ими по воздуху с такой силой, что камни задрожали.
Покрытое черной чешуей тело дракона медленно поднялось со двора.
У меня перехватило дыхание, когда я увидела, как дракон поднимается все выше и выше, его огромные крылья рассекают воздух, словно буря. Ветер трепал мои волосы, отбрасывая меня назад, и все же я не могла оторвать глаз.
Никсарис был самым великолепным существом, которое я когда-либо видела, и через мгновение он исчезнет навсегда.
Еще раз мощно взмахнув крыльями, черный дракон поднялся над Академией «Кровавое крыло». Взлетая, он взревел, и звук эхом отразился от камней, сотрясая стены внутреннего двора.
Каждый студент, каждый профессор «Кровавого крыла» наверняка услышал этот рев, если они еще не почувствовали подземные толчки. Многие, без сомнения, бросились к своим окнам и даже сейчас наблюдали за восхождением дракона.
Никсарис сделал резкий вираж, крылья поймали ветер, когда он повернул в сторону Вейлмара. Он улетел от меня по залитому лунным светом небу, и его черная фигура медленно превратилась в далекую тень над городом.
На мгновение я застыла на месте, а во дворе воцарилась зловещая тишина. Ветер стих. И все же я все еще чувствовала отголосок присутствия дракона.
Чудовищность того, что только что случилось, пробрала меня до костей. Я разбудила дракона.
Наконец я обернулась.
Блейк стоял позади меня, широко раскрыв глаза, все еще глядя в небо, где исчез дракон. Его лицо было бледным, из раны на голове сочилась кровь.
Наши глаза встретились, тяжесть всего невысказанного повисла между нами, слишком огромная для простых слов.
Дракон был свободен. Весь мир услышал его рев. Пути назад больше не было.
Примечания
1
Перевод Т. Щепкиной-Куперник.
2
Фамилия Пендрагон – в оригинале Pendragon (англ. dragon – «дракон»).
3
Это латынь. – Прим. ред.
4
Каменный кулак (англ.). – Прим. ред.
5
Сплав железа (англ.). – Прим. ред.
6
Пучок веток (англ.). – Прим. ред.
