и от второго одновременно.
— Попытайся, — я спокойно пожал плечами. — И главное, помни, что ты первый подошел ко мне. Что ты первый решил попытаться поставить меня перед фактом. И потом не удивляйся, что в бою я буду вести себя иначе, нежели с моими прошлыми соперниками.
Несмотря на то, что натура у этого водного мага была максимально гадской, я прекрасно понимал, что в действительности он ничего делать не будет. У него даже на то, чтобы напасть на меня, не хватит силы воли. Уверен, что и на эти бои-то он попал по острой необходимости.
При этом этот человек настолько хочет оказаться значимым и важным, что я просто диву даюсь. И ладно бы он был готов прилагать для этого усилия. Даже без таланта это вызвало бы у меня исключительно уважение. Но вот так… даже грустно как-то.
— Увидимся на арене, — чуть ли не прорычал Водяной и, гордо развернувшись, ушел в раздевалку.
Ну что же, увидимся, так увидимся. Откровенно говоря, его поведение вызывает у меня только смех, да и только. Посмотрим, что он там придумает. Может, хоть догадается взять какой-нибудь артефакт против меня. Иначе шансов у него не будет однозначно. Должен же он это понимать?
В любом случае, до боя осталось совсем немного времени. При этом ничего похожего на артефакт я у мага не заметил. К тому же не стоит забывать, что, пусть местные бойцы и получают довольно неплохие деньги, тем не менее сильные артефакты стоят очень дорого.
Наконец-то я услышал, что мероприятие началось с разогрева публики ведущим. Мое имя объявили первым уже через пару минут после его начала. Я вышел уже традиционным для себя способом — в дымке, окутывающей арену. Зрители, только увидев меня, тут же радостно закричали.
Затем объявили моего противника. Его, что забавно, встречали куда менее радостно. И, судя по тому, в каком недовольстве исказилось его лицо, он это явно заметил и догадался, кто тому виной.
Бой начался практически сразу же после того, как мой противник оказался на арене. Водяной, не теряя времени, тут же активировал свою магию — вокруг него заклубилась водяная дымка, которая быстро сгустилась в защитный барьер, похожий на полупрозрачный купол. Он явно решил следовать своей привычной тактике: уйти в глухую оборону и ждать, пока я сам подставлюсь под его редкие контратаки. Жаль, что он не понимал, насколько это бесполезно против меня.
Я не стал торопиться. Вместо этого активировал печать анализа, незаметно проведя пальцами по воздуху. Она показала, что его барьер довольно прочный для его уровня — вода была насыщена маной и могла поглощать физические удары, рассеивая их как волны.
Но слабости были очевидны: структура нестабильна, особенно против элементов, которые могли нарушить баланс жидкости. Плюс его контроль, как и предупреждал огненный маг, оставлял желать лучшего — мана текла неровно, с потерями.
— Ну, давай, алхимик! — крикнул он из-под своего купола, пытаясь выглядеть уверенно. — Покажи, на что способен!
Зрители зашумели, подбадривая нас обоих, но я слышал больше аплодисментов в мою сторону. Я улыбнулся и не спеша активировал первую печать. Она не создавала ничего нового, но несколько меняла содержание кислот в воздухе, которые доставала из-под земли. Подобный барьер, конечно, не разрушится моментально, но очень сильно пострадает однозначно.
Весь воздух, что «заразился» кислотой, начал выглядеть как легкая, едва заметная дымка.
Затем я активировал печать боевого ускорения, мир слегка замедлился, и я рванул вперед. Туман взвился мгновенно, распространяясь по воздуху и смешиваясь с его защитой. Мой противник не успел отреагировать — его барьер начал шипеть и таять, как лед под кислотой. Он запаниковал, пытаясь усилить поток маны, но это только ускорило процесс: кислота проникла внутрь, разъедая структуру воды изнутри.
— Что за?.. — пробормотал мужчина, отступая на шаг. Представляю, как он удивился происходящему.
Я не дал ему времени на размышления. Активировал печать, укрепившую воздух вокруг меня в виде тонкой пленки брони, на случай, если он все же решит атаковать. Затем тут же активировал еще одну печать. Ее действие было еще проще. Она просто замедляла движение молекул воды в определенном пространстве. По сути своей, замораживая воду. Пол арены покрылся инеем, а его водяной барьер, уже ослабленный, начал кристаллизоваться и трескаться. Все взаимосвязано и одно воздействие оказывает влияние на что-то другое.
Мой соперник по этому бою попытался контратаковать — из его рук вырвалась струя воды, формируясь в подобие хлыста. Но его движение было предсказуемым, медленным. Я просто уклонился, сделав шаг в сторону, и активировал печать анализа еще раз, чтобы подтвердить: его мана на исходе, контроль полностью потерян. Хлыст ударил в пустоту, разбрызгивая воду по арене, которая тут же замерзла от моей печати.
— Сдавайся, — спокойно сказал я, подходя ближе. — Ты уже проиграл.
Он зарычал и попробовал еще одну атаку. На этот раз это была волна воды, которая должна была, по всей видимости, смыть меня с арены. Но я был готов: активировал еще одну печать, которая просто развеяла всю атаку противника прямо передо мной. Это было невероятно просто, поскольку уровень контроля у этого мага был крайне низким.
Теперь он стоял посреди арены, мокрый, замерзший и без барьера. Я, видя это, совершил быстрый рывок в направлении противника. В следующий миг кулак, усиленный за счет вложенной скорости и правильности поставленного удара, врезался ему в солнечное сплетение. Не смертельно, но достаточно, чтобы вывести из строя. Мужчина согнулся пополам, хватая ртом воздух, и рухнул на колени.
Судья тут же объявил мою победу. Зрители взорвались аплодисментами, крики «Алхимик! Алхимик!» эхом разносились по арене. Водяной маг остался лежать на песке, бормоча что-то о «нечестной магии», но я не стал тратить на него время. Просто развернулся и ушел в дымке, как всегда.
Поскольку в этот раз мой бой был первым, то очереди к кабинету распорядителя не было. Я, постучавшись, вошел к нему.
— Красивый бой, — улыбнувшись, произнес мужчина. — Хотя я надеялся, что добьешь ты его магией своей.
— Не увидел смысла тратить на него силы, — честно признался я, пожав плечами.
— Понятно, — вздохнул распорядитель. — Ну что же, думаю, что на следующий бой можно будет дать тебе кого-нибудь посильнее. Да и ставку, заодно, увеличим. Скажем… до ста пятидесяти, которые ты сможешь забрать с собой, если победишь, конечно.
Ну что я могу сказать. Во-первых, сто пятьдесят рублей — и впрямь уже приятная
