мгновенно образовался комок, и я тяжело сглотнула.
Мама откашлялась и сказала:
– Волноваться не о чем. Арне следит за Ксавером и сообщит, как только тот сделает хотя бы шаг в нашу сторону или выкинет что-нибудь подозрительное.
Единственной реакцией на мамино заявление было нервное шарканье ногами и шуршание одежды. Страх туманом повис над нашими головами.
Затем Хранительница поднялась со своего места за столом.
– Мы собрались здесь сегодня, чтобы дать отпор самозванцу после долгих лет угнетения, – произнесла она твёрдым голосом. – Несмотря на опасность, которая, конечно, всё ещё существует.
Присутствующие не двигались, молча слушая Хранительницу.
Аваности же тем временем собрались все вместе около кухонной стойки.
Люсия протянула руку в нашу сторону и торжественно сказала:
– Ваши медальоны, пожалуйста.
Стоп, что? Мы не шелохнулись. Кажется, каждый из нас посчитал, что, вероятно, ослышался…
Однако Люсия продолжала:
– Также мне понадобятся и ваши атрибуты, – она перевела взгляд с нас, детей, на взрослых, остановившихся поодаль. – Ава ведь уже объяснила вам ситуацию.
Я не переставала удивляться. Когда мама всё это успела? А потом я вспомнила, что проспала всё утро, и даже немного рассердилась на себя.
Селия среагировала первой и, порывшись в карманах своего платья, выложила на кухонный стол блестящий атласный пакетик цвета морских водорослей.
– Это жемчужина водоплавающих аваностов. Я передам её Фее, – сказала она дрожащим голосом.
По кухне пронёсся шёпот.
Селия подняла глаза.
– Да, жемчужина всё это время находилась у меня, – добавила она. – Ксавер не забрал её. Собственно, ему и незачем было её отнимать, я ведь тогда была на его стороне.
Ответом ей было молчание.
А потом Феа воскликнула:
– О, Селия, тысяча благодарностей, правда! – повернувшись к нам, она с довольной улыбкой заявила: – Вот и у меня теперь есть волшебный атрибут.
Впервые на круглом лице Селии появилась улыбка.
Отец Милана, Марлин, поставил на стол рядом с жемчужиной крошечную деревянную шкатулку.
– А я передам Милану кристалл горных аваностов. Мой атрибут Ксавер, к счастью, тоже не тронул.
Нина Фельд, мама Нелио, только тяжело вздохнула.
– А вот мне, к сожалению, нечего передать сыну, – сказала она. – Наши со Свеном атрибуты украли много лет назад.
Нелио тут же выпрямился и вытащил из кармана своей светло-зелёной ветровки спичечный коробок.
– Эта проблема уже решена, – сказал он с серьёзным выражением лица. – Мы с друзьями собрали нужные травы, и я уже переплёл их между собой, осталось только освятить их.
Взрослые смотрели на нас, вытаращив глаз. Селия и Эрика даже рты открыли от изумления.
Первой пришла в себя мама:
– Вы просто молодцы, дети. Без вас сегодняшняя встреча не смогла бы состоятся, и мы, боюсь, навсегда упустили бы возможность свергнуть Ксавера.
– За наших отважных детей! – воскликнула Аурелия, поднимая свою кофейную чашку, будто кубок с вином.
– За наших отважных детей! – подхватили остальные взрослые аваносты.
Я так гордилась собой и друзьями, что мне даже стало немного стыдно из-за этого.
Хранительница забрала у Нелио спичечный коробок с травяным пучком и обратилась ко мне:
– Остались только твои волшебные атрибуты, Кайя.
Я тут же тяжело сглотнула. Неужели сейчас мне действительно предстояло расстаться с пёрышком и горностаевым волосом, которые придавали мне столько сил последние несколько недель?
Остальные аваности уже сняли свои медальоны, положили их на кухонный стол рядом с атрибутами и выжидающе смотрели на меня.
Я вдохнула поглубже, затем медленно вытащила из кармана толстовки маленькую деревянную коробочку с волшебными атрибутами снежных и лесных аваностов и вложила её в протянутую руку мамы.
– Медальон тоже, – тихо подсказала мама.
Я медленно вытащила кулон из-под своей толстовки, стянула цепочку через голову и мысленно попрощалась с драгоценным украшением.
Хранительница, видимо, заметила, что мне тяжело расставаться с медальоном, потому что она сказала:
– Доверься мне, Кайя. Так должно быть согласно ритуалу, – и после небольшой паузы она прибавила: – Если наш план сработает, то вы уже сегодня будете приняты в общину.
При этих словах меня охватило безумное волнение.
– Значит, мы действительно станем частью общины аваностов? – спросил Милан, будто не мог в это поверить.
Феа порывисто обняла его и воскликнула:
– Ты же видишь, вот наши медальоны, и атрибуты все тоже собрали. Мы готовы!
Мы с Нелио переглянулись, широко друг другу улыбнувшись.
– А до полуночи? – спросил Милан. – Что будете делать вы, и что нужно от нас?
Моему возмущению не было предела, когда я услышала план взрослых на ближайшие несколько часов: нам велели спуститься в подвал дома Эрики и учить там гимн аваностов.
– Учить гимн весь день? – разочарованно протянула я. – Неужели нельзя было придумать нам более увлекательное задание?
– Во-первых, времени у вас остаётся не так много, – строго сказала мама. – А во-вторых, внизу вы точно будете в безопасности. В конце концов, этой ночью вы – самые важные персоны, не считая Хранительницы, разумеется. С вами ни в коем случае ничего не должно случиться, и Ксавер не должен вас найти. Поэтому не спорьте!
Чуть позже мы остались одни в тёмном подвале. Глядя на коричневые деревянные панели, я чувствовала запертой в подземной тюрьме.
Феа возмущённо восклицала, размахивая руками:
– Значит, нам торчать здесь, в этой тёмной дыре, пока взрослые там, наверху, всё организовывают? Что за несправедливость!
– Ты ведь слышала: нас спрятали, чтобы ни с кем из нас до полуночи ничего не случилось, – терпеливо отвечал Нелио. – В конце концов, в Хёлленталь нам надо явиться именно вчетвером, с нашими медальонами и атрибутами.
– Только вот атрибуты мы отдали Хранительнице! – воскликнул Милан. – И медальоны тоже.
– А вдруг именно сейчас Ксавер нападёт на Хранительницу? – прошептала я. – И отберёт у неё всё, что она взяла у нас для ритуала?
– Ну что вы, в самом деле, – успокаивал нас Нелио. – Хранительницу защищает отец Кайи. А за Ксавером Беркутом ведёт слежку Арне Ястреб. Полагаю, сейчас нам действительно не остаётся ничего другого, кроме как репетировать гимн аваностов.
Милан упал животом на тёмно-коричневый вельветовый диван, стоявший в углу.
– Ладно, у кого есть текст гимна? Чем быстрее начнём учить его, тем быстрее закончим.
– Ненавижу заучивать что-либо наизусть, – фыркнула Феа, занявшая место на высоком табурете у барной стойки. – У меня очень плохая память.
Я развернула лист бумаги, который Хранительница дала мне на кухне. Это была копия страницы из Хроник с текстом гимна.
– Не так уж много, – я попыталась обнадёжить остальных. – Слушайте, я зачитаю текст целиком:
Смело птицами взовьёмся
Выше, выше, вместе – в небеса!
– О нет! – застонала Феа. – Зачем всё нужно рифмовать?
– Дослушай до конца, прежде чем ворчать! – сердито сказала я.
