головой, вошёл в комнату и плюхнулся на кровать. Он уснул почти мгновенно.
* * *
Спустя три дня.
— Итак. Первый вариант готов. Но я им недоволен. Он опасен для любого, кто не обладает очень крепким здоровьем, и при этом прибавляет всего один год жизни, приблизительно. Да ещё и принимать можно лишь однократно, — сказал Мирослав, покачивая в руках пробирку с бурой жижей.
— Очень удобно, — саркастично буркнул Велимудр, — Результат есть, но проверить нельзя.
— Можно. Но рисково, — сказал Мирослав, — Никто и не говорил, что с первого раза получится безопасный образец. Я вам тут с нуля пересоздаю древний рецепт.
— А компоненты между прочим денег стоят!
— Вы сколько их извели, пока пришли к тому, что всё ещё нельзя использовать?
— Так в себе-то я был уверен! А ты пока делаешь только то, что тебе самому полезно.
— Сам я это тоже пить не буду, так что оно и мне не надо, — ответил юноша, приосанившись.
— Тем более.
— Мастер Велимудр, ну мы ведь уже всё это обсуждали.
— Да! Но смотреть больно!
— Не смотрите!
— А как я узнаю, что это не какой-то трюк?
— Тогда смотрите, но не ворчите мне под руку!
— А я и не ворчу под руку. Я ворчу, когда ты заканчиваешь процесс.
— Так тоже не надо.
— Никакого уважения к старикам!
— Да вам всего лет пятьдесят!
— Мне семьдесят два!
— Хорошо сохранились!
— Не подлизывайся!
— Да нет, правда, небось пары от ваших экспериментов кожу пропитали и сохранили внешнюю молодость!
— Ах ты грубиян мелкий! Немедля вари нормальный эликсир, пока я тебя самого на компоненты не пустил!
— Как будет угодно, молодой великий мастер!
— Смерти не боишься, юнец?
— Не боюсь. Но собираюсь избегать как можно дольше!
«А точнее — планирую стать бессмертным.»
— Тогда работай молча!
— После вас.
Старик молча погрозил Мирославу пальцем, а тот приступил к работе.
«Похоже, будет весело…»
Глава 29
Открытия
Мирослав почти безвылазно проторчал в гильдии три с лишним месяца. Даже празднование наступления нового года пролетело мимо него, так юноша погрузился в работу. Эликсир продления жизни был куда сложнее, чем большинство других, и очень плохо переносил изменения в составе. Оригинальный препарат омолаживал, замедлял старение и позволял принимать повторно раз в тридцать лет. Его эффективность была столь велика, что в идеальных условиях человек мог бы дожить до трёхсот лет, и лишь после этого эликсир перестал бы действовать. Это воистину вершина алхимического искусства Золотой Эпохи. Чтобы хотя бы приблизиться к подобному результату были необходимы знания, которыми в нынешнее время обладал лишь один человек.
Однако даже так Мирославу пришлось испробовать десятки комбинаций, каждая из которых пусть и не была полным провалом, но не могла удовлетворить его требования. Даже когда мастер Велимудр сказал, что получившийся продукт неплох, Мирослав не остановился. Он продолжал раз за разом доводить вещество до идеала, полностью погрузившись в процесс. Наконец его труды принесли плоды. Однако финальный вариант юноша создал, пока Велимудр отсутствовал, так что итоговый результат было решено продемонстрировать сразу всему совету.
В свободное время между экспериментами юноша тренировался и осваивался с новыми возможностями. К превеликому его сожалению, получение третьего хвоста не решило проблему, вызванную наложенными на него ограничениями. Многие известные ему техники включали в себя те аспекты, которые оказались недоступны. Так что пополнить свой арсенал он смог лишь крайне скромным набором. Хотя для этого времени даже это было неплохо. Но Мирослава подобное не утешало.
Ещё перед началом работы юноша воссоздал технику взора, позволяющую детально считывать потоки живы. Она-то и помогла ему ускорить процесс исследований и уменьшить количество ошибок.
Из возможных к освоению известных ему техник базового уровня Мирослав выбрал ту, что обладала наибольшей гибкостью и хорошо дополняла его нынешний боевой стиль. Это была Пляска Вилы, созданная мастером, наблюдавшим за этими лёгковесными магическими созданиями. На первом уровне техники под её действием тело становится легче и гибче, что позволяет двигаться быстрее и эффективнее уклоняться от ударов. Преимущество, даруемое ею, также являлось и минусом, если дело доходило до кулачного боя. Ведь сила удара растёт с массой, да и устойчивость в таком столкновении очень важна. Но Мирослава подобные условия устраивали. Ближний бой в большинстве случаев был наименее приоритетным, к тому же при вступлении в него юноша просто прервал бы технику, чтобы перенаправить живу на усиление тела.
Ну и, конечно же, Мирослав дополнил свои возможности тем, что входило в нынешний продвинутый арсенал богатыря. Техники Трёх У ему были доступны уже давно. Поглощение юноша также освоил ещё до получения третьего хвоста. Так что остались лишь барьер, который он научился применять без труда, и слияние. Вот со вторым возникли проблемы. Умения Мирослава были не из тех, что обладают простым способом их скомбинировать. Так что даже с его знаниями и умениями оставалось то, что потребует дополнительное время на освоение.
Попутно юноша пополнил свои запасы лекарств, эликсиров и прочих алхимических продуктов. Имея под рукой такой обширный ассортимент ингредиентов, грех было бы этим не воспользоваться. Он даже изготовил несколько ядов, больше на крайний случай, чем в качестве основного оружия. Больно уж ненадёжным Мирослав считал подобный метод сражения.
* * *
Во всё том же зале для переговоров собрался совет из семи верховодствующих алхимиков. Мирослав торжественно поставил на стол два флакона. Один цвета ночного неба, другой кроваво-алый.
— Итак, перед вами «Возврат к истокам», — указал он на тёмно-синий флакон, — При употреблении откатывает тело до пикового его состояния, примерно до двадцати пяти лет. Полностью восстанавливает жизненные силы, исцеляет раны, включая застарелые, прочищает животок. Можно употребить лишь единожды, но повторные попытки применения безобидны, никаких побочных эффектов.
«Один я припрятал для себя. В идеале — приму, когда буду близок к бессмертию, чтобы обрести его в наилучшей форме. Но если вдруг случится совсем уж страшная беда, то это средство может однажды спасти мне жизнь.»
— Невероятно! — воскликнул мастер Велимудр, — Пусть от древнего рецепта и отличается, но если он работает, то это всё ещё колоссальный прорыв! Хотя и выглядит немного подозрительно, что ты закончил именно тогда, когда меня не было. Обязательно покажешь мне все этапы лично!
— Конечно, — кивнул Мирослав.
— Звучит слишком уж хорошо! — прокомментировал Гостомысл, — Как ты
