синие знамёна с вышитыми белоснежными птицами гордо реют над городом, напоминая каждому, что хрупкий мир и порядок держатся на плечах тех, кто готов без раздумий пожертвовать собой ради благополучия других.
Но не только воины славятся здесь своим несравненным мастерством. Суровая, беспощадная жизнь Севера закалила его жителей и научила их быть искусными мастерами в самых разных ремёслах. Особенно кузнецам: обученные с детства тайнам обработки металла, они создают оружие и доспехи, способные выдержать даже самые сокрушительные удары судьбы и клинка. В жарких, задымлённых кузнях, где пламя не гаснет ни на секунду, день и ночь льётся сталь, рождаются мечи, столь острые, что могут рассечь надвое летящую снежинку, и топоры, способные раскрошить самый прочный щит. Особой гордостью, легендой и предметом зависти считается броня, созданная из чешуи змеевика — чудовищных тварей, что обитают в самых глубоких ледяных пещерах на самом краю королевства. Их чешуя настолько прочна, что её не берёт ни одно обычное оружие, а потому такая броня становится настоящим спасением для тех, кому приходится сходиться в смертельной схватке со зверями хаоса, чьи когти и клыки отточены самой тьмой.
…
Прошёл месяц с тех пор, как Вейт оказался на Севере. Он представлял его себе совсем другим — суровым, молчаливым, погружённым в вечное оцепенение холода и страха, где каждый шаг даётся с усилием, а улыбка считается роскошью. Но Север жил. Пусть и под постоянным гнётом опасности, под тенью страха, но люди здесь не просто существовали, они смеялись, гуляли по широким улочкам, наполняя их шумом, спорами, детским смехом и звонкими голосами торговцев. По вечерам городские площади озарялись тёплым светом костров, вокруг которых собирались жители: старые воины с седыми бородами рассказывали молодым байки о былых подвигах, женщины пели протяжные, грустные песни, а мужчины передавали по кругу кожаные фляги с крепким самогоном, от которого голова шла кругом после первого же глотка.
Каждый здесь, от мала до велика, пытался ухватить и наполнить свою жизнь яркими, радостными моментами, потому что все понимали: если постоянно оглядываться назад, ждать нападения из каждой тени, то можно сломаться, сойти с ума задолго до того, как враг действительно появится у ворот.
Принцесса Мелисса, вопреки ожиданиям многих, позволила ему тренироваться вместе с остальными воинами, хотя те смотрели на него с откровенным предубеждением — он был чужаком с юга, мягким, не обладающим связью с хаосом, а значит, в настоящем бою, по их мнению, бесполезным, как тупой нож. Ему не раз давали это понять оценивающими взглядами, колкими полунамёками, косыми насмешливыми ухмылками, когда он не мог с первого раза правильно выполнить приём или ронял меч от непривычной тяжести. Но он терпел, сжимал зубы до хруста, поднимался после каждого жёсткого падения на замёрзшую землю, стискивал в кулаке жгучую боль от свежих ушибов и синяков, потому что хотел, больше всего на свете хотел попробовать, хотел доказать им, и в первую очередь самому себе, что хаос —
