наверное, сказал бы он, если бы Кари не перебила его словами:
– Договорились!
– О чем это вы договорились? – спросила Файола, которая как раз прогуливалась по саду с Саньей и Харуо.
Кари всех их пригласила встретиться с ней здесь, чтобы попрощаться. Дело обстояло так, что Файола имела такой же план, потому что за спиной у нее, как и у Саньи, был рюкзак. Взгляд Кари перебежал с рюкзаков на Харуо.
– Вы уезжаете? – спросила она кошек-оборотней.
– В Палайю, – кивнула в ответ Файола, и Кари увидела, как в лице Харуо на секунду блеснула тоска, но он быстро взял себя в руки. – Я хочу поискать брата, – сказала Файола.
Киано. Кари вспомнила, какое облегчение и вместе с тем грусть появились на лице Файолы, когда она выяснила, что ее брат не умер, как считалось долгие годы, а был жив, но не хотел иметь с ней больше ничего общего.
– Я думала, никто не знает, где он, – только и сказала она.
– Это так и есть. Правда, мы предполагаем, что он прибился к одному племени кошек-оборотней на континенте, – ответила Санья и пожала руку Файолы. – И если там его не окажется, ну, мир не настолько велик, чтобы он мог долго от нас скрываться.
– Тогда прощайте, – сказал Харуо.
Кари зауважала его за то, что он произвел на лице честную улыбку.
– Тогда и меня «прощайте», – сказала Кари и поднялась.
– Что?! – Харуо уставился на нее открыв рот. Наэль казался не менее ошеломленным, и только Файола кивнула, как будто именно этого и ожидала.
– Я тоже покину Бухту Магнолия. Мы оба покинем. – Она указала на Наэля. – То есть если, конечно, ты этого хочешь, – тихо добавила она. Ответ она уже знала. Наэль никогда бы ее не попросил покинуть клан Скарабеев, ведь она теперь была его предводительницей, но его тени не обладали такой же сдержанностью. Каждым прикосновением они давали Кари почувствовать, как сильно Наэль хотел, чтобы она осталась с ним, – и, если быть честной, их желания совпадали.
– Ты не можешь уйти! – выдавил Харуо. – Ты необходима клану.
– Неправильно. Клану необходим ты.
Он был бы куда более подходящим предводителем, чем Кари. Он знал законы и ритуалы клана лучше, пользовался уважением воинов. Это стало ясно Кари, когда он встал перед ней на колено и принес ей клятву верности. Но прежде всего потому, что Харуо с детства мечтал возглавлять клан. Это было то, чего он хотел. В отличие от Кари.
Однако он решительно помотал головой:
– Так это не работает! Власть можно получить только кровью!
– Неужели ты считаешь, что недостаточно крови пролил в храме Магнолия? – спросила Кари.
Ведь там он спас ей жизнь, как и еще минимум дюжине воинов-скарабеев.
Харуо хотел что-то возразить, но Файола сказала:
– Она права. Воины пойдут за тобой. Ты должен взять всего лишь то, чего ты заслуживаешь, как мы все знаем.
– Если надо, я прикажу тебе это сделать. Я как-никак пока что твоя предводительница, – добавила Кари с улыбкой.
И этим все было сказано.
* * *
Позднее ночью Кари и Наэль добрались до города Крепостная Стена, на крыше одной из высоток которого они должны были встретиться с Зорой, Люсьеном, Изуми и Чичико, которые на первое время нашли здесь убежище. Когда они покидали лестничную клетку, навстречу им дул прохладный ночной ветер и звучала развлекательная музыка.
Зора обустроила небольшой бар, там стоял наготове горшок с жареной лапшой, были сладости с продовольственного рынка Альмацен, сок для Изуми, а для остальных шампанское. Лиловый хвостик крючком с кисточкой на конце выглядывал из горшка с макаронами.
– Эй, свинка, ты что тут делаешь?! – воскликнул Люсьен и вытянул поросенка наружу; его рыльце было перепачкано масляными макаронами. – Это совсем не по-дамски с твоей стороны!
Он, смеясь, покачал головой.
Подбежала Зора, чтобы обнять Кари и Наэля.
– Значит, у вас большие новости?! – воскликнула она.
– С чего ты взяла? – Наэль шутя наморщил лоб.
– По наитию! Ты, может, и не знаешь, мой старший брат, но мы, ведьмы, обладаем магическим третьим глазом и…
– Кари разболтала тебе о своих намерениях, да? – спросил Наэль, на что Зора так решительно помотала головой, что все сомнения в ее легком вранье рассеялись. За то, что Зора была, пожалуй, самой сильной ведьмой своего поколения, она заплатила тем, что совсем не умела врать в быту. По крайней мере, Наэлю.
– Кого-то ведь я должна была спросить, хорошая ли это идея огорошить тебя моими планами, – оправдывалась Кари.
А кто подошел бы для этого лучше, чем ее подруга Зора?
Невероятно приятно было думать об этом. Ее подруга. Ее первая подруга. И не единственная – к этому времени она причисляла к своим подругам и Файолу, и Санью, и Изуми, а к друзьям – Харуо и Люсьена. Поскольку дружба относилась к тем вещам, которые в клетке у Дайширо были для нее под запретом.
– Лучшая, – пробормотал Наэль и поцеловал Кари. – Но ты уверена? – добавил он шепотом.
Этот вопрос он уже много раз задавал ей, и она отвечала ясным «да». На возвышении в храме Калисто, под тысячью настороженных глаз и окутанная многоголосым нашептыванием имен, она призналась себе в том, о чем догадывалась уже несколько недель. С того момента, когда Харуо стоял перед ней на коленях и тем самым передавал ей предводительство над кланом. Она этого совсем не хотела. Свобода – вот чего она действительно желала получить.
Было еще столько вещей, которые она хотела попробовать, столько первых раз, которые она хотела пережить.
Первый раз покинуть Бухту Магнолия.
Странствовать по зеленым холмам Палайи и осматривать дворцы давно забытых империй.
Покататься на песчаном паруснике хризантов.
Отправиться в южную часть мира, в окутанный тайнами Арамис, чтобы там искать следы давно забытых магий.
Да, она хотела всего этого. С Наэлем им целого мира будет мало.
– Вы действительно не хотите с нами? – допытывалась Кари.
Путешествие с Зорой и Люсьеном сулило удовольствие, радость, приключения.
Но Зора помотала головой:
– Я не могу оставить одного моего любимого дракона, а он, к сожалению, нужен во Внутреннем Круге.
Поскольку драконица-оборотень, которая уже больше ста лет занимала третье кресло Внутреннего Круга, умерла две недели назад, Люсьен теперь входил в высшие круги правления. Было очевидно, как сильно это ввергало его в панику, которая все-таки превратилась в решимость, когда он заметил, что в новой функции верховного судьи мог позаботиться о том, чтобы члены синдиката «Горящая лилия» и их приспешники понесли заслуженное наказание. И в первую очередь это касалось его собственных родителей.
– Кроме того, кто-то должен научить Изуми обращаться с магией, – продолжала Зора и кивнула в сторону девочки, которая как раз
