ему сказала, Иво тихо ответил и улыбнулся. В голове Пандеи опустело, когда она попыталась представить причину его улыбки, но на ум не приходило ничего, будто заставить его улыбаться ей не дано.
– Выглядит красиво, – поделилась Кассия, вырвав Пандею из желания дать сестре по шее. В детстве Месомена часто выводила Дею из себя, и ладно если бы случайно, она делала это специально, веселясь. – Но в чём основная идея?
– Этот зал оформляла Месомена, – таким же шёпотом поделилась Пандея, глядя на первых моделей, уже покрытых поталью. – Судя по остальным работам, речь идёт об ихоре и божественном начале, ведь основоположником каждого Дома является бог.
Кассия обернулась, взглянув на зал, и нахмурилась:
– Мне кажется, тут что-то ещё.
– Ещё?
– Да. Боль.
Пандея посмотрела на Кассию, а после на зал, поняв, о чём она говорит. Лицо собеседницы помрачнело, Пандея хотела что-то ответить, с более красивой стороны передать идею, но её отвлёк кивок Месомены. Пандея уставилась на сестру, которая кивнула настойчивее.
– Прошу прощения, – сказала Дея, передав галстук Иво Кассии, и прошла к сестре, которая сама взяла одну из ёмкостей с поталью и широкую кисть.
– Помогай, сестра, – коротко бросила Месомена и кивнула на Иво.
– Что? О чём ты…
– Бери кисть и помоги с работой. Я бы попросила Ника, но он сам модель. Немея не знает, как наносить, остаёшься только ты.
– У тебя же помощницы.
– Первая плохо наносит, она уже испортила двоих, мне нужна замена. Перестань упрямиться, выбери кисть – и вперёд. Наноси быстрее, – отрезала Месомена и отошла к Мениску.
Пандее ничего не оставалось, кроме как взять широкую плоскую кисть. Она выбрала первую попавшуюся поталь золотого цвета и встала перед Иво. Оказавшись напротив его обнажённой груди, Дея оцепенела, разом позабыв, как работать кистью. Она подняла виноватый взгляд на Иво, тот ответил едва изогнутой бровью.
Это всё очень неловко.
– Торопись, – шикнула Месомена.
– Надеюсь, ты не переборщила в этот раз, Месомена, – пробурчал Ник близнецу и вымученно улыбнулся Дее: – И правда лучше быстрее.
Придя в себя, Дея нанесла первый слой золотого цвета по груди Иво. Его мышцы напряглись от прикосновения, сделав рельеф отчётливее. Пандея ощутила сухость в горле и продолжила работать быстрее, надеясь, что он не станет сильно злиться, когда всё закончится. Она покрыла поталью его руки, плечи, перешла к спине. Мышцы Иво всё время оставались напряжены, будто ему не терпелось уйти, поэтому Дея поспешила закончить. Она лишь пару раз подняла глаза к его лицу, но Иво смотрел мимо неё – то на зрителей, то на других моделей. Мениск рядом почти весь сверкал серебром.
Крем на коже Иво впитался, Пандея нанесла поталь на живот и грудь, но та местами осыпалась. Кисть только всё портила, Пандея протянула руку, чтобы пальцами поправить золотые хлопья, но Иво перехватил её запястье. Сильные пальцы сдавили, не дав к нему прикоснуться.
– Без рук, – коротко приказал он.
Что значит «без рук»?
– Я просто поправить… – оправдалась Дея, краснея от стыда.
– Кисть. Ей и поправляйте.
Пандея не помнила, заставлял ли её хоть один мужчина чувствовать себя настолько пристыженной. Пару минут назад Месомена облапала его с явными намерениями, но он и слова не сказал. Даже улыбнулся. Пандея же хотела лишь поправить поталь…
– Извини, – выдавила она, убрала руку из его хватки и кое-как поправила всё кистью.
– Ты неплохо справилась, – похвалила Месомена, оглядев Иво.
Дея нашла в себе силы для кивка и отступила к столу. Там она оставила опустевшую ёмкость и ненавистную теперь кисть. После такой выставки полгода минимум ноги её не будет на семейных праздниках.
Пандея бегло осмотрела моделей, некоторые выглядели расслабленными, другие напряжёнными, Мениск едва заметно улыбался гостям, пока Иво глядел на всё со скучающим видом. Торсы мужчин покрывала сверкающая поталь, делая их идеальными, особенными. Свет зарева преломлялся и отражался при лёгком развороте тел, а тонкие трещины на фольге придавали их образу дороговизны и изысканности.
Месомена что-то рассказывала гостям, продолжая перформанс, но Пандея не слушала, обуреваемая обидой и злостью.
Без рук.
Никогда ещё от мужчины она не получала подобного отказа. Вдвойне было больно от того, что она не имела в виду ничего дурного, просто старалась хорошо выполнить работу.
Месомена болтала про красоту и то, что скрывается под ней. Про неоднозначность, про боль. Пандея встрепенулась, сосредоточила расфокусированный взгляд на одном из парней-моделей: тот захрипел. Выглядел он неважно. Ему нехорошо?
– …никогда не знаешь, какую боль может скрывать или приносить красота, – пояснила Месомена.
Боль? Что она…
«– Ты портишь концепцию! Ты мой брат и близнец. Двойной смысл о причинении боли близкому и словно мне самой.
– О чём вы? Какая ещё боль?
– Ничего особенного, дело в потали. Никогда не знаешь, из чего она».
Пандея постаралась сохранить вежливо-спокойное выражение лица, несмотря на ужас в душе. Её взгляд метнулся к модели, который, внезапно кашлянув, провёл рукой по своей груди. Серебряная поталь начала осыпаться, открыв его кожу со слабым ожогом.
Гости взволнованно перешёптывались, но аплодировали, пока Месомена рассказывала, с какой выдержкой модели вытерпели нанесение потали, хотя, по её словам, часть была с примесью человеческих металлов, а какая-то поталь полностью из местных материалов.
Пандея похолодела, глянув на Мениска и Иво, но те стояли, расслабленно слушая Месомену, Ник даже подмигнул Дее. Похоже, им повезло и их поталь была из Палагеды. Пандея мысленно обругала сестру несколько десятков раз. Месомена подошла к первой модели, предлагая выяснить, кому что выпало.
Она взяла чистую кисть и широким движением от груди до низа живота смахнула сверкающие хлопья с первого мужчины. Его кожа была чистой. Вторым оказался тот самый со следами отравления.
– К завтрашнему дню отметины пройдут. Это сплав, но не чистая человеческая поталь, – заверила Месомена и поблагодарила его за стойкость. Мужчина поцеловал её руку и в сопровождении помощницы отправился смывать ядовитые хлопья.
Третьему и четвёртому тоже повезло, они отошли в сторону, позволяя себя сфотографировать имеющимся критикам. Пятому не повезло, мужчина стоически терпел явное желание почесаться, его пальцы то и дело сжимались в кулаки. Месомена искренне поблагодарила и его.
Пандея мрачнела, стараясь не думать, будет ли она с ними спать, чтобы отблагодарить вдвойне. Похоже, никто не знал, на что подписывался.
Шестым был Мениск. Его кожа осталась чистой. Он приобнял Месомену, добавив хлопьев на её и так перепачканное платье, и улыбнулся гостям. Заметив расслабленность Иво, сестра без лишних прелюдий смахнула фольгу с груди и живота Иво, открыв почерневшую кожу. Та была минимум в два раза темнее прошлых моделей. Гости шокированно ахнули,
