Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

дневник, да, знаю, что любопытство – смертный грех, но я только что разговаривала с Мартой, нашей новой помощницей на кухне. Ты бы видел её лицо. Она очень удивилась, увидев меня в столь поздний час. Она как раз заканчивала изнуряющую смену. Я заставила её поклясться, что этот разговор останется между нами… Да, у меня были на то причины, поскольку ей уже довелось побывать на рыночной площади и встретиться с Даврасом.

Каждое утро вокруг его импровизированной сцены собирается толпа. По её словам, он мастерски обращается с огнём, и его выступления просто необыкновенны! Пока его компаньон знакомит зрителей со старинными легендами, щёки Давраса надуваются, а изо рта вырывается столб пламени и горящие угли. Пламя кружится и рисует персонажей, которые оживают прямо на глазах. Представление охватывает всё пространство, заполняет рыночную площадь и парит над толпой, как гигантская раскалённая вуаль. Юная Марта заверила меня в том, что сила Давраса впечатляет и кажется, будто она не подчиняется реальности.

Как ты думаешь, смогу ли я однажды увидеть эти чудеса?

13 мая 1865 года

Дорогой дневник,

Вот уже несколько месяцев мечты о путешествиях преследуют моё воображение. В своём последнем письме Даврас рассказал мне о мире за пределами защитного купола. Он одолжил мне книгу, которую, судя по всему, стащил в низших кварталах у старого книготорговца. На её пыльных страницах невероятные иллюстрации. Я едва поверила глазам. Представь себе бирюзовые волны морей, горы необыкновенной высоты и облака, ласкающие их вершины! Часами я разглядывала необъятные леса, выучила названия экзотических животных, о существовании которых раньше и не подозревала.

Однажды я уеду из Шеритона, клянусь тебе. И оставлю позади себя поместье, эти стены, что душат меня. Я хочу побывать в далёких землях, увидеть эти величественные пейзажи. Но сегодня я всё ещё не решаюсь переступить границы Шеритона. Несмотря на стремление к свободе, не могу решиться бросить семью.

Глава 11. Гостья

Холли чувствовала нарастающую панику. У них не было ни одного пути к отступлению: окно заколочено, а в дверях – препятствие в виде роботов, преодолеть которое было невозможно. Им предстояло умереть из-за тайны, о которой они не имели представления. Бальтазар проявил наивность, полагая, что ящик не был защищён дориумом. Простой акт – привести в действие механизм – должно быть, активировал этих марионеток из металла и шестерёнок.

– Я отношусь к «Теням», – угрожающе заявил капитан. – Инспектор Куинн дал своё разрешение войти в его кабинет. Мы занимаемся совместным расследованием. Возвращайтесь на свой пост, позвольте нам продолжить.

Роботы зависли, закатив стеклянные глаза, их микросхемы анализировали информацию.

– Лооожь! – вдруг завопили они в унисон.

– Конечно, он лжёт, – добавил глубокий голос. – Дорогой Бальтазар Райли только и умеет, что врать.

Человек в костюме выступил из темноты. Белоснежные волосы и чрезвычайно бледная кожа делали его похожим на привидение. Увидев его, Алистер задрожал, явно находясь на грани обморока. Холли тоже не смогла сдержаться и отшатнулась: от этой личности исходил могильный холод, смутное ощущение, что он без колебаний совершит убийство.

– Я не представился, – елейным голосом произнёс человек-привидение. – Меня зовут мистер Линч. Мы не знакомы, капитан, зато я очень хорошо знаю вас.

– Так вы один из моих поклонников? – усмехнулся Бальтазар.

– Не совсем. Я служу «Теням», и, видите ли, мне было поручено трудное задание: взять вас живым. Для того, чтобы ваша смерть стала зрелищным спектаклем для черни Астролуны.

– Очень жаль, но вынужден отклонить ваше приглашение, у меня запланирована насыщенная программа.

– У вас странное чувство юмора. Вам придётся пойти со мной, если вы не хотите, чтобы ваших очаровательных спутников постигла страшная участь.

Мистер Линч медленно приблизился к Холли и кончиками пальцев провёл по её щеке.

– Кто вы, мадемуазель? – прошептал он ей на ухо. – Вы ведь не из его команды?

Холли плотно сжала губы. Она впилась глазами в его костюм, в приколотый к воротнику значок с причудливыми спиралями. В её голове пронеслись сотни мыслей. Она пыталась придумать себе фальшивое имя, преподнести любую ложь, которая помогла бы им выиграть время, но безуспешно.

Воспользовавшись тем, что мистер Линч повернулся к нему спиной, Бальтазар решился атаковать первым. Он выхватил меч и с силой ударил мистера Линча в бок. Слуга «Теней» невозмутимо обернулся. Холли показалось, что клинок лишь слегка задел его… Как это возможно? Кто этот человек? Расхохотавшись подобно дьяволу, мистер Линч поднял руку, и тело Бальтазара оказалось парализованным, окаменевшим, словно статуя. Мышцы руки и ног капитана вздулись, лицо нервно дёргалось, но, несмотря на неимоверные усилия, он был неспособен даже пошевелить пальцем. «Неужели это проявление дориума?» – с ужасом подумала Холли. Многие газеты кричали о безграничной силе этой энергии. Но даже в лабораториях, с помощью алхириумов, приводящих в движение гигантские машины, никто не смог бы преуспеть в подобного рода манёврах. Неужели Тени смогли проникнуть в тайны этой науки и найти путь, который величайшие эксперты видели лишь мельком?

– На помощь! – заорала Холли. – Помогите!

– Не стоит так надрываться, дорогая. Вас никто не услышит, и уж тем более посетители на первом этаже, которые глупо развлекаются, простаивая в очередях.

Холли почувствовала себя как в капкане. Окружённая плотным кольцом врага, она утратила надежду на спасение. Рядом с ней Алистер застыл идеальной карикатурой. Не обращая внимания на проливной дождь, который обрушился на него из тучи, парень, казалось, погрузился в транс. Его губы подрагивали, выплёвывая непонятные слова вперемешку со статьями закона. Прислушавшись, Холли внезапно поняла, что его тарабарщина – результат напряжённого размышления.

– Закон неравнозначности времени, – бормотал он. – Статья 66–7 «Кодекса Багровых истин». Обязанность устанавливать часовой механизм для обеспечения непрерывности между различными пространствами…

И без предупреждения, будто это было логическим продолжением, адвокат бросился к столу инспектора, схватил пресс-папье и со всей силы швырнул его в стену, в место, где находился металлический ящик. Удар был настолько сильным, что из прибора с адским треском посыпались искры.

– Что происходит? – взревел мистер Линч.

Его голос отразился многократным эхом. В глазах Холли весь мир перевернулся с ног на голову. Алистер одной рукой схватил девушку за рукав, другой – Бальтазара за воротник. Комната вокруг них завертелась с бешеной скоростью. Когда, наконец, всё стихло, Холли почувствовала неудержимую тошноту. К своему огромному удивлению, она обнаружила, что они на ковре-самолёте пролетают над Астролуной, где уличные фонари слились в сверкающий пейзаж.

– Ч-что вы сделали? – запинаясь, спросил Бальтазар, с трудом обретая способность вновь двигаться и говорить.

Не понимая, он огляделся: мистер Линч и роботы бесследно исчезли. На ковре-самолёте