защищает… до тех пор, пока не продаст тому, кто заплатит побольше. Репутация, которую нужно поддерживать. Он бы не бросил все ради какой-то поездки только из-за меня. Это глупо.
Может, опасность и правда реальна. Но я не знала ни его врагов, ни врагов всей вампирской системы. И меня это пугало.
– Раз уж мы заговорили о Повелителе, – вмешалась Синтия, – как вам его отношение к Ренальди?
Джейн усмехнулась:
– Ты про то, как он держит его на коротком поводке?
– Да! Это забавно, – хмыкнула Зои. – Особенно учитывая, как Ренальди исподлобья на него смотрит.
Я приоткрыла рот… и тут же закрыла, решив промолчать. Им незачем знать, что, вероятно, именно Рагнор в свое время дал Ренальди Метку. Или что Ренальди использовал свою магию на Рагноре – на что тот ответил так, что я до сих пор не могла это переварить. И уж тем более – что я осталась там, чтобы подслушать.
– Если раньше я сомневалась, то теперь точно знаю: наш Повелитель не просто горяч, он чертовски сексуален, – мечтательно выдохнула Синтия.
Я напряглась.
– Он такой, да, – застонала Зои. – Я бы многое позволила ему сделать со мной… ммм…
– Но разве он не слишком холодный? – пробормотала Джейн. – Я просто не могу представить себя рядом с таким мужчиной. Он… слишком…
– Черствый, – закончила Аиша. – Холодный. Расчетливый.
– Именно в этом и прелесть, – не согласилась Зои, ее глаза блестели. – Он и Повелитель, и даровал нам Метку, и такой самоуверенный и пугающий…
– Это возбуждает, – согласилась Джейн, почти задыхаясь.
Во мне вспыхнула глупая необъяснимая злость. «Вы ничего о нем не знаете! – хотелось крикнуть мне. – Я, может, и не знаю его настоящего, но уж точно куда лучше, чем вы. И держите слюни при себе».
Я вздрогнула. «Он не мой, – напомнила я себе, сердце громко стучало в груди. – И не хочу, чтобы был моим».
Но тут скрывается тень сомнения, что заставила меня похолодеть. Потому что… а вдруг я действительно чувствую к нему что-то?
«Уверена?» – передразнил он меня несколько дней назад. И теперь я снова сомневаюсь: а вдруг?
– А я думаю, – внезапно начала Тэнси, ее голос прервал мои раздумья, – что наш Повелитель – безрассуден.
Все повернулись к ней, удивленные словами. Зои посмотрела на нее, будто увидела впервые:
– Почему ты так думаешь?
Тэнси уставилась на меня, ее голубые глаза внезапно стали проницательными.
– Потому что такой умный человек, как он, не должен был совершить подобную ошибку. – Ее голос был по-прежнему мечтательным, но взгляд стал серьезным.
Я отвернулась. Зои и Синтия переглянулись, а Джейн спросила:
– Какую ошибку?
Я чувствовала взгляд Тэнси на себе, как огонь, и не выдержала – встретилась с ней глазами.
– Он не справился со своей задачей, – мягко сказала Тэнси, пристально глядя на меня. – Он не провел должного исследования. Он должен был знать… о Богах Морроу.
Девушки взорвались смехом.
– А мы-то думали, ты хоть раз говоришь серьезно, – хихикнула Синтия.
– Как бы не так! – прыснула Джейн.
Они продолжали смеяться, болтать, и Тэнси вновь опустила взгляд, став прежней – отрешенной. Но я чувствовала, как земля уходит из-под ног.
Она знала.
Если не все, то хотя бы часть о моем прошлом. Иначе зачем она это сказала?
О Богах Морроу знал только мой отец. И я.
Когда я была ребенком, в подвале… мы приносили им жертвы. Мы должны были это делать. Я должна была. Никто, кроме отца, их никогда не упоминал.
Но Тэнси знала. И знала, что знаю я.
Откуда?
Она смотрела мне в глаза, словно пыталась передать безмолвное послание – двумя словами, разрушившими мой мир.
Я не могла больше оставаться в этой душной комнате. Мне вдруг стало тесно и жарко. Я встала, пробормотала что-то насчет забытой вещи в столовой – и вышла в полутемный коридор.
Попыталась идти, но ноги подкашивались. Мне пришлось опереться на стену. По коже тек пот, пропитывая одежду.
Как она узнала?
Я сделала глубокий вдох, но выдохнуть не получилось. Мне нужен воздух. Пространство. Свобода. Хоть как-то выбраться отсюда.
Что она знает?
Ноги не выдержали. Я осела на пол. Сердце бешено стучало. Я поняла, что происходит: не могу дышать, не могу двигаться, все сжимается… я будто разучилась пользоваться легкими. Все темнело – только черные точки перед глазами.
Сквозь панику… в голове звучала далекая едва слышная песня.
Потом я провалилась в темноту.
Глубоко в лесу не спрячутся птицы,
За крошками ягод придут их творцы,
В чреве природы, где жизнь зародится,
Боги грядут – но нам не укрыться…
Я очнулась на полу в холле, истощенная. Медленно приподнялась, опираясь на стену, – стоять не было сил.
Некоторое время единственным звуком было мое неровное дыхание. Потом послышались шаги. Кто-то приближался. Если я не уйду, меня увидят в самом уязвимом состоянии.
Охваченная паникой, я поползла вдоль стены, пока не добралась до бокового коридора. Завернув за угол, осела, пытаясь отдышаться. Шаги приближались… и наконец затихли.
Я напряглась, сердце билось бешено, пока я прислушивалась.
– Добрый вечер, Повелитель Ренальди, – произнес знакомый голос. Логан. Но тогда… чьи шаги я слышала?
– Что такой милый мальчик делает в моей Лиге? – насмешливо отозвался Ренальди.
Я представила выражение Логана, услышавшего это.
– Патрулирую, чтобы наши вампиры не вышли за рамки дозволенного, – ответил он с напряжением.
– Какой ты прилежный… – протянул Ренальди. Было слышно, что он двигается. Мне хотелось видеть, что происходит, но я могла только смотреть в стену темного коридора.
– Если это все, то я пойду, – сказал Логан, в голосе зазвучало раздражение.
– Ну что за зануда… – хмыкнул Ренальди.
– При всем уважении, Повелитель Ренальди, мне нужно работать. Прошу простить…
Вдруг – раздался грохот, стена за моей спиной содрогнулась.
– У тебя глаза – просто чудо, – прошептал Ренальди уже ближе. – Рэйн не видит твоего настоящего потенциала… твоей силы. Какая потеря.
– Отпусти меня, – зарычал Логан. – Иначе сделаю то, о чем пожалею.
Я уже не чувствовала усталости – только напряжение. Хотелось выглянуть и увидеть все своими глазами. Но вдруг раздался третий голос:
– Довольно.
Я замерла. Рагнор.
Ренальди вздохнул.
– Тебе повезло, милый. В другой раз… мы закончим начатое.
По стукам туфель я поняла, что Повелитель ушел.
– Иди спать, Казар, – спокойно велел Рагнор.
– В следующий раз не вмешивайтесь, мой Повелитель, – процедил Логан. – Я справился бы. И не нянчитесь со мной, я продолжу патруль.
– Это не просьба. Это приказ. Завтра ты мне нужен в отличной форме. Я заменю тебя.
– Но… – начал было Логан, но Рагнор жестко
