Вроде глушилки малого радиуса. Она сбивала координацию нанитов в утилитарном тумане. Но, насколько я успела понять, «Анимус» не то чтобы ставил себе целью выкосить экипаж. Он скорее пытался свести их с ума. Использовал спаймскейп и превращал виртуальный слой корабля в аттракцион шизофрении.
– Что это значит?
– Сначала он склеивал все подряд и использовал максимальное наложение. Образы, данные, сюжеты. Чье-то сообщение двухлетней давности, смешанное с текстом корабельного справочника и художественным фильмом из библиотеки. Когда остальной экипаж попытался восстановить контроль над судном, «Анимус» ответил. Он резко сменил тактику и начал создавать очень правдоподобные сюжеты. Делал виртуальные копии экипажа, которые пытались убить друг друга. В неразберихе кто-то начал стрелять.
– Это все со слов биолога и инженера?
– Да. И они были на грани срыва, Пол.
– Ты ввела препараты?
– Что? – переспрашивает Ингрид, и в ее голосе слышится нарастающая ярость.
– Ты сказала, тебя разбудили биолог и инженер…
– Они отрубили капсулу от корабля, но вручную ввели номер критической ситуации, если тебя это интересует. Да, я приняла гребаные препараты.
Пол делает успокаивающий жест ладонью. По его мнению – успокаивающий.
– Я должен был спросить.
– Да пошел ты, – уже тише отвечает девушка.
– Я слышал, подобную тактику иногда используют пираты. Они ломают корабельный ИскИн и подключают свой собственный, наученный обманывать экипаж при помощи спаймскейпа.
Пол предвидит очередное агрессивное возражение и старательно выбирает формулировки.
– Я хочу сказать, что мы должны учитывать все варианты. Сигнал – не самое вероятное объяснение случившегося.
К своему удивлению, Райнер не обнаруживает никакой реакции на лице девушки. Она ухмыляется. И просто продолжает рассказ.
– Мы вышли из медотсека и хотели добраться до мостика. А потом увидели трупы. Мертвецы шевелились посреди коридора, облепленные слоем нанитов. Их мышцы сокращались. Глаза двигались. Они пытались издавать звуки. И мы предварительно отключили оптические импланты. Никакого спаймскейпа. Это ты как объяснишь?
Пол хмурится. Раскладывает в голове факты и отсекает маловероятное от невозможного. Использовать наниты, чтобы воздействовать на нервную систему мертвых членов экипажа и сделать из них живых кукол – противоречило видимой логике, но в теории было реально.
Райнер старается сохранять объективность, но замечает внутри себя отклонение. Он хочет верить в историю девушки, потому что видит ее веру в собственные слова.
– Прости, – говорит он первое, что приходит на ум.
Ингрид делает глубокий вдох и закрывает глаза, пытаясь успокоиться.
– За что? За то, что считаешь меня поехавшей? Инженер попытался на них напасть и погиб. Туман вырос прямо из тел мертвецов. Он не летал, а тянулся тонкими нитями. Облепил голову инженера и задушил его, а потом добрался до глушилки. Так мы остались без защиты, но он не нападал. Наниты просто парили вокруг нас, пока мертвецы пытались что-то сказать. У них не получалось, и тогда туман поменял форму. Превратился в силуэт человека. Открывал рот… то, что должно было быть ртом… И повторял наши движения.
Море в голове Пола Райнера вновь загорается солнечными бликами.
– Он не стремился убить экипаж, – озвучивает фиксер свое озарение.
Ингрид кивает.
– Думаю, что так. Но биолог запаниковала – и вслед за инженером захлебнулась нанитами.
– Как ты выбралась?
– Без резких движений. Я понимала, что любая попытка навредить кораблю или сбежать спровоцирует ИскИн на атаку. Но пока я двигалась медленно, утилитарный туман просто повторял мои движения и парил вокруг. Трупы пытались делать то же самое, но все время падали. Я добралась до шлюза и смогла надеть скафандр, когда поняла, что корабль не расценивает это как угрозу. Попыталась подойти к терминалу – и наниты заметно ускорились. Мой дубликат начал сыпаться. Отступила на шаг – все успокоилось.
– Биолог и инженер остались неподвижны?
– Я не видела. И не нашлось желания возвращаться. Мне надо было отвлечь утилитарный туман. Я подумала: раз он мимикрирует, надо на время перегрузить его задачами. Поэтому я зашла на биосклад и открыла капсулы с метабионом.
– Умно, – кивает Пол.
На научном корабле всегда есть приличный запас – чтобы в случае обнаружения подходящей для колонизации планеты запрограммировать чудо-бактерии должным образом и выстрелить ими по поверхности.
Как бы сам Райнер ни относился к этому открытию человечества, он всегда признавал, что оно перевернуло космическую экспансию. Даже среди ученых существовал миф, что эти экстремофилы 2 были производной биотеха высокоразвитой инопланетной цивилизации.
Метабион обожал агрессивную среду, очень быстро размножался и эволюционировал. И как выяснилось, поддавался тонкой генетической настройке. За двадцать лет правильно запрограммированная партия бактерий могла перестроить состав атмосферы на маленькой планете.
– Туман среагировал мгновенно. Я всю комнату заполнила метабионом. И думаю, ИскИн воспринимал каждый сгусток бактерий за новое живое существо. У него даже не хватало нанитов, чтобы отзеркалить их все.
– Он забыл про тебя, – понимает Пол. – И ты спокойно сбежала через шлюз, врубив на выходе сигнал бедствия.
Наконец-то он ясно видит часть паттерна. Вот она – четкая логика в движении волн, настолько кристально ясная, что хочется разбежаться по берегу и с брызгами ворваться в нее, нырнуть с головой. Но Пол оборачивается – и берега больше нет.
Есть только море. Во все стороны – до самого горизонта. И в чистую, идеальную логику правил игры пробирается сомнение…
– Ты поразительно догадлив. Поздравляю.
Ингрид резко встает и уходит в другую часть мостика, не давая Райнеру увидеть своего лица.
Когда ты в последний раз боялся, Пол?
Если она права, это второй в истории случай контакта с Сигналом.
«Второй случай, о котором кто-то пока может рассказать», – мысленно поправляет себя фиксер. Он вспоминает свое восхищение коллапсом Земли и пытается разобрать, что он чувствует теперь. Но или не находит в своих эмоциях ничего, или боится заглянуть слишком глубоко.
– Мы уничтожим «Анимус» и улетим отсюда.
– Желаю удачи, – огрызается Ингрид и быстрым шагом выходит с мостика. – Заодно лог посмотришь. Тебе понравится.
Почему она сказала про лог?
Райнер поворачивается к терминалу и убирает навигационную схему. Открывает историю активности.
Включение основного двигателя.
Остановка – через несколько секунд.
Включение.
Остановка.
Включение.
Остановка.
Но никаких отчетов об ошибках или неисправностях. Двигатель выключался по команде с контрольного пульта.
Пол застревает в своих размышлениях и открывает лог внешних сканеров. Они оказываются полностью настроены на мониторинг активности «Анимуса». Он просматривает историю зафиксированных событий, и волна пытается сбить Райнера с ног.
«Анимус» – научное судно. Оружейных систем на нем нет. Зато есть зонды для геологической разведки. И по сути своей это многоступенчатый космический аппарат с отделяемым зарядом взрывчатки в носовой части.
«Фукуда» висит на прицеле. И при любой попытке к бегству «Анимус» взводит
