себе.
Кушибанин явился первым, понюхал воздух в каюте, счёл его подходящим и запрыгнул на койку, игнорируя кресла. Белый мех потерялся на фоне покрывала.
Лариус пришла не одна, с ней вместе явился изрядно потрёпанный подросток-человек.
— Посыльный от Гоха, — буднично сообщила наёмница. — Выкладывай.
Подросток шмыгнул носом, воровато осмотрелся и зачастил:
— Так это, Гох спросить велел, ему товар сейчас везти, или завтра, как условились?
— Сам он почему не явился? — хмуро бросил Рик, глянув на парня в пол оборота, так и не соизволив встать или обозначить любое другое приветствие.
— Так боится же, — охотно поделился соображениями посыльный. — Привезёт раньше, а вдруг ему болтом заплатят? Скажут, невовремя.
Рик склонился над декой, изучая маршрут до офиса Мухи и, одновременно проверяя парня на совпадение эмоций и слов.
Посыльный был взволнован. Приятно взволнован, и очень горд и доволен собой. Предвкушал что-то значимое для себя. И не лгал. Но чего-то очень недоговаривал.
— А ты не боишься болт получить? — задумчиво произнёс капитан, — в виде показательной акции, за проявленное неуважение ко мне.
Концентрации в Силе он не сбавил.
Подросток удивился. Очень сильно. Такая мысль ему в голову явно не приходила.
— А мне-то за что?! Меня послали спросить, я спросил. Чего передать-то?
— Пусть привозит через три часа, — после пятисекундного молчания произнёс Рик, — ну и стандартное, если что-то пойдёт не так, то смерть его ждёт лютая. Но интересная. Что-то ещё?
— Ну, он сказал — что-то принести, чтобы, значит, ясно было, что я тут правда был, — вспомнил посыльный.
— Врать нехорошо, — тут же напомнила Лариус. — Удача не любит, когда врут…
— Наглый… — Рик с любопытством посмотрел на парня, развернувшись на стуле и положив руку на его спинку, — могу по шее дать. Для наглядности. Больше нам ничего поведать не хочешь?
Посыльный делиться новыми сведениями не хотел. А вот Лариус хотела кое-что уточнить.
— С вашего позволения, сэр… Парень, а этот Гох — он как выглядел? Никто его не помял?
Подросток воспрял духом и выложил без запинки:
— Так это ж… Такой сам кого угодно помнёт! Здоровенный такой забрачина, весь в татуировках, ух! Обещал в банду взять, если справлюсь, вот!
Рик молча выругался, чуть отведя взгляд в сторону, потом достал из кармана пятьдесят кредитов.
— Пусть приходит через 12 часов, — произнёс он, — это тебе. И совет. Бесплатный. Не вдавайся в подробности нашего разговора и беги от Гоха, рядом с ним долго не живут. Проводи его до выхода.
Последнее он сказал, обращаясь к Лариус.
Наёмница кивнула подростку. Тот цапнул деньги, но в дверях оглянулся.
— Мистер, не знаю, важно это или нет, но только я видел, пока тут болтался, что от ангара народ втихую расползается.
— И правильно делают, — Рик кивнул парню, — последуй их примеру.
Посыльный исчез за дверью. С кровати донеслось:
— Мистер, у нас серьёзные проблемы…
— Ещё какие, — согласился Рик, — я звонил Мухе. И его кажется тоже обложили.
— Не удивлён, — отозвался кушибанин. — Я бы сказал, вариантов не много. Или прямо сейчас уносить хвост, или иметь дело с очень опасной и хорошо подготовленной группировкой.
— На самом деле я хотел поступить… Как это говорится… Экстравагантно, — парень улыбнулся, — пошли в кокпит, нужно прогреть двигатели, там и обсудим весь план.
Бус торжественно задрал хвост и выполнил распоряжение. Направился в кокпит.
В коридоре Шер осмелилась поднять глаза на Ника и улыбнуться.
— Вас кэп тоже отпустил отдохнуть?
Выбившаяся прядь никак не хотела вплетаться в уже совсем ослабшее плетение косы
— Я сам себя отпустил, — отмахнулся штурман, подхватывая её под локоть кончиками пальцев. — Ты к себе?
— Да, к себе. Пусть Шай отдохнёт от меня немного, — отшутилась она. — А вы, Ник?
Прикосновение его пальцев было почти неощутимым, но таким теплым…
— Думаю, чего мне хочется больше, — вздохнул штурман. — То ли не мешать тебе отдыхать, то ли наоборот…
Шер открыла дверь своей каюты. Её серый акварельный взгляд остановился на его глазах.
— Если не знаете, тогда лучше идите отдыхать, Ник. Вам это нужно, наверное, как и мне, — она коснулась пальцами его рукава и, улыбнувшись, переступила порог.
Штурман проводил её взглядом, изучил закрывшуюся дверь сверху донизу и последовал предложению.
Уселся отдыхать, прислонившись спиной к подвергшейся досмотру и признанной достаточно надёжной опорой двери. В конце концов, иногда полевым агентам приходилось спать и в куда худших условиях…
Датчик, срабатывающий на приближение, не подвёл.
Шер резко обернулась на шум открывающихся дверей. До койки, в которую мечтала упасть и выплакаться, она так и не дошла.
— Ник! — испуганно воскликнула она и подскочила к штурману, лежащему наполовину в её каюте, наполовину в коридоре. — Что с вами? Вам плохо? — её глаза подозрительно ярко блестели. Девушка явно пыталась заплакать перед тем, как обернуться.
— Мэм, — Ник лежал на спине, корпус в каюте, ноги — в коридоре, и смотрел снизу вверх смеющимися глазами. — Вы не уточнили, где мне отдыхать. Решая непосильную логическую задачу, я был тяжело травмирован и нуждаюсь в вашей помощи.
— Вы мальчишка, Ник…Вы меня напугали до смерти, — вздохнула она. — Вы правда не ушиблись? Или вас поднимать? — светлые косы свесились с её головы, склонившейся над ним. — А то сейчас, как начну лечить…
— Помочь спрятать труп? — вежливо предложила Лариус, останавливаясь над торчащими из каюты ногами. — Хм… Или помочь организовать его?
— Я всегда подозревал, что меня любят, — вздохнул штурман, наматывая на палец светлую прядку, пощекотавшую ему нос. — Но чтобы до такой степени…
— Спасибо за предложение, — поблагодарила Шер наёмницу, усмехнувшись. — Но не беспокойтесь за меня. У врачей не бывает трупов, бывают только "врачебные ошибки", — Шер попыталась отобрать у Ника прядь своих волос из косы.
Понимающе кивнув, женщина удалилась. Ник удаляться не спешил — ни из каюты, ни из коридора. Отпускать пойманную прядку тоже не торопился.
— Запуталась, кажется, — сообщил он склонившейся над ним девушке. — Так что там было про лечение и отдых?
— Может быть, вы всё-таки войдёте полностью, Ник? А то вдруг Вэйми увидит и тоже решит, что я вас прикончила… Придётся успокаивать… — её голос упал до еле слышного. — А я так не хочу потерять ни одну из этих минут…
Прикосновение губ к штурманской щеке было не таким непродолжительным, как обычно.
— Вам подойдёт такое лечение? — спросила она, медленно заливаясь румянцем.
Гибким движением перебросив ноги из коридора в каюту, Ник позволил наконец двери закрыться и привстал на колено.
— Знаешь, какой самый сильный страх у одарённых? — тихо спросил он, выпуская пойманную прядь и бережно проводя пальцами по её волосам. — Однажды узнать, что те, кто рядом, с тобой только потому, что ты
