а Костя вообще похвалил его своеобразным образом, вызвав улыбки на лицах спутников:
– Отличная идея, товарищ лейтенант! Даже я не выдумал бы лучше!
За два с лишним часа знакомства с Крепостью новые жильцы узнали о ней много нового.
Главная «ударная» сила отряда в области науки в лице Карапетяна и Новожилова смогла подружиться с Сумасходом, и тот выдал им полную карту подземелий Крепости со всеми её секретами и закладками. Конечно, предназначение многих отсеков расшифровать с ходу не удалось, общались с компьютером цитадели с помощью синтеза речи и мысли, а он, естественно, земных языков не знал. Однако и того, что удалось вытащить из его памяти, хватало для длительного и вдумчивого исследования на месяцы вперёд.
Поучаствовал в этом процессе и Матевосян, ориентирующийся в базе данных Сумасхода быстрее своих учеников. Именно он выяснил интересную деталь из жизни Демонов Войны, населявших когда-то цитадель. При осмотре ближайших к жилой зоне саркофагов с телами Демонов он вдруг заявил:
– Знаете, что за доспехи на каждом трупе?
– Не играй в ведущего «Угадай мелодию», – буркнул Точилин, потерявший настроение после встречи с Максимом и Вероникой в тоннеле. – Сказал «а», говори «бэ».
– Демоны не шили одежду. Они её выращивали как вторую кожу.
– Это тебе мертвец сообщил? – скептически поинтересовался Точилин.
– Егор Левонович может подтвердить.
Карапетян, присутствующий при осмотре, кивнул.
– Мы нашли этот факт в стратегической базе данных Сумасхода. Но самое удивительное в другом: поскольку предки Демонов были трёхполыми существами…
– Мы уже поняли, – нетерпеливо перебил учёного Костя.
Вероника укоризненно покачала головой. Ботаник заметил её взгляд, прижал ко рту ладонь.
– Нет, вы не поняли. Изначально в генетике каждого Демона было три отдельные линии: так сказать, мужская, женская и дополнительная средняя.
– То есть они были гермафродитами? – сказал Костя. – Я предполагал нечто в этом роде.
– Да замолчи ты! – дёрнула девушка ботаника за рукав.
– Они были носителями трёх типов ДНК, – продолжил Карапетян, уже привыкший к несдержанности самого молодого попаданца. – Одна личность соединяла в себе три набора хромосом. Но потом в результате каких-то экспериментов эти три набора дифференцировались, разделились, и Демоны получили физическое воплощение набора в одной сущности. То есть их тела тоже стали носить только один набор, а для продолжения рода требовалось соединить все три. Поэтому они и жили семьями по трое разнополых особей.
– Жесть! – пробормотал Точилин. – Получается, в их семье соединялись мужчина, женщина и нечто среднее? И как оно выглядело – это среднее?
– Физически тела почти не отличались друг от друга. – Карапетян кивнул на открытый саркофаг. – В этом, к примеру, похоронен мужчина.
– Как вы определили?
– У мужчин, так сказать, нет шеи, их головы прямо вросли в плечи. У женщин шея есть, а у… гм, средних индивидуумов…
– Межемов, – вставил слово Костя.
– Что, простите?
– Надо же их как-то называть? Межем – аббревиатура слов «между женщиной и мужчиной». Можно и по-другому: мужеср – «мужчина, женщина, среднее». Или жемуср…
Матевосян засмеялся.
– Лингвист!
Егор Левонович пожевал губами.
– Пусть будет межем. У них… у межемов… голова похожа на гриб, а тело представляет собой сросток стеблей. Да и тела демонских мужчин и женщин тоже имеют признаки растительных вкраплений. Кстати, именно межемы и дали жизнь популяции растений, которая миллионы лет назад отделилась от цивилизации Демонов и стала Большим Лесом.
В тоннеле, упиравшемся в жилую зону Крепости, стало тихо.
Слушатели переваривали новость, ошеломлённые открытием переговорщиков с компьютером Крепости.
– Чего только не родит космос, – покачал головой Редошкин.
– Сведения достоверны? – спросил заинтересованный Плащинин.
Учёные переглянулись.
– Мы так поняли, – вежливо проговорил Новожилов.
Пошёл уже третий день пребывания физика из ОИЯИ в мире Большого Леса, и на щеках Ивана Петровича появилась серая щетина, превращавшая его в настоящего зэка.
– Подтверждаю, – кивнул Матевосян.
– Что нам даст эта информация?
У Максима мелькнула в голове некая догадка о способе управления «демонскими» машинами, но Точилин с шумом шевельнулся, и мысль пропала.
– Идёмте ко мне, – предложил генерал.
После этого и устроились в его люксе, рассевшись по огромным лежакам хозяев номера.
Заговорили о находках и догадках об их назначении.
Плащинин и его команда добрались до самого дна шахты и обследовали основание «эйфелевой башни».
– Без сомнений, это антенна, – сказал генерал. – Точнее, какой-то энергетический модуль, увенчанный антенной. Внизу он окружён точно такими же «огурцами», которыми опоясан и компьютер в центре управления. Два из них светятся.
– Не пробовали подключаться к нему? – спросил Максим.
Плащинин и Савельев переглянулись.
– Там нет никаких рогов, дуг и шлемов, – сказал Сергей Макарович.
– Скорее всего, он управляется из центра, – сказал Матевосян.
– Надо будет проверить.
– Разберёмся с компьютером окончательно и проверим, – пообещал Карапетян.
– Если это то самое оружие, о котором говорил Лес…
– Вы что, и в самом деле разговариваете с Лесом? – перебил Максима Точилин.
– Да, он разговаривает, – подтвердил Костя. – У вас плохо с памятью? Мы же рассказывали.
– А кто ещё из вас разговаривает с Лесом?
– Никто.
– И вы верите?
– Лейтенант, – угрюмо произнёс Сергей Макарович, – не знаю, какой вы супермен и супермыслитель, но пока что ведёте вы себя как натуральное мажорское трепло! Виктор Викторович, это ваш подчинённый, пожалуйста, проинструктируйте его, как следует вести себя в приличной компании.
– Он из группы майора Полевого, – сказал Плащинин с сожалением, – не из нашего управления.
– Федерал, – буркнул Мерадзе презрительно.
– Лейтенант, поговорим с вами… отдельно.
– Как прикажете, товарищ генерал, – с затаённой ухмылкой произнёс Точилин.
– Если это то самое оружие, – хладнокровно повторил Максим, – то очень хотелось бы узнать, как оно работает. Трудно представить, чтобы оно запускало ракеты или сбрасывало бомбы, в то время как Лес в районе нашего появления на миллионы квадратных километров истыкан кратерами. Егор Левонович, ваша задача как можно быстрее уяснить принципы функционирования генератора.
– Хорошо, Максим Валерьевич, будем стараться.
– Вы пробовали разобраться, почему в этом мире не работают наши рации?
– Пока не успели.
– Пожалуйста, займитесь.
– Вообще интересно узнать, почему Демоны затеяли войну между собой, а потом принялись уничтожать Лес, – сказал Новожилов. – По тем материалам, которые нам удалось раскрыть, они не брезговали ни ложью, ни дезинформацией, ни обманом и предательством.
– Ну, это как раз просто, – махнул рукой Костя.
– Вот как? – прищурился Плащинин.
– Ничего нового: обман и дезинформация являются универсальным инструментом для выживания всех живых организмов, включая растения.
– Вы серьёзно?
– Абсолютно! Растения тоже умеют манипулировать животными, как и люди людьми, могу привести примеры.
– Чудеса! – не удержался от реплики Точилин.
– Как говорил мой отец, – улыбнулся Плащинин, – чудо есть любимое дитя веры. Особенно это характерно для религий.
– Никаких чудес! – безапелляционно возразил ботаник. – Жизнь на нашей планете изначально базировалась
