сэр. И думаю, справлюсь с турелями, — очень чётко, как перед своим имперским командованием, произнесла Шер. Внутри похолодело, словно вскрылась ампула хлорэтила и заморозила все болевые точки души.
— Шер, ты не лейтенант, а я не сэр, и другого человека, кто присмотрит за арконкой и Вэйми у меня нет, ты нужна мне там, — Рик говорил спокойно, прокладывая маршрут движения Случая до нужного сектора.
— Пилотировать и стрелять одновременно Джетро сможет? — прямо спросил штурман.
— Я останусь тут, — коротко произнёс контр.
Погрузившись в Силу, он поискал оставшихся жильцов корабля.
— Джетро слоняется по третьей палубе, Вэйми в кают-компании на второй, — отметил он, — Шер, сейчас мне нужен врач и психолог, а не канонир.
Сказать, как обычно: "Хорошо, кэп", Шер заставить себя не смогла. Наверное, это было правильно с точки зрения Рика. Возможно, это вообще было правильно. Но сидеть в стороне, не принимая участия, не зная, что происходит, когда…
— Да, сэр, — голосом, лишённым эмоций, произнесла Шер и взглянула на Ника. — Я сейчас подготовлю ПМП, — добавила она тихо.
Рик покачал головой, но объясняться или разговаривать с Шер сейчас не собирался. Даже перде Ником. К последнему он и обратился:
— Нужно прогреть двигатель спидера, вылетите, когда я подниму корабль в воздух, пусть всё выглядит правдоподобно. Бус, ты останешься тут? Или пойдёшь с ними?
— С ними, — коротко отозвался кушибанин и спрыгнул с кресла. Как тут же выяснилось, под "ними" он понимал исключительно Шер и компанию.
Ник мысленно коснулся девушки: обещание. Без деталей и оттенков чувств. На них сейчас не было времени.
— При первой возможности нужно будет обзавестись тяжёлым штурмовым вооружением, — с этими словами штурман покинул кокпит, задержавшись ровно на столько времени, сколько потребовалось, чтобы поцеловать врача.
Глава 68
Шер догнала Ника в трюме нижней палубы, около кара.
— Подожди, — она подбежала, простучав рифлёными подошвами по полу трюма и протянула плоскую коробочку. — Это стандартный набор — антидот, противошоковое, обезболивающее, синтеплоть, антисептик. И ещё ампула при остановке сердца… Пусть у вас это будет с собой. И пусть не пригодится.
Она старалась избегать встречаться с ним взглядом, старалась быть спокойной, скрутив все свои переживания в узел. Нику это может только помешать. Но совсем неожиданно, порывисто обняла штурмана, приникнув к нему на какую-то секунду.
— Возвращайся скорее… — тихо попросила она, повернулась и пошла к лифту, не оглядываясь.
Сжав в кулаке упаковку, штурман проводил её взглядом. Потом убрал коробочку в карман и нырнул в трюм — готовить машину к вылету. Если верить напряжению, звенящему в Силе, времени у них оставалось в обрез.
Как только Рик остался один, он вернулся в кресло пилота и принялся за последнюю предстартовую подготовку, параллельно набрав номер Мухи.
На этот раз Карво ответил быстрее. Только голос из скрипучего стал сиплым.
— Я сссслушаю.
— Мистер Карво, меня пугает ваш голос, — обеспокоенно произнёс Рик, прикидывая варианты развития диалога. — Вы не заболели?
— Нннет, вссё в порядке, — заверил его посредник. — Я… Поперхнулссся. Бывает. Что вы решили нассссчет нашего дела?
— Ваши люди опаздывают, поэтому я рискну и доберусь всё же своим ходом, не хочу терять такого посредника, — пообещал Рик, — может, мне в аптеку залететь, привезти вам чего-нибудь?
— О да, — сипнул тайдорианец. — Чего-нибудь… Что облегчает дыхание.
Связь снова прервалась.
— Работаем? — уточнил от двери Джетро.
— Работаем, — контр кивнул на свободное место рядом с собой, — ты за орудия, немножко поутюжим одних товарищей.
— Это мы всегда пожалуйста, — хромота пилота была уже почти незаметна. — Сейчас утюг включу… Вот этих утюжить?
В проходе для корабля появилась пара спидеров.
Рик коснулся Силы, чтобы посмотреть намерения и настрой приближавшихся.
Вне всяких сомнений, дружеских чувств к нему там не испытывал никто. Агрессия обволакивала летящие машины мутной красной пеленой.
— С этих и начинай, — Рик почти мгновенно вызвал по комлинку Ника, и без приветствия тут же задал вопрос: — Где Лариус?
— Снаружи, — лаконично ответил штурман. — Вылетаю за ней… Как только освободишь проход.
Освобождением уже занимался дурос. Проход затопили ослепительные вспышки, покрытие блистера тут же компенсировало избыточную яркость. Машины столкнулись в попытке увернуться, их разбросало в стороны, ударило о стены ангара… Несколькими выстрелами Джетро добил их.
— Я пошёл, — прозвучал невозмутимый голос Ника.
Между тем сам Рик тоже "пошёл". Как только аэроспидер вылетел из трюма, корабль грузно поднялся на полметра над землёй, одновременно закрывая трюм и герметизируя обшивку, и неспешно двинулся вперёд, переведя всю мощность на лобовые дефлекторы.
Блестящая капля микроавтобуса вырвалась вперёд, пулей выскочив из ангара, и свалила куда-то вправо, в сторону жидкого транспортного потока.
Игре Рика по панельной доске позавидовал бы любой клавишник. Выведя на дисплей изображения всех камер, он почти не смотрел на установленные датчики сближения с плоскостями, хватало бокового зрения. В первую очередь его интересовали скопления агрессоров. Очень хотелось показать, что корабль на взлёте — это тоже очень опасное оружие в правильных руках.
Ещё одна машина нашлась у входа для людей. Там кто-то уже возился, вскрывая двери, но стрельба в ангаре спугнула их. Бросив инструменты, охотники попрыгали обратно в машину, но бросились не за кораблём.
Их спидер пустился в погоню за машиной Ника.
— Сбей преследователей, — машина была помечена маячком и отослана на дисплей Джетро. Контр распределил энергию поровну между всеми дефлекторами и неспешно, провоцируя на действия противников, стал разворачивать корабль, чтобы облегчить дуросу прицеливание и постепенно выйти на маршрут движения.
Пират особо не церемонился — влепил вдогонку от души. Но неожиданно для себя промазал — спидер вильнул в сторону в последний момент. Залп расплескался по опоре энерговода, не причинив заметного ущерба.
— Ах, ты так… — завёлся Джетро, снова выцеливая беглецов.
Тем временем машина Ника резко сбросила ход, закладывая разворот с торможением, её занесло и потащило боком, прижав к соседней опоре.
Только тогда стало видно, как от опоры отделилась человеческая фигурка, едва различимая на таком расстоянии, и нырнула в приоткрытую дверцу.
Микроавтобус сдал задом и спрятался за опору.
Рик в этот момент уже полностью развернул корабль и на репульсорах, постепенно увеличивая скорость, двинулся в сторону преследовавших Ника неизвестных, предоставляя в распоряжение Джета обе пушки.
С машиной нападающих тем временем творилось что-то неладное. Она начала рыскать, сбивая прицел дуросу, но быстро стало очевидно, что это не тактическая хитрость. Машину вело, бросало, пока она не пошла кубарем и не влетела в энерговод. Ослепительная вспышка обозначила финал этого странного полёта.
Микроавтобус вынырнул из укрытия и устремился в сторону пустоши. Путать следы Ник явно не собирался — это требовало
