мистических событий, да и знакомство с Шейлой и ее окружением обещало умопомрачительное времяпровождение. Девушка вышла на кухню и попросила Кассия сварить кофе.
— Пожалуй, я возьму тайм аут на работе, — решила она поделиться с роботом своими измышлениями, — может, перейду на свободный график, как ты думаешь?
— Я буду только рад, мне будет не так скучно.
— Ты скучаешь без нас, да? — лукаво спросила робота Нэти.
— Да, скучаю, я же робот с интеллектом и эмоциями, ведь даже вещи скучают без своих хозяев.
— Да ладно! Я думала, что без хозяев скучают только собаки, ну или другие домашние животные.
— Это заблуждение, — обижено ответил робот.
— Кассий, ты удивляешь меня каждый раз, когда я вступаю с тобой в диалог, надо будет пересмотреть свое отношение к роботам, устройствам, цветам и даже предметам, — усмехнулась девушка.
Зазвонил телефон. Это был Дэйв. Его звонок на какое-то мгновение смутил ее, ей стало даже неловко из-за того, что она была совсем не готова на разговор с ним. Григ настолько подробно рассказал ей о происходящем, что Нэти даже боялась в глубине души, что вдруг это окажется ложью. Но при любых жизненных обстоятельствах, какими бы трудными они не были, надо смотреть правде в глаза, не боясь преодолевать препятствия. Она сделал глоток кофе, так как в горле пересохло от волнения, гордо встряхнула головой и нажала на видео связь. На экране возник улыбающийся образ Дэйва, судя по обстановке он находился в кафе, так как на заднем плане виднелись столики с посетителями и шныряющие роботы официанты, обслуживающие их. Нэти даже облегченно выдохнула, ведь серьезного разговора явно не намечалось.
— Доброе утро, сударыня! — раздался приятный голос мужчины.
— Доброе! — ответила она, — Ваш звонок застал меня врасплох.
— Почему? Мы же договаривались созвониться! Я планирую сегодня приехать в Нео-град по делам, вечером можем встретиться. Вы не против?
— Конечно, встретимся! Мне нужно Вам многое рассказать!
— Отлично! У меня тоже есть для Вас некая информация. Тогда до вечера! — произнес Дэйв и отключился.
— Видишь, Кассий, опять не получается осуществить задуманное. Хотела весь день проваляться на диване с книжкой о приключениях, или посмотреть мелодраматический сериал, короче ничего не делать и ни о чем не думать, — обратилась Нэти к роботу.
— Еще утро, до вечера есть время, — рассудительно ответил он.
— Но меня уже взбудоражили, настроение тревожное. Лучше я схожу в спортзал или сделаю пробежку, чтоб развеяться.
— И это верно, — подытожил Кассий и предложил девушке пару тостов к кофе.
* * *
Нэти встретилась с Дэйвом в уютном ресторанчике недалеко от ее дома. Заведение располагало к дружественным беседам своей спокойной и комфортной обстановкой. Дэйв заказал мясо с овощами на ужин, бутылку вина и легкий десерт.
— Безумно хочу есть, — начал он разговор, при этом нервно сминая салфетку в руке, — давайте вначале насытимся блюдами от местного шеф повара.
— Да, пожалуй, — согласилась Нэти и нотки сомнения стали закрадываться ей в душу, похоже, разговор предстоял непростой, и надеяться на положительные моменты не стоило.
— Отлично приготовлено, — сказал Дэйв, с аппетитом поглощая кусок мяса, — особенное спасибо шеф повару, — продолжил беседу на нейтральные темы новоиспеченный приятель девушки.
Нэти кивнула, но ничего не ответила. Она с нетерпением и внутренним трепетом, наполненным странным напряжением, ждала серьезного разговора, на который намекнул Дэйв. Девушка уставилась в окно напротив. Оранжевые лучи заходящего солнца обливали небесную гладь мерцающими огоньками и отражались в окнах домов золотыми проблесками. Кое-где шныряли прохожие, вдалеке виднелась автотрасса, по которой проносились автомобы с невероятной скоростью, шары уведомители то и дело взмывали в небо и опускались обратно, искусственная красота неонов дополняла прелесть марсианского заката. Обычный, но безумно красивый вечер заполнял душу вдохновительными идеями и разноцветными красками всей цветовой гаммы палитры художника. Девушке совсем не хотелось что-то менять на данном этапе жизни, ведь кусочки фантастической мозаики уже удачно сложились, не хватало лишь пару штук для завершения. А тут намечался крутой поворот событий, к которому Нэти не была готова.
— Итак, сударыня, я готов поговорить на важные темы, — допивая бокал вина, сказал Дэйв, — первую очередь речь пойдет о Вашем супруге, у меня для Вас необычные новости.
— Плохие, да? — ужаснулась девушка.
— Это не поддается простой характеристике плохой, хороший, черный, белый. Мой рассказ введет Вас в замешательство, но не пугайтесь. Все новое не значит дурное.
— Вы меня заинтриговали, в общем как всегда, — с заинтересованностью ответила Нэти.
— Скажите, как давно Григ работает в исследовательских центрах бывших законсервированных буровых?
— Наверное, около трех лет. Год мы уже живем в этом прекрасном районе Нео-града, а до этого, как он устроился, жили еще на старом месте около двух лет. Ну и год в Блике, как прилетели на Марс.
— А когда Вам в голову стали приходить мысли о том, что Ваш муж изменился, что с ним что-то происходит?
— Мне кажется, — задумчиво произнесла девушка, — это произошло, когда мы уже жили в новой квартире. Мы были такие счастливые от ее приобретения. Не скажу точно, когда стали приходить первые подозрения, могла не заметить, так как столь радостное событие отвлекало от проблем насущных. Где-то около полугода назад, думаю.
— Совершенно верно, все сходится! — воскликнул Дэйв, загадочно улыбаясь.
— Что сходится? Дэйв, рассказывайте, не тяните, сгораю от любопытства и неопределенности.
— Именно чуть раньше, чем полгода назад в районе Лабиринта Ночи долины Маринер трое исследователей натолкнулись на неизведанный энергетический барьер. Потом они долго не выходили на связь, за ними послали спасательную экспедицию. Разведгруппу обнаружили только по прошествии троих суток. Они были измождены, обезвожены и чем-то очень напуганы. Возможно, на фоне галлюцинаций от нехватки кислорода в глубинах опасного каньона им привиделись фантастические сущности. Они бредили, что повстречались с неизвестной расой. Было очень трудно что-то понять из их сбивчивых рассказов, от которых веяло псевдонаучной фантастикой. Но странность заключалась в том, что они видели одно и то же, что не бывает, в случае если группа людей видит мираж. Пострадавших отвезли в госпиталь, взяли на анализ биоматериалы, проверили на дозу облучения и еще сделали прочий скрининг, накормили и дали снотворного, чтобы они смогли хорошо отдохнуть и отоспаться при такой истощенной нервной системе. Абсурдность всей этой истории заключается еще в том, что наутро ни один из них не вспомнил ровно ничего из того, что с ними произошло. Показатели здоровья оказались в норме, лишь немного был завышен радиационный фон, но кто-то из их коллег заметил, что спасенные исследователи изменились. Чем именно, он так и не смог объяснить. Один из этих троих был твой муж Григ…
— Не
