соскользнув с его колен и осмотрев длинную кровавую ссадину на уже и так испещрённой шрамами худой спине штурмана. — Почему ты мне не сказал сразу, Ник? Я почувствовала рукой, что там что-то липнет…
Салфетка с антисептиком прошлась вдоль ссадины, смывая запёкшуюся кровь. Ранка была поверхностной, но длинной.
— Потерпи немножко, любовь моя, — шепнула она, наклонившись. Не коснуться губами было невозможно. — Это обезболивающее, — пояснила она невозмутимо. Ещё одна обработка асептизатором, потом регенератор и антибактериальный гель, а в самом конце синтеплоть закрыла израненную поверхность.
— И какие там недостатки у одарённых? — взглянула она на штурмана, осторожно распределяя кончиками пальцев спрей по поверхности синюшных следов на шее. Вот это было совсем необязательно. Рассасывающий и противоотечный спрей через какое-то время впитался бы сам очень хорошо. Но она второй раз за время их знакомства сделала вид, что так и должно быть….
— Это такая мелочь, что я про неё забыл, — Ник жмурился от прикосновений, даже не пытаясь скрывать от Шер, насколько они ему приятны. — А недостатки… Ну, я мог бы решить, что ты имеешь в виду что-то другое, если бы не знал точно, что это не так.
Шер посмотрела на него, тщетно пытаясь удержать уголки губ, безудержно рвущиеся вверх.
— Знаешь, да. Заблуждаться — куда приятней… — судя по её вздрагивающим плечам, когда Шер, отвернувшись, доставала что-то из шкафа, она потихоньку ещё смеялась.
— Примерь, пожалуйста, — попросила она, протянув ему два пакета. — Надеюсь, я не ошиблась с размером… Там был такой же… стройный забрак, ну и… Может быть, ты решишь, что это стоит носить, — улыбнулась она и села на краешек стола, глядя на него своими акварельными тёплыми глазами.
— Стройные забраки, офицеры безопасности с интересными предложениями… — деланно сердитое ворчание не помешало штурману заглянуть в пакеты с мальчишеским любопытством. — Я начинаю подозревать, что мне понадобится взвод охраны… Это точно мне?!
— Ах, так? — с наигранным возмущением Шер попыталась отобрать у Ника пакеты. — Взвод охраны? Для меня? Возвращаешься, а у тебя… двусмысленные следы на шее! Я уже не говорю о том, что творится на спине… Тоже ооочень подозрительная царапина! — она не выдержала и рассмеялась. — Ты посмотри на цвета того, что в пакетах…
— Боевик попался очень страстный, — с покаянным видом Ник начал извлекать подарки. — Так на меня набросился… Слушай, какой у тебя глаз… Так точно подобрать оттенки…
Штурман поднял голову, поймал её взгляд.
— Спасибо, милая…
— Мне ли не знать цвет глаз, в которых я тону, не пытаясь сопротивляться… — тихо сказала она, не отводя от него взгляда. — Я очень люблю тебя, Ник…
Тихо щёлкнул замок двери: штурман нарушил запрет капитана на использование Силы на борту без крайней необходимости.
Хайлан и пленники могли подождать. Следующая точка отправления — нет. Капитан бодрым шагом направился в каюту Мухи, нужно было побеседовать с посредником на кое-какие темы.
Тойдарианец не спал. Лежал в гамаке и тренировал крылья, свисающие в прорези покрывала — очень осторожно шевелил ими.
На появление Рика он отреагировал приветственным возгласом.
— Идёте на поправку, Карво, — парень улыбнулся, изучая алиена, — как обслуживание?
— Благодарю, — сипло скрипнул Муха. — Шай приносила мне попить.
— Даже так? — парень улыбнулся, — неплохо, неплохо. Следующая точка назначения будет сопряжена с большим риском, Карво, поэтому я хочу решить один вопрос. Вы понимаете, что сейчас должны мне?
Алиен вздохнул, шевельнул хоботом и крыльями.
— Я очень ценю то, что вы сделали для меня, господин Монро. Вопрос, как я понимаю, в том, во сколько вы оцениваете сделанное?
— Оставим бренный металл, Карво, — парень уселся на первую попавшуюся подходящую поверхность, убедившись, что она его выдержит, — Вы собираетесь открывать свою лавочку заново. Я бы и хотел получить процент, но не настолько меркантилен. Мы скоро прибудем на Нексус Ортаи. Это пересечение двух гиперпространственных маршрутов. Один из них ведёт на Ботавуи. Вы можете следить за моей мыслью?
— Вполне, — хобот снова шевельнулся. — Вы предлагаете трогательно попрощаться и расстаться. Ничего не имею против, иначе это будет уже злоупотреблением вашим гостеприимством.
— Если бы всё было так просто, Карво, — Рик вздохнул, — проблема в том, что мне нужно время, чтобы привести все дела и корабль в полный порядок. Сделать это необходимо на обжитой планете, и Ботавуи мне подходит. Не подходит мне то, что придётся садиться в неподготовленное место. И у меня есть вы, посредник, который мне должен. Мы расстаёмся на некоторое время, чтобы по моему прилёту на родину ботанов у меня были прикрыты тылы. Естественно, я дам небольшой стартовый капитал, даже без процентов.
От Мухи пришёл всплеск заинтересованности.
— Это звучит… Приятно для слуха, — признал он. — Значит, вам нужен будет док или ангар, в котором не задают лишних вопросов, и делают то, за что вы платите, так?
— Док с оборудованием, свободный коридор и полная законность со стороны властей с минимумом вопросов, — уточнение вылилось в целый список, — и информация о том, как проще и быстрее сменить некоторые характеристики в документах у корабля.
— Это потребует времени, — алиен задумался. — Вы же не хотите, чтобы слишком поспешно найденный исполнитель потом заработал на сливе информации вашим недоброжелателям… Сколько времени у меня будет?
— По первым двум пунктам… Двое-трое суток, по остальным неделя, может чуть больше, может чуть меньше, — прикидывать в уме, сколько уйдёт на переработку некоторых отсеков, было задачей нетривиальной даже для Рика. — А ещё не плохо бы найти пару разборок кораблей в системе. Это тоже в первые сутки пребывания сделать необходимо.
— Это будет сложно, — снова вздохнул Муха. — Но я постараюсь. А теперь, в счёт будущих заслуг, можно мне немного поесть? Шай почему-то наотрез отказывается ходить на камбуз.
— Я отряжу кого-нибудь на эту сложную миссию, — Рик кивнул и поднялся на ноги, — да, Лис просил связаться с ним, как только будет возможность.
— Хороший мальчик, — сообщил ему Муха, закрывая глаза. Разговор через повреждённый хобот его утомил.
Выяснять, кого тойдорианец назвал мальчиком, капитан не стал, выйдя с камбуза и направившись к следующей "проблемной" персоне на корабле. К Шай.
Арконка была у себя в каюте, сидела на койке, обложившись клочками длинной шерсти, и что-то делала из неё. Длинные тонкие пальцы так и мелькали над работой.
— Как ты себя чувствуешь? — парень обошёлся без приветствия.
— Нам хорошо, — Шай подняла голову, посмотрела золотыми глазами. — Сегодня хорошо… Только очень одиноко.
Пальцы скатывали из влажной шерсти шарик размером с бусину.
— Одиноко? Почему? — осмотрев помещение он на стул напротив, — на корабле постоянно кто-то есть.
— Мы не знаем корабля, — арконка уронила шарик в кучку таких же шерстяных горошин. — Мы ходили к
