напомнил наутоланин.
— Так безопаснее, — Рик кивнул Сатте и вуки, — обойдём гнездо, не будем испытывать удачу лишний раз.
— Слева, — негромко сказала Лариус, выглядевшая сонной — она шла с полузакрытыми глазами, и то, что она не спотыкалась, казалось почти чудом. — Там посуше.
Сатта пошевелил щупальцами, уважительно глянул на наёмницу и подтвердил выбор направления.
Райно буркнул что-то под нос, и свернул вместе со всеми.
В этот момент на джунгли обрушилась огненная стена.
Развлекаются… Вот когда Рик предложил выжечь периметр неудавшейся базы импов, кто-то воспротивился, а тут выжигают… Впрочем, идея парню нравилась, меньше хлопот.
Вновь встав в авангард, он продолжил продвижение к контейнерам.
Неизвестно, что больше настораживало мистера Солку — местные обитатели или невесть откуда взявшаяся компания. У капитана "Счастливого случая" был явный талант находить подозрительных личностей. То, что его, Хайлана, тоже нашли, оптимизма не прибавляло.
По крайней мере, с первыми было попроще — болт между четырёх пар глаз, и поминай, как звали. Пока E-11 полностью хватало. Оружие было компактным, скорострельным и имело достаточную останавливающую силу. Со вторыми сложнее. Болт промеж глаз успокоил бы и их, но, во-первых, они были союзниками. А, во-вторых, социопатом Хайлан не был.
В какой-то момент Лариус остановилась.
— За нами идут, — негромко прозвучало в наушниках шлема Монро.
Одновременно наутоланин поднял руку.
Рик тоже чувствовал внимание, сконцентрированное на группе. Настороженное, любопытное, с привкусом металла во рту. Он чувствовал электронику в лесу и что-то ещё. Остановившись, он решил дать высказаться Саату, сам погрузившись в Силу. Нужно было найти и выявить того, кто использовал киберимпланты в таком неподходящем для нежной техники месте
— Крупная единица, с элементами металла, — послышался доклад Джетро. — Движется в вашем направлении, ориентировочно тридцать метров, шесть часов.
— Шерсть, страх, адреналин, любопытство, — это был вердикт Сатты. — Нужно проверить.
А ещё их было двое. Один разумный, большой, в его голове властвовали два столпа — желание выжить и осторожность, другой — животное, которое использовали как разведчика. Но угрозы он не чувствовал и это было главным.
— Они не представляют угрозы. Пока что, — вынес вердикт капитан, — двигаемся дальше.
Группа возобновила движение.
И снова остановилась, когда их окликнули.
— Оно ещё и разговаривает, — хмуро буркнул Рик в шлем, развернулся, вышел к неизвестному, оставляя группу за собой, включил внешний динамик и добавил, усилив голос микрофоном: — Выходи, или проваливай.
Несмотря на то, что враждебности существо не выказывало, он не мог поставить под удар группу. Было необходимо выяснить что за существо следит за ними, и что с ним делать в дальнейшем. Заминка несколько раздражала капитана, но игнорировать происходящее он не мог. Пристрелить неизвестный фактор тоже не было приемлемым вариантом. Пока не было. Попутно он прикидывал, сколько оставалось идти до контейнеров.
"Значит, я был прав, — про себя отметил обнаруженный Мррухс. — Но их приборы не могут определить, к какой расе я принадлежу. Логично…"
Но покинуть укрытие… Не зная, с кем придётся иметь дело…
— Я не могу показаться просто так, не будучи уверенным, что меня не расстреляют, как только увидят, — интонации тогорианец не поменял. — На вас не написано, что вы с добрыми намерениями. — Проворчал он тише. — Без обид, но я не хочу подставляться.
"Как люди так говорят, что им хочется верить? Вообще не понимаю всех этих тонкостей переговоров".
На сообщение о движении сзади, Солка отступил на несколько шагов в сторону за ближайшее дерево и развернулся.
Переговоры союзников были немного… странными. Что это за сенсоры, которые могут чувствовать эмоции? Он о таких не слышал. Хотя был в курсе последних технологических новинок, которые могли помочь в его хобби. При этом альдераанец прекрасно понимал, что многие новинки на гражданский рынок выходят даже быстрее, чем на военный.
— Я мог бы уже тебя убить, — очень спокойно произнёс Рик, — я не проявлю агрессию… Первым.
— Очень смелое заявление, — тогорианец посмотрел на картинку спукамаса ещё раз, оценивая вооружение группы, остановившейся и ожидающей теперь его. — Что ж, посмотрим, как ты держишь своё слово.
Он осторожно вышел из листвы на протоптанную тропку, готовый в любой момент метнуться обратно в укрытие. Спукамас остался в листве выше.
— Приветствую ещё раз. Я — Мррухс, охотник Тогории.
— Далековато от Тогории, охотник, — заметил Рик, разглядывая вышедшего из укрытия фелиноида, — какая чёрная дыра занесла тебя в это забытое место?
— Я покинул свою планету давным-давно, и считаюсь наёмником, — пожал плечами Мррухс. — Но это не значит, что я перестал быть охотником Тогории. А вообще… Неудачный контракт с одним арканианцем. Единственный выживший.
Здесь врать особого смысла не было. Да и не любил Мррухс врать. Не тогорианское это дело.
«Охотник?»
Солка было заинтересованно прислушался, но позже сделал вывод, что имеется в виду какая-то другая охота. С контрактами.
— Тебе повезло, у меня на корабле как раз есть свободное место, — после секундной заминки решил Рик, — и нам нужны мускулы, чтобы прорубаться сквозь джунгли.
"Вот так просто? Возьмут, да и возьмут меня в команду? Неизвестного, непонятного? А он хорош. Находка для шпиона. Либо же знает намного больше меня…" — подумал тогорианец, выдерживая короткую паузу. Нужно было обдумать, понять, стоит ли соглашаться, не ловушка ли это.
"В его голосе не было фальши. Впрочем, я не улавливаю её в голосах других разумных…"
— Прежде чем ответить, я хотел бы задать вопрос, — тогорианец взглянул прямо туда, где внутри шлема были глаза его собеседника. — Это вы спугнули тех тварей на болоте?
— Мы, — вдаваться в подробности Рику было некогда, а пауза вызывала у него невыносимое раздражение. На этой планете значение секунды слишком велико, чтобы тратить его на размышления. Нужно действовать и тогда, возможно, выживешь. — Ты с нами? Либо да, либо проваливай. Время — жизнь.
— В таком случае, я к вашим услугам.
"Они спасли мою жизнь. Такие вещи забывать нельзя. Да и как можно упускать этот шанс покинуть планету, вернуться в обитаемый мир. И найти цель…"
Тогорианец окинул взглядом джунгли, из которых вышел, и позвал вполголоса Котэ.
Животное послушно вышло наружу и заняло свой пост на плече Мррухса.
— Местные твари боятся вас. Настоящие твари, а не мелочь. Вы что-нибудь знаете о тех червях? — он сблизился с человеком, который, судя по всему, являлся капитаном группы. — И как вас зовут?
— Правильно делают, — хмуро бросил Рик, — я капитан Монро. Иди в авангард группы к вуки, расчищай проход.
— Хорошо, — короткая команда спукамасу, и тот перескочил назад, заняв место сбоку и сзади от хозяина. А сам тогорианец последовал вперёд, рубить проход.
— До ближайшего контейнера двадцать метров, — проинформировал сверху Джетро. —
