запустился какой-то процесс мутации…
Последнее, что я увидел прежде чем погрузиться во Тьму, оказавшихся рядом «Дафну» и Риину, схвативших меня за руки.
* * *
Вернувшись в свой кабинет, Герцог достал из контейнера-изолятора информационный кристалл и мрачно уставился на него. Архимаг уже понимал что именно хранится в миниатюрном камне и от того его настроение не становилось лучше.
Вздохнув, имперец вставил кристалл в считыватель своего АИПа и, дождавшись завершения считывания данных, приступил к изучению «посылки». А оно изрядно удивил архимага.
— Вот даже как, — покачал головой мужчина, — Айзек, какой ты затейник… Не ожидал от тебя такого.
Несмотря на то, что губы имперца растянулись в усмешке, взгляд Герцога стал тяжелым и холодным. Новости о планах его невольного протеже выглядели странно и, в какой-то степени, неожиданно. Кларк в очередной раз продемонстрировал свою способность мыслить и действовать нестандартно, чем снова удивил архимага.
— А почему бы и нет? — задумчиво фыркнул мужчина, продолжая читать отчет своего осведомителя.
В целом, задумка Кларка была не нова. Подобное многие маги до него пытались провернуть. Однако, подход к её реализации выглядел весьма забавным и невероятно наглым.
— Что ж, не будем тебе мешать, — принял решение Герцог, — Но и помогать тоже не станем. Посмотрим как ты выкрутишься и насколько твои планы реализуемы без моей помощи.
Вообще, архимаг опасался, что Кларк может «схватить звездную болезнь», сумев взобраться на вершину, пусть и небольшую. Однако, некромант приятно удивил Герцога, сумев сохранить здравость мышления и не позволяя как самому себе, так и своим подчиненным скатываться до уровня банальных террористов. Переродившийся имперец и не думал сворачивать с пути к выбранной цели, действуя с упорством древних боевых машин — танков прорыва. Он методично и планомерно реализовывал каждый этап, которые ему придется пройти, дабы заново собрать единое человеческое государство. Причем, так где надо, Айзек не стеснялся принимать жестокие и тяжелые решения.
Несмотря на это, Кларк, чем дальше, тем больше беспокоил архимага.
Сейчас необходимости в его устранении попросту нет. Вот когда переродившийся имперец выполнит свою задачу, тогда можно будет его убрать, превратив в символ единого человеческого государства. Возможно, его останки даже станут чем-то вроде реликвий, этакой святыней, в которой люди станут приходить на экскурсии. Однако, именно сейчас подобный шаг будет опрометчивым решением. Слишком рано. Да и сам Айзек — крайне удобный исполнитель.
Искренне уверенный в наличии у него свободы воли, некромант действует более чем эффективно и крайне изощренно. Да ещё и помощников подобрал, пусть и случайно, но достаточно умных и умелых. Несмотря на то, что у него, как и остальных членов «Ордена Империи» хватает ошибок, в целом они справляются.
— Не время, — хмыкнул Герцог, — Не сейчас. А то ещё придется убирать весь костяк организации, искать замену… нет. Рано. Сейчас это будет лишним.
Однако, то, что некромант начал опасаться за свою жизнь, говорит о неприятном факте. Кларк либо что-то подозревает, либо готовит себе пути отступления. А недавний ритуал, в котором принимали участие киборг и алари, слишком уж… силен. Не создают филактерии таким образом. Для них хватает куда меньших затрат энергии. Да и жертв было до крайности много.
— Что же ты сделал в действительности? — нахмурился архимаг, открыв данные сканирования артефакта-филактерии.
На первый взгляд, ничего выдающегося. Хорошо защищенный и замаскированный якорь души, позволяющий вернуться, в случае смерти текущего тела. Причем, сохраняя всю свою силу и полноценную личность, а не как при использовании ритуала перерождения.
Однако, что-то с филактерией было не так. Масса показателей выбивались из нормы для подобных артефактов. Слишком большая плотность энергетики вблизи физического носителя. Способность использовать поисковые щупы… Будто бы это не филактерия, а вместилище демона.
«Или всё дело в природе Кларка? — задумался архимаг, принявшись перечитывать данные сканирования и сравнивать их с диаграммами, вложенными в документ, — Нет, тут что-то ещё…»
— Их несколько, — понял Герцог, — И не факт, что этому идиоту дали увидеть настоящую филактерию. Скорее всего, он смог добраться до обманки. Ловушки для идиотов! Если так, что это многое объясняет. Внутри книжки — кристалл-ловушка с демоном. И если попытаться что сделать с этим… гримуаром, то последует ответный удар или нападение его обитателя…
Притянув к себе телекинезом справочник по обитателям Бездны, архимаг принялся изучать возможности демонов и им подобных существ, ища хоть какое-то совпадение с теми данными, что принес ему осведомитель. Параметры ритуала, артефакта, возможности этого «гримуара»… Увы, но совпадений попросту не было! Будто бы Кларк умудрился сотворить нечто действительно новое, а не видоизменить под себя давно существующую методику и поместить в свой артефакт-ловушку кого-то из баатезу или танар’ри, например.
— Что же ты придумал? — задумался архимаг.
То, что настоящие филактерии, а их явно больше одной, если учесть характер Кларка, будут отлично спрятаны и сделаны тайно, Герцог был уверен. Однако, цель проведенного недавно ритуала ускользала от понимания имперца. Вполне возможно, что он совершен исключительно для привлечения внимания к «гримуару», являющемуся ловушкой. Возможен и другой вариант — настоящая цель этой мистерии вообще не имеет отношения к созданию филактерий.
— Хм… Стоп.
Отложив справочник, Герцог вернулся к изучению отчета своего осведомителя. Следующий его раздел, посвященный уже состоянию Кларка после ритуала, выглядел куда интереснее и занятнее.
— Вот, значит, как, — усмехнулся имперец, — Айзек, затейник, — покачал головой архимаг, — Какой же ты хитрец…
Кларк после недавней мистерии оказался на медицинской станции «Янтарное Королевство» в заботливых руках Генри Филса и под охраной двух десяток боевых магов, четверо из которых — магистры, пусть и недавно получившие свои титулы. К тому же, у койки главы «Ордена Империи» посменно дежурили Тлегу, Глару и несколько инфильтраторов, включая лидера киборгов — IN-1206.
Доступа к Кларку сейчас нет ни у кого, кроме них, но кое-что осведомитель успел выяснить. Он лишь мельком увидел как Риина и «Дафна» тащили Айзека в медицинский блок «Морион-Касл» и заметил странности в его энергетике. Однако, то, что не понял простой мастер-боевик, сразу же осознал архимаг. Ведь, когда-то Герцог и сам проходил подобный процесс.
Каждый магистр на определенном этапе старается выйти за пределы своих возможностей и стать сильнее не только количественно, но и качественно. Увы, но единой методики подобных процессов просто нет. Архимаги не торопятся делиться знанием о природе и механизмах своего перерождения и превращения в магических существ, коих в древности могли принять и за богов. Собственно, потому и получается,
