зализанный нос летательного аппарата, в котором Ванесса узнала десантный галеон.
– Выходите! – заревел усиленный динамиком голос. – Мы знаем, что вы здесь! Вход перекрыт, сопротивление бесполезно! Выходите, или мы откроем огонь!
«Отступаем, – скомандовал Влад, подталкивая Секама в щель прохода. – Нестор, мчись вперед и докладывай обо всем, что увидишь подозрительного. Как закрывается проход?»
«Я закрою…» – начала Ванесса.
«Я сам закрою, – остановил ее Влад. – Беги за гепардом, я вас догоню».
Ванесса посмотрела в глаза парню и поняла, что возражать не стоит. Он был дома, в своей стихии, и знал, что надо делать. Геянка показала молодому воину панель управления и молча побежала вслед за Секамом. Влад, подождав секунду, вошел в состояние тульпагенеза и усилием воли сотворил четыре тульпы – голографических призрака, избрав в качестве модели старосту общины. В руки каждому он сунул по гранатомету. Свой облик он тоже подправил, приделав себе голографическую бороду и зачем-то косматую фиолетовую шевелюру. В таком виде он и вышел на середину пещеры в сопровождении кряжистых «телохранителей». Крикнул:
– В чем дело?
– Всем лечь на пол! – заревел металлический голос. – Бросьте оружие! Даем пять секунд на размышление и открываем огонь!
– Да кто вы такие? – возмутился Влад. – У нас особые полномочия…
– Служба внутренних расследований! Бросайте оружие и сдавайтесь! Иначе будем стрелять!
В то же мгновение Влад выстрелил из «универсала» прямо в зеркально бликующую морду галеона.
Вспышка, стеклянный треск попадания «массивного» энергетического разряда в лоб летающей машины, рикошет. Галеон дернулся назад, но тут же подплыл вплотную к отверстию пещеры и открыл огонь из более мощного излучателя, чем был у Влада, прошивая пространство пещеры насквозь. Огненные струи ударили по неровным стенам, выжигая в них приличные ямы, во все стороны брызнуло каменное крошево, вспухли клубы дыма и пыли, снижая видимость. Успевший спрятаться за колонну метро Влад выстрелил в лоб галеону еще раз, теперь уже из нейтрализатора, пробил в броне приличную дырку и заставил машину убраться. Теперь он был уверен, что нападавшие не скоро полезут в пещеру, опасаясь ответа, зато все внимание обратят на нее. Через несколько минут кладоискатель догнал спутников, мысленно успокоив их еще до встречи. Еще через некоторое время они выбрались из каменного лабиринта в другую пещеру, где стоял готовый к полету птеран.
«Что ты там натворил? – спросила Ванесса, прислушиваясь к доносившимся из коридора звукам. – С кем они воюют?»
«С призраками, – хладнокровно ответил Влад. – Они теперь уверены, что мы там и никуда не денемся».
«Кто это нас так встречает, хотела бы я знать?»
«Твои соотечественники, я полагаю. Их начальник заявил, что это служба внутренних расследований».
«Нет такого сектора в ОКО. Разве что это правительственная организация. Или отдел СЭКОНа».
«Не важно, они сразу открыли огонь, а это значит, что либо нас приняли за других…»
«За террористов?»
«…либо знают, кто мы, и получили приказ уничтожить. И в том и в другом случае слушать нас не станут, надо уходить».
«Куда? Как только мы появимся в зоне видимости, они бросятся в погоню, а бежать нам некуда».
«Ошибаешься. Какова скорость у той машины, что атаковала пещеру?»
«Это галеон, он тихоход, не более тысячи километров в час, но вторая машина может быть и скоростной».
«А у этого птерана?»
«Около двух с половиной тысяч».
«Годится. Садись».
«Что ты задумал?»
«Это берег Русского Сверкающего океана, я его знаю. В часе лета на юго-восток – Борейский архипелаг, там нас никто не найдет».
«Я тебя тоже там искала… – Ванесса все еще медлила. – Но там в общем-то мы ничего не найдем… поняла! На одном из островов архипелага живет этот сумасшедший тип, афроид…»
«Его зовут Уанкайова. Он нам поможет».
Ванесса выдержала паузу, принимая решение, и открыла колпак кабины птерана.
Аппарат был всего лишь четырехместным, Секам в кабине уместился с трудом, так что его морда нависала над плечом Влада, но с этим приходилось мириться. Вход в пещеру был замаскирован изнутри плитой под цвет скал, снимать ее было некогда, и Влад просто вышиб плиту носом аппарата. Плита, кувыркаясь, полетела вниз, врезалась в волны, и птеран прыгнул в солнечный свет, как камень из пращи.
ПОЯС СНЕЖНОЙ КОРОЛЕВЫ
Увлеченные захватом запертых в пещере метро «террористов» оперативники службы внутренних расследований не сразу заметили птеран с беглецами, а когда спохватились и бросились в погоню, те были уже далеко. И хотя скорость аппарата преследователей была побольше, чем у птерана (им оказался десятиместный неф), все же догнать его он не смог, не хватило, может быть, каких-то минут. Когда неф достиг первых островов Борейского архипелага, птеран с ходоками уже скрылся в туманной шапке, окутывающей остров Уанкайовы.
Во время перелета они обогнали большую птичью стаю, стремящуюся куда-то на юг, в сторону Пояса Снежной Королевы, и Ванесса с удивлением проводила глазами стаю, не обратившую на птеран ни малейшего внимания. Огромные черные, с белыми поясками на шее и у хвоста, орланиды, мутировавшие потомки лебедей, медленно и величественно махая двухметровыми крыльями, пронеслись мимо и остались позади, держа курс к только им ведомой цели.
«Куда они летят? – спросила Ванесса, зачарованная удивительно четким треугольником стаи и гордым видом птиц. – Там же снег и лед, температура под минус восемьдесят, воздуха мало…»
