над островом странный объект, похожий на гигантского динозавра. Он медленно, с неотвратимостью хищного зверя, опускался на остров мордой вниз, словно собираясь проглотить его, и вид имел угрожающий, да и размеры его впечатляли: туловище «динозавра» достигало в поперечнике не меньше двух километров, длина шеи – полутора километров, сама голова, казавшаяся маленькой по сравнению с туловищем, тоже имела приличную длину – около двухсот метров! И вела его чья-то недобрая воля, которую удалось почувствовать Владу в форме черного облака с выглядывающей оттуда страшной апокалипсической мордой с разинутой клыкастой пастью и налитыми кровью глазами.
– Поднимитесь ко мне в рубку! – проревел динамик в углу кают-компании. – Побыстрей! У нас новые гости объявились.
Переглянувшись, ходоки поспешили по вызову и застали Уанкайову запеленутым в кокон-кресле, каковое здесь увидеть не ожидали. Влад видел такое кресло всего второй раз в жизни, а Ванесса была убеждена, что на подводных лодках прошлых времен такого современного оборудования просто не могло быть.
Перед кокон-креслом висел в воздухе развернутый двухметровый виом, и в нем, как в распахнутом настежь окне, был виден зависший над островом «динозавр». Виом тоже не принадлежал к оборудованию рубки, стены которой были усеяны мигающими индикаторными панелями, отражающими состояние агрегатов атомарины и внешнюю обстановку, и экранами сканеров и локаторов. Ванесса невольно воскликнула:
– Откуда у вас наша техника?!
– Это не ваша техника, – небрежно ответил афроид, – а земная, сохранившаяся со времен Катастрофы. Недавно я нашел почти уцелевший техцентр древней транспортной системы и перетащил кое-какую аппаратуру на лодку. Ну, как вам это явление чужой спейс-машины народу? Вы с такой не сталкивались?
– Мы нет, но, по словам Горана Ми… э-э, комиссара безопасности Геи, такой корабль побывал в системе Сола и уничтожил научную станцию.
– Что привело его на Землю?
– Не знаю. – Ванесса покосилась на затвердевшее лицо Влада, продолжавшего «щупать» чужака в пси-поле. – Не из-за нас же он сюда прибыл.
– Кто знает? – хмыкнул Уанкайова. – Может быть, вы себя недооцениваете. Не нравится мне этот пузатый урод, однако. Ведь вышел он именно над нашим островом, а не над другим, хотя их тут сотни в архипелаге. Не знаешь, чего от него ждать.
– Он очень агрессивен, – тихо сказал Влад. – И опасен. А самое главное, что на его борту находятся не люди.
Уанкайова и Ванесса с одинаковым интересом посмотрели на молодого воина.
– Как ты это определил? – спросила геянка.
– Спектр их мыслесфер далек от человеческого. Они разумные существа, очень древние, странные… но не люди.
– Не гуманоиды, ты хочешь сказать? А почему – древние?
– Я так чувствую, – смутился Влад. – От них веет… вечностью!
– М-да, – протянул афроид. – Час от часу не легче. Знаете что, господа путешественники, я советовал бы вам убраться с острова подобру-поздорову, пока еще не поздно. Если этот змееголовый монстр не побоялся напасть на сооружения людей возле Геи, то ему ничего не стоит нанести удар и по беззащитной Земле.
– Да зачем ему наносить удар по Земле?! Какова причина? Здесь же нет современных технических центров…
– А может быть, ему не нравится моя лодка, – ухмыльнулся Уанкайова. – Или я сам. Не теряйте времени, други, берите мой аэр, он стоит в пещере рядом с той, где мы были, и уходите.
– Куда? Он же достанет нас где угодно.
– Я знаю место, где вас никто не достанет: борейский тоннель. Вот он тоже знает, где начинается тоннель. – Афроид кивнул на Влада. – Посреди бухты торчит вторичный конус вулкана, из жерла которого он меня вытащил. Это жерло и есть вход. Поспешите, молодые люди, у меня нехорошее предчувствие.
– А вы?
– А я попробую попугать этого монстра. – Уанкайова хитро прищурился. – У меня на борту двадцать ракет с ядерными боеголовками, и пара из них находится в рабочем состоянии. Да, чуть не забыл. Аэр у меня маленький, двухместный, ваш зверь в нем не поместится, оставьте его здесь, а когда появится возможность – заберете.
Влад, помедлив, кивнул. С Секамом он еще ни разу не расставался, воспринимая его буквально частью себя, но в сложившейся ситуации делать было нечего, громадный гепардоконь был хорош на Земле, в походах по бескрайним степям и плоскогорьям, помочь решить возложенную на хозяина задачу в космосе он не мог.
– И вот еще что, – добавил Уанкайова. – Взяли бы вы на всякий случай кое-какое оружие. Пару «ЗРК», например, гранатометы, автоматы, пистолеты. К сожалению, у меня нет современных «универсалов» или аннигиляторов, но то, что имеется, – работает, лично проверял.
– Спасибо, обойдемся.
– Как знаете. Удачи вам.
– Где вас искать в случае чего? – уже выходя, спросила Ванесса.
– Да куда я отсюда денусь? Здесь буду сидеть и вас ждать.
Ходоки поспешили к выходу, поднялись на крышу рубки, спрыгнули в надувную лодку и поплыли к берегу. Они уже вылезали на скалы, когда эллипсоидальное вздутие рубки начало погружаться и тихо исчезло под водой. Уанкайова решил спрятать свое «боевое жилище» подальше от чужих глаз.
Аэр, хранившийся в одной из береговых пещер, казался абсолютно новым, только что вышедшим из ворот завода. Но заниматься его изучением было некогда, ходоки чувствовали нарастающее напряжение пси-полей над ними и спешили убраться из-под возможного удара «динозавра», зависшего на высоте двух километров над туманной шапкой острова.
Ванесса все же настояла на том, чтобы они взяли предложенное физиком оружие: зенитно-ракетный комплекс, две кассеты ракет к нему, два гранатомета и снайперские винтовки с патронами. Влад возражал только для виду, оружие действительно было очень хорошим, несмотря на его возраст, любая община была бы рада заполучить его для своей обороны. Особенно хороши были
