винтовки «катюша», сделанные русскими оружейниками, снабженные компьютерными блоками автоматической подводки ствола на цель и способные поразить мишень на расстоянии до восьми километров.
Мысленно попрощавшись с гепардом, Влад сел на место пилота, Ванесса положила ему руку на сгиб локтя, передавая слоган поощрения и поддержки, и аэр молнией вылетел из пещеры в туманную пелену над водой.
Полкилометра от берега бухты до конуса вулкана аппарат преодолел за шесть секунд, завис над кратером, прежде чем скользнуть в его жерло. Пилот и пассажир, не сговариваясь, оглянулись назад, будто могли разглядеть подводный ракетоносец в глубинах вод бухты, и в это мгновение раздался гулкий хлопок, удар, грохот, из-под воды выскочила серебристая сигара, под ней вспыхнул огненный факел и унес ее вверх, туда, где висел угрюмый хищный пришелец, похожий по форме на динозавра.
– Господи! – прошептала Ванесса. – Уан запустил ракету!..
Над островом вспыхнул ослепительный огонь взрыва, выжигая туман, оплавляя и испаряя скалы. Чужак понял угрозу и расстрелял приближавшуюся ракету из своего оружия, но, так как ракета несла пакет ядерных боеголовок и они успели разделиться до подхода к «динозавру», все боеголовки пришельцу уничтожить не удалось, одна из них успела приблизиться к нему вплотную и взорваться.
Что было дальше, ходокам увидеть не удалось, Влад вовремя сориентировался и бросил аэр в глубину вулканической шахты. Взрывная волна, ослабленная расстоянием и сужавшейся магматической протокой, догнала аппарат уже на глубине сотни метров под землей и не причинила ему вреда.
«Он сумасшедший! – горько сказала Ванесса, пораженная неожиданной развязкой противостояния чужого корабля и земной подводной лодки. – Зачем он это сделал?»
«Спасал нас», – хотел сказать Влад, но передумал.
Аэр продолжал спускаться в темноту подземелья, света становилось все меньше, над головой погас кружок выхода в кратер вулкана, пришлось переходить на другие диапазоны зрения и уменьшить скорость, чтобы ненароком не напороться на выступавшие из стен прохода камни.
«Ты точно знаешь, куда мы направляемся?» – поинтересовалась Ванесса.
«Я здесь выходил из тоннеля, – мрачно успокоил ее Влад. – По тоннелю мы доберемся до другого острова и выберемся наверх. А дальше…»
«Дальше попробуем добраться до метро и сообщить о себе Горану. Других вариантов у нас нет».
«Метро же заблокировано…»
«Я имела в виду вторую станцию, с которой мы стартовали с Земли вместе с твоим учителем. Может быть, она уцелела и работает».
«А если нет?»
«Тогда попытаемся проникнуть в метро, где нас ждала засада. Не будут же «собаки» дежурить там постоянно».
«Блестящая перспектива».
«У тебя есть другие предложения?» – огрызнулась Ванесса.
«Извини, я не хотел тебя обидеть».
«Ох уж эти земляне… – улыбнулась Ванесса, целуя Влада в щеку. – Чуть что – спешите извиниться. Как ты думаешь, зачем этот змееголовый хищник пожаловал на Землю? Ведь его совсем недавно видели пограничники возле Чужой. Не боится же, гад, наткнуться на «колючку» нагуаля!»
Извилистый вертикальный ствол магматической протоки постепенно превратился в горизонтальный тоннель с чередой сужений и расширений, а вскоре показалась и большая пещера с обрушившимся куполом, которую пересекал борейский тоннель. Влад остановил аэр, и несколько секунд они сидели в кабине не шевелясь, думая об одном и том же. Потом Ванесса тихо проговорила:
– Жаль, если Уан погиб…
– Жаль, – согласился Влад. Затем включил прожектор и повел аэр в глубь тоннеля.
УСИЛЕНИЕ КОНТРОЛЯ
Следователь оказался дотошным малым, причем интраморфом, и Горану с большим трудом удалось отвязаться от него, смастерив более-менее удачную схему боя с террористами и ухитрившись казаться искренним и правдивым. Убедил ли он чиновника из службы внутренних расследований, Горан не знал, однако после второй встречи с бывшим комиссаром безопасности следователь отстал и больше не появлялся. Зато вызвал к себе Асур Вариг, питавший какую-то странную слабость к Миличу; ничем иным объяснить возвращение Горана в службу и назначение руководителем особой группы было нельзя.
Настроение у Горана в связи с отсутствием известий от Ванессы было паршивое, поэтому во время встречи с претором он вел себя с неподобающим случаю равнодушием, чем его озадачил и насторожил.
– С вами все в порядке, «кобра»? – понизил голос Вариг. – Может быть, вы чего-то недоговариваете?
– Нет, все нормально, извините, – взял себя в руки Горан. – Просто я анализировал ситуацию и пришел к выводу, что в ОКО не хватает одного сектора.
– Вот как? Это интересно. Какого же?
– Кто-то навязал нам самую настоящую войну в форме Ползучего Террора, а мы к ней оказались не готовы. Да и неудивительно – тысячу лет прожили спокойно, без конфликтов с кем бы то ни было. Теперь же необходима служба контрразведки, какая существовала на Земле до Катастрофы.
– У вас уже есть конкретные предложения?
Горан отрицательно качнул головой. Предложения у него, конечно, были, но говорить об этом претору было нельзя.
– В таком случае поручаю вам разработать пакет предложений по данному вопросу, – деловито сказал Вариг. – Вы опытный специалист, бывший комиссар и вполне справитесь с этим. Теперь такой вопрос: вы хорошо знаете начальника Даль-разведки Алекса Бодрова?
Горан помолчал.
– Достаточно, чтобы мы изредка встречались в неслужебной обстановке.
– Он потянет работу комиссара погранслужбы?
Горан снова помедлил.
– Думаю, да.
– Спасибо, я учту вашу рекомендацию. А теперь задание. Возьмите пару человек из своей
