уверен, что действительно будет сделано, это уж без вопросов.
— Улетаем? — уточнил Макс, когда они ушли.
— Ага, — ответил я. — Наши дела тут закончены.
— А кого оставим здесь? — уточнил Макс.
Ах, да. Остался же этот нерешенный проклятый вопрос. Хотя, вроде же недавно мимо меня пробегало его решение? И кто это был?
Потом я вспомнил.
— Король Руперт! — воскликнул я. — Ваше Величество!
— Слушаю вас, дорогой союзник, — отозвался король Руперт, слезая с коня и подходя ближе.
Коня под уздцы взяла одна из его кибернетических соратниц в алом обгорелом нижнем белье. Мда.
— Ваше Величество, — вкрадчиво начал я. — А что, если я обращусь к вам с предложением подкупающим своей оригинальностью?
— Так-так, — заинтересовался король Руперт. — Я весь во внимании.
— Я говорил с некоторыми из ваших высокопоставленных подданных, — произнес я. — И должен сообщить вам пренеприятнейшее известие. Они не ждут вашей реставрации.
— Изменники, — проговорил Руперт, сжимая кулаки, явно расстроенный. — Бунтовщики!
— Несомненно, — кивнул я. — Слишком много времени прошло. Но я могу помочь вам начать все сначала. Обрести опору, свой королевский домен, точку отсчета для вашей династии.
— И что же это? — спросил Руперт.
— Вот ваше королевство, король Руперт, — я повернулся и указал на развалины «Прозерпины», громоздившиеся над равниной. — Ваш оплот, ваш замок. Ваш королевский домен. А эти горячие дамы становятся вашими рыцарями, верными вассалами. Я передаю все это вам на правах вассального владения.
— Но я же король, — проговорил Руперт, кажется немного ошарашенный.
— Есть титулы выше королевского, — улыбнулся я. — Вы должны знать. И я имею на это право, по рождению и положению.
— Да, — произнес Руперт. — Я знал. Я чувствовал. Это видно при первом же взгляде на вас.
Ну, ничего не скажу, приятно, когда тебя так оценивают.
Руперт, кажется немного ошарашено обвел громаду корабля взглядом.
— А как же Войпель? — дрогнувшим голосом спросил он. — Моя планета?
— Друг мой, — я ласково обнял его за плечи. — Вы же понимаете, в глубине души, что эти чертовы бунтовщики вас не ждут? Что каждый шаг по этой земле опасен для вас. И никто, кроме меня, вашего верного союзника, не поможет вам, когда они начнут вероломное восстание против вас. А я вынужден покинуть планету, у меня есть срочные дела в других местах. Меня ждут. Я предлагаю вам укрепиться в этом пункте, и в его пределах вершить свою суверенную волю.
Руперт молча смотрел на огромный корабль, на цитадель, которую мы сегодня вместе отстояли, и я видел, что мои слова достигли его сердца.
— В что вы ожидаете взамен, дорогой союзник? — произнес Руперт наконец.
— Немного, — улыбнулся я. — Всего лишь быть верным Империи Человечества и по первому призыву встать в ряды моей армии, которую я однажды соберу, чтобы отразить удар непримиримого врага всех людей.
Руперт повернулся ко мне, прищурился и произнес:
— Вы претендуете на титул главнокомандующего всего человечества?
— Полагаю, возможно — однажды это произойдет, — пожал я плечами. — И скорее рано, чем поздно.
— Что ж, я готов принести вам мой оммаж, за этот домен! — Руперт внезапно встал на колено, вынул бластеры и положил их к моим ногам. — Примите мою присягу, мой император!
Вот же блин! Только что самопровозглашенный король Руперт, принес мне присягу, как императору Человечества. И он не ошибся, император и означает главнокомандующего всеми силами.
Но тут я неожиданно понял, что в нашей ситуации это — открытая измена.
Да блин!
Вот же палево!
Глава 20
Боевое наставление «Киберпроститутки в бою»
Король Руперт назвал меня императором. Публично. Вот так в частной беседе уже образовался состав расследования для Имперского Трибунала в деле об измене.
— Встаньте же, — прошипел сквозь зубы я. — Я принимаю вашу присягу, только встаньте.
Руперт поднялся. Блин, надеюсь его не все в округе услышали, а если услышали, то не поняли.
Вот так и имей после такого дело с сумасшедшими. Вот всё у него так.
Ладно, надеюсь, меня раньше убьют, чем Трибунал до меня доберется, и я буду вынужден объявить официальный рокош — вооруженную претензию на трон Империи. Я драматически к этому сейчас не готов. И вообще, я собирался без этого старого доброго обычая императорской семьи обойтись. Точно не раньше, чем доберусь до второй сотни Претендентов в списке Системы Наследования.
Иначе — это бессмысленный фальшстарт, хлопок в лужу. Это будет не преступление, а гораздо хуже — это будет ошибка, бесполезная и бессмысленная. Роковая и не исправимая.
— Оставляю дела здесь на вас, дорогой Руперт, — как мог вежливо улыбнулся я. — А теперь я вынужден откланяться, дела не ждут.
— Конечно, — ответил с серьезной улыбкой Руперт. — Я понимаю. И знайте. В моем домене вы всегда найдете укрытие и помощь. Помните об этом.
— Конечно, — ответил я. — Не забуду. Октавия, передай нашему другу права суперадминистратора на его вассалов.
— Сделано, — отозвалась Октавия.
Судя по выражению лица Руперта, это действительно было сделано. Удачи тебе с ними, приятель. Надеюсь, ты не свихнешься ещё больше в этой глуши. И Олдриным не скоро попадешься на глаза. А мы с Олдриными тем временем оформим останки «Прозерпины» как герберскую военную базу хранения на Войпеле, с бессрочной символической арендой, а тебя устроим как её единственного хранителя. Комар носа не подточит.
А у меня будет своя независимая точка опоры на планете. Если вдруг что.
Эти самые «если вдруг что», со мной так часто происходят в последнее время…
На том мы все и разошлись, довольные друг другом и собой.
Мои практиканты уже устроились в челноках. Никто не скорбел о вещах, брошенных в недрах погибшего корабля. Соратники рядом, оружие под рукой, что еще надо, чтобы встретить зрелость? Эти ребята побороли вещизм и научились, наконец, верно расставлять приоритеты.
С тем мы и покинули Войпель, планету моей первой коалиционной войны в качестве приватного адмирала. Второе боевое крещение в каком-то смысле.
Через полчаса я вышел из челнока на причальной палубе моего флагмана «Принца Евгения».
— Адмирал на палубе! — рявкнул Евгений во все громкоговорители. И все, кто собрался в стройные ряды, чтобы меня встретить и мог видеть
