бы мы ни появлялись, за нами тотчас же начиналась слежка. Дураку же понятно, что мы с Владом перлись вперед, как носороги, чтобы твои люди шли за нами в отдалении и наблюдали за «хвостом». Разве не так?
– Почти так, – тяжело пробасил Бодров. – Хотя я не собираюсь тут перед вами каяться и бить в грудь коленом, доказывая, что так было нужно для пользы дела. С задачей «двойного носорога» – отвлечь силы противника, послужить приманкой – вы справились, но сверхзадачу – дойти до цели и выполнить задание – решили не полностью. Это к слову. Сегодня такое не пройдет. Вы должны дойти и сделать дело, причем тихо, без акцентации намерений. Потому что намерение – сила, которую можно засечь. Так говорит землянин, а я ему верю.
– Что мы должны делать?
– Найти выход на файверов. – Бодров бросил Ванессе и Владу два тонких браслета. – Здесь подробности. Начнете поиск с Земли, поэтому Велич и идет старшим.
Ванесса заученным движением нацепила браслет на запястье левой руки. С секундной заминкой то же самое сделал Влад. Браслет – это был фрейм задания – бесшумно всосался в кожу, тонкой электрической струйкой пробежал по руке и растворился в голове, породив ощущение лопнувшей на ветке дерева почки. Теперь контрразведчики знали весь объем задания и подробные инструкции по его выполнению.
– Измените внешность, – добавил, вставая, Бодров. – До Земли доберетесь налегке, там вас встретят и экипируют соответствующим образом. Ни пуха.
– К черту! – буркнула неостывшая Ванесса.
– Одну минуту, – остановил комиссара молчавший до этого момента Влад. – Мне хотелось бы навестить родителей…
– В задании есть такой пункт?
– Нет.
– Тогда и говорить об этом не стоит.
– И все же я просил бы тебя… вас, – поправился Влад, не до конца привыкший к множественной форме личного обращения: на Земле никто не обращался друг к другу на «вы», – разрешить мне навестить родителей. Заданию это не помешает.
– Я сказал – нет, – отрезал комиссар погранслужбы. – Советник Дивий того же мнения, мы говорили с ним на эту тему. Еще вопросы будут?
– Нет, – холодно сказал Влад.
Бодров кивнул всем, вышел, но тут же вернулся.
– Дивий советовал вам внимательно перечитать какую-то Книгу, особенно – ее заключительную часть. В ней содержатся полезные для вас сведения.
Комиссар ушел.
Оставшиеся молча смотрели друг на друга, ощущая некоторую неловкость. Потом встал Горан.
– Мне тоже пора. Готовьтесь, прикидывайте планы, составляйте перечень необходимой экипировки, техники, оружия, которое вам доставят в нужную точку на Земле. Не торопитесь. Как говорится, лучше тихо, да вперед, чем скоро, да назад.
Ванесса задумчиво посмотрела на замкнувшегося Влада, поднялась.
– Пожалуй, планы мы можем составить и позже, мне кое-что надо сделать перед походом. Встретимся в Управлении. Ты не возражаешь?
Влад отрицательно качнул головой.
Горан, невозмутимый, как Будда, вышел под руку с Ванессой. Влад остался один. Посидев с минуту, он с выражением продекламировал вспомнившееся изречение:
– Жизнь – то, что случается с нами, пока мы строим разные планы.
Однако сказал эти слова кладоискатель без сарказма. Тяжесть на душе осталась, порожденная необычностью отношений внутри создавшегося треугольника, хотя Влад и не хотел никого обижать, но глаза девушки в белом из его сна сияли, манили, звали, и Влад уже жил ожиданием встречи, не зная, когда и где она состоится.
В Управление ОКО он прибыл через час, сопровождаемый терафимом. Ванесса появилась чуть позже, деловитая, собранная, делающая вид, что ничего особенного не происходит. Они встретились в кабинете заместителя Бодрова, считавшего, что он отправляет пару на одну из погранзастав Солнечной системы для стажировки, получили инструкции, абсолютно бесполезные в данной ситуации, и в сопровождении заместителя, занудно перечислявшего параграфы кодекса погранслужбы, добрались до метро. Ни Горан Милич, ни Бодров, ни Дивий их не провожали. Молчаливая охрана станции пропустила «стажеров» к одной из кабин, дверь закрылась за ними, и Ванесса вдруг на мгновение прижалась к спутнику, так что Влад растерялся, не зная, что это означает; мысли его витали далеко отсюда. Но Ванесса тут же отстранилась, а в следующее мгновение открылся канал метро, избавляя обоих от объяснений, и выяснять ничего не пришлось.
Вышли они уже на Земле, Влад ощутил это сразу, всеми органами чувств.
Пещера, в которой была установлена кабина метро, оказалась знакомой: полгода назад ходоков здесь ждала засада группы Карачени. Теперь все было иначе. Охрана метро ознакомилась с документами путешественников, взяла оружие «на краул», и «важные лица» с удостоверениями дознавателей проследовали в транспортный отсек оборудованной здесь недавно базы, где им предоставили легкий птеран с запасом хода в пятьсот километров. И все было бы хорошо, не возникни в это время на базе сам Левон Караченя. Особый представитель правительственной комиссии служебных расследований словно знал, где появятся его обидчики, очень сильно подмочившие репутацию «крутого» профессионала.
Он зашел в транспортный отсек базы, невысокий, но широкий, громоздкий, коротконогий, с тяжелым мясистым лицом, состоящим, казалось, из мощного квадратного подбородка, носа и надбровий, в тот момент, когда ходоки уже усаживались в кабину птерана.
– Э-э, господа, – сказал он, подходя к машине в сопровождении четырех рослых парней в коричневой униформе правительственной спецслужбы. – Позвольте взглянуть на ваши удостоверения еще раз. Мне сказали, что у нас в гостях Ванесса Дарьялова. Это вы?
– А вы кто? – с великолепно разыгранной агрессивной надменностью оглянулась Ванесса, так и не встретившая ни разу на Гее спецпредставителя Правительства и потому не знавшая его в лицо.
– Я Левон Караченя, припоминаете?
Глаза Ванессы сузились, она смерила командира спецкоманды на Земле оценивающим взглядом,
