природы кустарником. Листья у него были стреловидные, бархатистого салатного оттенка.
– Привал, – скомандовал Влад. – Шесть часов отдыхаем – и в путь. Распорядок обычный.
Дружинники освободили гепардоконей от сёдел и поклажи, начали ставить палатки.
Вскоре в распадке между грядой и холмом горел костёр, варилась каша и кипятилась вода для чая.
Ясен сел на кочку, заворожённо глядя на языки огня. Влад подсел к нему, расстелив потник.
– Грезишь?
Ясен очнулся, смущённо потёр глаза.
– Люблю смотреть на огонь.
– Все любят. С древнейших времён человечества мирный огонь употребляется как средство релаксации и успокоения. Ты понял нашу задачу?
– Найти медвян, потом отыскать тайник…
– Я имею в виду более глобальные проблемы. Ты окончил гимнасию, Бряничский универ, но этого мало, основное твоё образование лежит за пределами насущных тем нашей жизни и этого мира в целом.
– Как это? – озадачился Ясен, махнув рукой подсевшему Пилипу, предлагая присесть.
Влад подбросил в костёр веток, налил в кружки ароматного уртикоса – вкусно пахнущего крапивного напитка, протянул одну сыну, вторую молодому дружиннику.
Пилип отказался, доставая свою свирель; он изумительно играл на этом инструменте.
Ясен взял кружку, отхлебнул, чувствуя на языке холодок мяты и сладость медовых ягод.
– Об Игре ты знаешь. – Влад тоже налил себе чаю.
Ясен кивнул.
– Хотелось бы кое-что изменить. Дед твой стал Игроком в других Метавселенных, но так и не объяснил главного: в чём смысл Игры. Как понять замысел Абсолютного Игрока, Творца Игры? Не задумывался?
– Н-нет, – с запинкой ответил Ясен.
Пилип удивлённо посмотрел на него, перевёл взгляд на старосту. Он не всё понимал, что говорилось.
– А должен уже, – продолжал Влад, не боясь, что его слышит рядовой дружинник. – Мы имеем священный принцип – Жизнь как отрицание Небытия. Но кому это нужно? Существует ли глобальное будущее у человечества как главной Силы Вселенной? Способно ли оно вырастить Игрока, равного Абсолютному?
– Н-не знаю.
Влад усмехнулся, выпил полкружки мелкими глотками.
– Отличный чаёк. Ладно, может, я и рано заговорил об этом. Но учитель прав: скоро придет твоя очередь решать судьбы человечества, земного и геянского, понять его предназначение и Путь на вселенском уровне.
В голове Ясена вдруг проклюнулся тоненький голосок:
«Могу дать информацию по затронутой теме».
Ясен невольно сделал крупный глоток, поперхнулся. Он совсем забыл о существовании терафима.
«Нестор? Ты о чём?»
«Об устройстве Универсума, об уровнях его восприятия, о смысле Игры».
«Ты знаешь… такие глобальные вещи?»
«Об этом не раз беседовали хомозавры».
«А что ты подразумеваешь под уровнями восприятия Вселенной?»
«Речь идёт о метагеометрии. Я знаю девять уровней восприятия, от точки и линии до скрытых и непроявленных реальностей».
«Каких?»
«Первые четыре реализованы человеческими органами чувств, потом идут те, которых вы можете достичь в процессе самосовершенствования. Седьмым уровнем является Существование Вечности, восьмым – Несуществующее, девятым – Невозможное».
«Не понял, – усомнился Ясен, – как это может существовать то, что невозможно?»
«Я всего лишь носитель и хранитель информации, – огорчился терафим. – Что слышал, то и передаю».
Влад заметил остановившийся взгляд сына.
– С Нестором беседуешь?
Пилип, вертевший в руке свирель, посмотрел на него осоловело, поднялся и отошёл к палаткам.
Ясен очнулся.
– Д-да, извини. Он знал патриархов… и слышал их разговоры об уровнях восприятия Вселенной.
– Разве учитель не затрагивал эту тему в беседах?
– Затрагивал.
– Тема действительно очень интересная и глубокая. Тебе бы подучиться в геянской академии, чтобы свободно беседовать о проблемах Универсума. Если удастся, попробуем поговорить об этом с моими друзьями-геянами.
– С Гораном?
– С Гораном Миличем, с его женой Ванессой. Хочу познакомить тебя с ними. Горан нынче главный архивариус Центрального нома, столицы геянской матрикратии. А его жена Ванесса возглавляет ОКО.
– Службу общественного контроля? – удивился Ясен. – Разве она сохранилась?
– ОКО превратилась в инструмент обеспечения безопасности геян, наравне с пограничной службой. Свои границы Новая Гея охраняет гораздо более ревностно, чем мы свои.
– Разве мы плохо стережём границы?
– Геян больше, чем землян, на три порядка. И большинство из них – женщины. Кстати, у Горана и Ванессы родилась дочь.
Ясен пропустил слова отца мимо ушей. Его интересовали другие материи.
– А как он выглядит – этот их матриархат? Всем заправляют женщины?
– Большинство теорий на этот счёт не имеет под собой основания. Предполагается, что матриархат как форма общественного устройства существовал на Земле в эпоху первобытно-общинного строя. Потом ему на смену пришёл патриархат.
– Я читал, что матриархат возникал и в более поздние эпохи.
– В разных странах он так или иначе формировал отношение людей к природе. Я вообще считаю, что доминирующая роль женщины, причём не только в семье и хозяйстве, но и в общественной жизни, идёт цивилизации на пользу.
– Власть в руках женщин, – улыбнулся Ясен.
– Ты что-то имеешь против?
