переговоры.
– Испугались? – хмыкнул Пилип.
– Вряд ли, воевать они не любят, но если придётся, постоять за себя сумеют.
– Почему же они не отбились от кочевников?
– Возможно, наши приятели-злопаны смогли втереться к ним в доверие, а потом, увидев реальную добычу, решили устроить грабёж.
Влад подошёл к изгороди.
Один из медвян, пошире и посветлее, ловко отодвинул створку плетня, освободив проход.
Человек и звери, вставшие на путь раузмного совершенствования, сошлись.
Влад проговорил что-то на странном языке, состоявшем из ворчания, пыхтения и гулких раскатов р-р-р-р.
Медвяны ответили.
Переговоры длились таким образом пару минут. После чего Влад взял из рук-лап первого медвяна туесок и вернулся к спутникам.
– Это другие медвяны, они просто приютили у себя бежавших из того разгромленного посёлка. Предлагают мир и дружбу.
– Мёд? – кивнул на туесок Пилип.
– Лечебная смесь, раны заживляет. – Влад сунул туесок в седельную сумку. – Но они знают, где водятся такие штуки. – Кивок на карабин.
– На Зем-Горе? – уточнил Ясен.
– На склонах правекого горного Уралистана, сразу за бухтой.
– Как они туда добрались?
– Скорее спустились оттуда сразу после Падения, наткнулись на базу и унесли, что смогли.
– У них ещё есть «Драконы»?
– Не спрашивал, да и не главное это. Есть предложение взять одного из них проводником.
Молодые дружинники переглянулись.
– А они согласятся? – недоверчиво спросил Пилип.
– Попробую уговорить.
Влад вернулся к терпеливо ожидавшим его медвянам.
На этот раз переговоры шли дольше, медвяны вертели головами, махали лапами, порёвывали, пошли было назад, но вернулись обратно. Через минуту Влад протянул им обе руки, и полузвери-полулюди похлопали своими ладонями по ладоням старосты совсем по-человечески. Затем степенно зашагали к лесу.
Влад постоял, глядя им вслед, задумчиво влез на коня.
– Что? – не выдержал Ясен.
Язык медвян он знал плохо и теперь корил себя за то, что в гимнасии не прошёл полный этнолингвистический курс.
– Всё в порядке. Хотя странно…
– Что странно?
– Что медвяны согласились нам помочь. Это не в их правилах. – Влад повернул голову к Пилипу. – Скачи за остальными.
Командир разведчиков умчался как ветер.
– По-моему, они относятся к нам вполне лояльно.
– Медвяны мирные существа, но практически никогда не помогали людям. Сужу по времени до Падения.
– Времена меняются.
– Психология не из тех материй, которые меняются быстро. Базил прав, что-то изменилось, началась разгерметизация древних знаний и умений.
Ясен задумался, наблюдая за пируэтами пчелид.
– Может быть, таков был замысел выигравшего Игрока?
– Во-первых, мы не знаем, кто выиграл. Уж точно не геяне. Во-вторых, Игроки не просчитывают будущее проигравших соперников, им это ни к чему. Возможно, твой дед каким-то образом всё-таки встроил в ткань реальности какой-то Подзакон, глобальный секретный принцип, который не дал нашей Метавселенной окончательно разрушиться, а теперь потихоньку разъедает физические законы выигравшего Игрока.
– Здорово! – У Ясена загорелись глаза. – Значит, мы можем выйти за пределы Равнины? И даже подняться в космос?
Подскакали дружинники.
– Потом поговорим. – Влад коленями сжал бока гепардоконя, посылая его вперёд. – За мной. Никаких лишних движений, едем медленно и спокойно.
Отряд проехал открытый в изгороди проход, пересёк луг.
Навстречу ему вышел совсем светловолосый медвян с умной мордочкой, в красноватом комбинезончике. В руке-лапе он держал короткое копьё с длинным, блестящим и острым как жало наконечником.
Влад спросил его о чём-то.
Медвян проворчал ответную фразу, вытянул копьё в сторону холма, на котором были видны скопления скал, и побежал мимо леса и сложенных штабелями стволов сосен, очищенных от сучьев и коры.
Пришлось скакать довольно быстро, так как проводник бежал со скоростью, почти не уступавшей крейсерской скорости отряда.
Миновали два останца, между которыми висел в воздухе огромный золотисто-слюдяной мешок в три человеческих роста – гнездо пчелидов. Здесь они летали целыми караванами, однако почти не обратили на людей внимание. По-видимому, медвяны предупредили соседей о появлении группы всадников, иначе трудно было объяснить мирное поведение насекомых, всегда агрессивно защищавших свои владения.
Слева, в распадке между низкими холмами, мелькнули купола медвянского посёлка. Несколько медвян в смешных голубеньких комбинезончиках, строившие нечто вроде помоста на краю леса, проводили всадников глазами.
Впереди засинела водная гладь.
Проводник оглянулся, поднял над собой копьё и наддал. Сил у молодого медвяна было много.
Проехали узкий ров, скалы, каменную осыпь и выехали на берег залива, переходящего в море, за которым вырастала из воздушного марева далеко на горизонте зыбкая с виду громада Зем-Горы.
Залив представлял собой бухту Варяжью, прозванную так дебрянами за высадку здесь «варягов» – самых поздних переселенцев с упавшей на равнину Земли.
Медвян колобком скатился к обрезу воды, остановился у наполовину вытянутых из воды на песок лодок. Ни приливов и отливов, ни сильных ветров Великая Равнина не демонстрировала, поэтому крепить лодки не было нужды.
Среди маленьких лодок, на одного-двух пассажиров, Ясен с удивлением увидел большой паром, причём явно не самодельного
