class="p1">— Успокойтесь. Приговор вступает в силу… в неопределённый срок, — закончил я своё маленькое представление. — Хотя нет. Так не звучит, да, Октавия? Откладывается на неопределённый срок, в общем. Адмирал Жибер. Я так понимаю, вы в должности адмирала уже семь лет, скажите, уже были до этого попытки назначения вас на должность главы командования флота?
— Были, — даже каким-то погрустневшим голосом отозвался Жибер. — На планету Пихта. В глубокий тыл. Я написал рапорт об отказе. Меня всегда пытались отправить в тылы. В ссылку.
— И это — тоже ссылка?
— Это не ссылка, господин адмирал, — тихо ответил Жибер. — Я сам попросился. Поближе к треку. А когда вы появились в Академии — все вспомнили о таком активе.
— То есть — вы действительно романтик, Жибер? Не просто самодур в погонах, как мне показалось, да? Тогда вы моё решение, пожалуй, тоже примите как судьбу романтика. Вы же понимаете, что у меня есть задача — любой ценой обезопасить сохранность только что полученной вами информации, так?
Жибер кивнул, я продолжал:
— Самым простым способом было бы вас прикончить, как это разрешает Система. Но вы выглядите полезным для Империи офицером. Сколько там кораблей вам разрешено получить по реституции?
— От десяти, — совершенно смиренно отвечал Жибер.
— Будет вам десять. Даже, может, чуть больше кораблей. Только бОльшая их часть будет не на ходу, вплавленная в тело одного небольшого планетоида… В общем, Жибер, именем Войд-Герцога, передаю в ваши владения корабли Вольного Флота планеты Гуль.
— Пираты? — не то вздохнул, не то усмехнулся Жибер. — Может, лучше всё-таки пристрелите, господин адмирал?
— Нет уж, может, и пристрелю, но сначала вы отработаете сполна те нервы, что я и мои люди потратили на вас в последние дни. Итак, план следующий — сегодня мы подписываем нужные документы. Список кораблей я вам передам, доступы передадим формально, разберётесь в ходе похода в Войд.
— Вы говорите, что они все вплавлены в тело планетоида. Я слышал, это какая-то планета-свалка.
— Так и есть. Но как минимум одну посудину на ходу я вам отыщу. «Навуходоносор», например, неплохой кораблик. Господа Великорнова вас сопроводит и введёт в курс дел. По поводу космодрома «Королёв». Никакой полной передачи. Ваша новая флотилия будет иметь право бесплатного размещения и льготного снабжения в ходе транзита. Как, собственно, это и было раньше. Формулировку и обоснование на этот счёт подберите сами. Если в управлении инфраструктурой возникнут проблемы по поводу исполнения обязательств вашей бумажонки — это будут не мои, а ваши проблемы. Всё ясно?
— Ясно. Вы выбрали чуть более изощрённый метод казни, чем просто выстрел в лицо, — снова вздохнул Жибер. — Пожалуй, я заслужил.
— Бросьте, Жибер, вы же романтик! А вот дальше — крутитесь, как хотите, ищите финансирование, собирайте финансы с предприятий Гуля и платите за корабли. Как раз тогда мой завод должен заработать, вот и будет первая поставка в вашу флотилию. Если отработаете. Всё, пожалуй, я откланяюсь. Ах, да! Вы говорили про торжественную часть? Завтра вечером. На площади квартала «Восход». Скажем на камеру пару торжественных речей, а вы мне торжественно вручите погоны капитана второго ранга. Надо же как-то успокоить и повеселить народ.
Последнее я попросил сделать по рекомендации Октавии, написавшей во Внутренней Экран о том, что слухи о моей отставке с поста адмирала в прессе продолжают распространяться, акции наших герберских предприятий на бирже Орхидеи начинают падать, и нужен срочный антикриз.
Ну, так и поступили. Приглашённые журналисты, зрители — половина города пришла, наверное. Началось с выступления эстрадного вокально-инструментального ансамбля, затем началась торжественная передача ключей от десяти кораблей.
Когда Жибер взошёл на сцену — в него полетели гнилые мультиовощи и перепелиные яйца. Это не я устроил, честно! Это народ!
Сперва говорил я, и призвал всех к порядку.
Сказал, что это большая честь — иметь собственного ручного адмирала прямиком с Первопрестольной, что это теперь точно поможет нам победить Орду. Что мы с радостью впускаем адмирала в нашу маленькую гавань, будем рады, и всё такое.
И перечислил передаваемые корабли.
— «Навуходоносор», «Второгодка», «Левая Подмышка Лилит», «Кочегар Чайкин», «Дохлая Землеройка», «Помещик Фрунзе», «Картёжник-катала В. Щепка», «Прощелыга П. Стуков», «Ржавый тромбон» и «Старина Бокасса».
Начавшийся было ропот на площади быстро поугас. Мою речь приветствовали жидкими аплодисментами и смешками. Разумеется, подавляющее большинство аудитории названия этих кораблей слышали впервые и всё прекрасно поняли по из звучным названиям.
Затем заговорил сам Жибер.
— Флот Александра Иванова вырос. Вырос прямо на дрожжах! На глазах у меня. Помню, как едва услышал о нём… Сразу подумалось — вот бы возглавлять такой флот.
Выкрики с первых рядов с трудом позволяли ему говорить.
— Вали с планеты!
— Руки прочь от флота рыцаря Александра!
— Ты кто такой, мы тебя не звали!
Он всё-таки перекричал толпу и продолжил.
— Я с глубоким почтением и благодарностью забираю доступы управления от выданных под моё управление кораблей! Обязуюсь восстановить все суда, укомплектовать и нести на них вахту на самых опасных секторах Великого Княжества. Никто не ставит под сомнение, что Александр — настоящий адмирал! Настоящий адмирал, сын и защитник Империи!
— Вот именно!
— Так бы сразу и сказал!
— А то припёрся тут!
Народ немного подуспокоился, кто-то даже поаплодировал ему. Он продолжил.
— И хотя его превосходительство Александр Игнатьевич, несмотря на молодые годы, уже многократно доказал, кем он… является… во флотской иерархии Империи его ранг пока был не так велик. Капитан третьего ранга. Простой капитан. И от лица Императора. От лица Второго Легиона, управления планетарной инфраструктурой и объединённого Адмиралтейства Первопрестольной я, адмирал Георгий Маркович Жибер, представляю капитана третьего ранга Александра Игнатьевича Иванова к новому… официальному офицерскому званию — капитан второго ранга.
Перед ним возникла большая голограмма со знаками отличия — третий ранг на ней плавно сменился на второй. Он начал поворачиваться, чтобы передать эту голограмму мне.
И тут народ загудел. Ну, не все догоняют, видимо, этих махинаций с рангами. Более того, не все понимают даже, наверное, что второй ранг — выше третьего. Вот и зароптали.
— Что за фигня, рыцарь Александр — наш адмирал! Гранд-адмирал!
— Ещё и граф. А ты никто и звать тебя никак!
— Проваливай давай! А не то мы тебя сейчас уроем!
И тут Жибера прорвало.
— Да идите вы к чёрту! Прекратите общаться с офицером в таком тоне! Я
