устремились в разные стороны, поднимаясь выше. Это были тартарианские «дроны», беспилотные летательные аппараты, призванные отыскать Ясена Велича. На всякий случай Кроули просил направить их не только к Илиенс-Горе, но и к Орилоуху, и к Гее, и к Зем-Горе.
– Я думал, тартары сделают гончих, – сказал Али.
– Время конницы кончается, – рассеянно ответил Кристофер. – Приходит пора летающей техники.
«Фрегат» под ногами людей шевельнулся как живой, оторвался от земли, поплыл в небо.
Али вцепился руками в грубый толстый борт «судна».
– Ч-чёрт, не так резко!
Горизонт начал раздвигаться, распахнулась дымная даль к левеку от Тартар-Горы. Пылящий отряд закрского гарнизона стал похож на длинную змею, ползущую среди песчаных барханов и глинистых такыров.
– Куда мы? – облизнул губы Али.
– К чужанам в гости.
– Зачем?
– Подождём Велича у Илиенс-Горы.
– Ты уверен, что он туда поедет?
Кристофер промолчал. С одной стороны, его умозаключения были логичны, с другой – Велич мог избрать и другой путь.
– И зачем нам идти к чужанам, – не унимался Али. – Они давно все сдохли, там одни мертвяки.
Кристофер снова промолчал. Ему было известно, что земляне-дружинники и геянки во главе с дочерью Милича зачем-то посещали Илиенс-Гору. А без весомой причины такие визиты не делаются. Значит, у младшего Велича был интерес к бывшей родине чужан, и он вполне мог объявиться там ещё раз.
– Не понимаю, – опять завёлся Али, – почему чужане смогли развернуть свою физику в нашей, а их предки, тартары, – нет.
– Они тоже не смогли, – сказал Кристофер.
– Как это? – удивился Али. – Они же свободно летали по космосу, даже участвовали в конфликтах, шастали по метро туда-сюда.
– Чужане остались непроявленными, разве что степень их свободы была выше, чем у тартариан.
– А их потомки – Сеятели? – Али фыркнул. – «Серые призраки», блин!
– «Серые призраки» являли собой уже третий уровень реализации развёртки пришельцев, каковыми и являются тартариане, после чужан и орилоунов. Но и они тоже не были абсолютно свободными в нашей вселенной. Никто не знает, как на самом деле выглядят разумники этого вида.
– Орилоуны были живыми математическими процессами…
– Вот и представь, какова мыслительная база Сеятелей. Или тех же чужан.
– Да хрен его знает!
Кристофер улыбнулся, похлопал сына по плечу.
– Думай, тебе полезно. Я рад, что ты заинтересовался метабиологией и метафилософией.
Он ушел в свою «каюту».
Али отобрал у Файзуллы флягу с ромом, ещё тёплую, и сделал крупный глоток. Они летели – летели! – и никакая метафилософия в голову не лезла.
«Фрегат» поднялся на высоту в три километра. Панорама Тартар-Горы раскрылась за его кормой во всем мрачном великолепии.
«Казак»
Ясен оценил ситуацию в доли секунды.
Женщин было четыре: две удерживали Истому, третья караулила люк. Четвёртая пряталась за белоснежным кустом «коралла» слева от когга. Молодые, сильные, с загадочной «асимметричной» аурой, они были абсолютно незнакомы Ясену, хотя он и понял, что это посланницы второго Конструктора – Госпожи, о встрече с которыми предупреждал его отец. Велич-старший назвал их Г-девами. И вот они оказались здесь, в недрах Орилоух-Горы, исполненные угрюмой решимости взять землянина в плен.
Поманившая Ясена пальцем Г-дева (у неё были серые, с синеватым отливом волосы) приставила к виску Истомы ствол плазмера.
Счёт пошёл на сотые доли секунды.
По жилам растёкся невидимый огонь, превращая кровь в систему, живущую в другом времени.
Эмиссарши Госпожи, по сути, не являлись людьми, обладая лишь человеческой оболочкой. Они были очень мощными существами, сродни витсам, созданным когда-то на Земле. Они ничего не боялись и были уверены в своём превосходстве. Но они не знали, на что способен объект их охоты, обыкновенный (по их оценке) землянин, поэтому и ошиблись с выбором варианта его захвата.
Впрочем, Ясен тоже ошибся с оценкой возможностей противника. Г-девы не намного уступали ему в скорости движения. Если бы он не почувствовал опасности и не перешёл на максимально возможный темп, бой принял бы иную форму. Лишь гораздо позже он вспомнил тренировки с отцом и подивился его прозорливости: Велич-старший уже тогда, много лет назад, предвидел подобные острые ситуации и готовил из сына ратного мастера не для самоуспокоения или по традиции, а для решения экшн-задач высочайшего уровня. Нынешний бой можно было считать лишь прологом к таким задачам.
Секунда, последовавшая после того, как он выглянул из люка, прошла.
Надо было начинать бой… или сдаваться! Потому что жизнь Истомы висела на волоске. И всё же в этом жесте Г-девы – ствол плазмера в висок девушки – крылся вариант перехода ситуации в состояние переговоров. Эмиссарши Госпожи как бы подчёркивали, что у землянина есть альтернатива – сдаться и не потерять подругу. А это в свою очередь означало, что убивать геянку они не собирались, во всяком случае – до его отказа подчиниться, и тем самым давали Ясену необходимое время для действия.
Он выстрелил и одновременно прыгнул к застывшей группе женщин почти через весь грот.
Пуля попала туда, куда он и хотел, в плазмер у виска Истомы, выбивая его из руки Г-девы.
Вторая девица успела поднять свой плазмер, но выстрелить уже не успела: ребро
