повреждённые ветви.
— Вы чувствуете? — друид поднял на Искру встревоженный взгляд. — У неё такая глубокая печаль. В октябре большинство растений уже заканчивает вегетационный период, но деревьям и кустарникам вода ещё нужна. Сухая земля промерзает гораздо глубже, чем влажная. Влага в почве замерзает, защищая корни от вымерзания.
— Ужас, — прыснула Искра.
— Ей не хватает влаги, — продолжил друид, — а почва здесь пострадала от кислоты Небесного Левиафана. Её аура буквально кричит о помощи! Растения в этом лесу находятся в состоянии перманентного стресса.
Искра перестала смеяться, смерила Гринписа снисходительным взглядом и картинно вздохнула.
— Знаешь, Гринпис, — она упёрла руки в бронированные бока. — Если бы я росла в Красногорске, да ещё и после апокалипсиса, моя аура тоже кричала бы о помощи. Я бы вообще на месте этого куста самовозгорелась от депрессии. Ты уверен, что он просто не хочет, чтобы его оставили в покое?
— Ты не понимаешь, Аня, — покачал головой парень, не обижаясь на сарказм. — Растения всё чувствуют. Они связаны невидимой сетью. Эта смородина транслирует свою боль берёзам, а берёзы — соснам. Лес страдает. Ему нужно очищение. Ему нужен… дождь. Мягкий, живительный дождь.
— Дождь будет! Я почти поймал нужную изобару!
Этот крик донёсся с небольшой возвышенности чуть поодаль. Там, на вершине стоял Циклон — маг погоды третьего уровня. Бывший синоптик выглядел так, словно дирижировал невидимым оркестром. Он размахивал руками, чертил в воздухе сложные спирали и напряжённо смотрел в серое небо. Лицо покраснело от натуги.
— Давай, родная, конденсируйся! — бормотал Циклон. — Падение давления… точка росы… захват атмосферной маны…
Над лесопарком действительно начало что-то происходить. Облака стали сгущаться, закручиваясь в воронку прямо над головой мага. Воздух стал холоднее и заметно влажнее.
— О, смотрите-ка, шаман работает, — хмыкнула Искра, подходя ближе к пригорку. — Эй, Росгидрометцентр! Ты дождь вызываешь или пытаешься вспомнить, выключил ли утюг дома? Выглядишь так, будто у тебя запор третьей степени!
— Не сбивай концентрацию! — огрызнулся Циклон, не опуская рук. — Создание локального циклона требует ювелирной работы с маной! Это тебе не огнём плеваться! Тут термодинамика! Гидродинамика! Я должен связать потоки влажного воздуха и резко их охладить!
— Да-да, очень ювелирно, — Аня скрестила руки на груди. — Главное, чтобы твоя гидродинамика не смыла нам свежую краску с брони. А то я тебе потом огнём знаешь куда плюну?
— Пожалуйста, не ссорьтесь, — мягко попросил Гринпис, вставая и отряхивая колени. — Циклон делает благое дело. Лес жаждет воды. Я прямо чувствую, как поры листьев открываются в ожидании небесной благодати. Давай, друг мой, промой эту отравленную землю!
— Почти… готово… — прохрипел Циклон.
Воронка из туч над ними потемнела до чернильного цвета. Внутри сверкнула слабая молния. Маг погоды свёл руки вместе, словно сжимая огромный невидимый шар, а затем с криком: «Проливайся!» — резко выбросил их вперёд и вниз, указывая на поляну.
Циклон активировал навык: «Локальный ливень»
Возникла секундная пауза. Гринпис благоговейно закрыл глаза, раскинув руки в стороны, готовясь принять капли дождя. Олеся с любопытством задрала голову в шлеме с ушками. Бузя успешно загнал мутанта куда-то в сторону Сабурова и сейчас гордо трусил обратно. Все приготовились, все ждали…
Но над лесопарком не упало ни капли.
Зато где-то вдалеке, километрах в трёх от них, над селом Ангелово, небо внезапно прорвало. Сплошная, плотная стена воды обрушилась вниз с такой силой, что даже отсюда был слышен глухой шум ливня. А над отелем «Кром» и лесопарком лишь жалобно завыл ветер, разогнав остатки туч.
Циклон опустил руки, плечи поникли. Он уставился вдаль, на стену воды, поливающую совсем не то, что он хотел.
— Эм… — маг погоды нервно сглотнул. — Снос ветром не учёл. Чёртов боковой ветер на высоте.
Гринпис открыл глаза. Посмотрел на пустое небо и на поникший кустик. Вздохнул с такой вселенской скорбью, что даже Искре стало его на секунду жаль.
— Лес… лес остался неуслышанным, — трагично прошептал друид. — Небесная благодать досталась бетону.
Искра не выдержала. Она запрокинула голову и расхохоталась в голос, звонко и заливисто.
— Ой, не могу! — выдавила она сквозь смех, хлопая в ладоши. Бронированные перчатки издали глухой металлический лязг. — Боковой ветер его подвёл! Снайпер атмосферный! Ты, главное, когда мы в следующий раз в бой пойдём, не вздумай нам помогать. А то кинешь во врага молнией, а попадёшь в какого-нибудь слона в Африке!
— Я только учусь! — возмутился покрасневший Циклон, спускаясь со склона. — Мой класс требует тонких расчётов! Это вам не в упор из автомата палить! В следующий раз я поправку на ветер возьму!
— Конечно-конечно, — Аня утёрла слезу. — Лёхе только не говори про свои расчёты. А то он тебе встроит в задницу флюгер для точности.
Олеся подошла к Варягину, ведя за собой запыхавшегося, но крайне довольного собой Бузю. Хомяк гордо выпятил грудь, на которой блестела капелька мутантской крови.
— Пап, а мы хорошо потренировались! — доложила девочка. — Броня вообще супер! Я даже не вспотела! А Бузя молодец, правда?
Варягин улыбнулся, глядя на дочь, и положил тяжёлую бронированную руку ей на плечо.
— Молодцы, бойцы. Оба. Броня действительно отличная. Теперь мы готовы к любым сюрпризам, которые подкинет нам новый мир.
— Главное, чтобы сюрпризы не были метеорологическими, — фыркнула Искра, косясь на надувшегося Циклона. — А то умрём не от когтей мутантов, а от смеха. Ладно, пойдёмте на базу. У меня от вашего свежего воздуха уже фильтры в костюме чешутся. Да и Лёха там, наверное, уже новую вундервафлю изобрёл, пока мы тут с хомяками в гулями игрались.
* * *
Подвальная мастерская гудела. Низкий, ровный гул работающего «Тигля» и систем охлаждения Прометея. Робот занимался созданием моей новой брони, а я в это время работал над другим проектом. Над столом, словно призрачный скелет доисторического зверя, висела полупрозрачная голограмма — трёхмерная модель будущего самолёта.
— Нет, Алексей, так не пойдёт, — Степан Барсуков, мой новый авиационный инженер, ткнул пальцем в виртуальную конструкцию. Его палец прошёл насквозь, вызвав лёгкую рябь на сияющих линиях. — Ты хочешь впихнуть в этот планер турбореактивный двигатель от истребителя. Во-первых, где мы его возьмём? Чертежа у тебя нет, я так просто тебе его конструкцию на память не воспроизведу. Во-вторых, эта штука жрёт керосин тоннами. Мы его где будем брать? Из воздуха синтезировать? В-третьих, для взлёта такой машине нужна полоса в полтора километра идеального бетона. У нас есть такая? Нет. И не будет.
Степан находился в своей стихии. Скепсис на его лице сменился азартом профессионала, которому дали невыполнимую, но безумно интересную задачу. Он расхаживал вокруг голограммы, заложив руки за спину, словно преподаватель у доски.
— Проблема топлива решаема, — ответил я. —
