– Здесь не прибрано, потому что я не ждал гостей, – сказал Магистр. – Но я их и не звал, так что довольствуйтесь тем, что есть.
– Мне нормально, – заверил я.
– Безумно рад это слышать, парень, – сказал Магистр. – Потому что тебе придется подождать здесь, пока мы с Доном будем высказывать друг другу все накопившееся.
– Как скажете, – я пожал плечами.
Они поднялись выше, и вскоре там хлопнула тяжелая дверь, и я остался один.
Никаких звуков сверху не доносилось, то ли они разговаривали полушепотом, то ли Магистр озаботился вопросами звукоизоляции.
Я сел за стол, полистал бумаги, они оказались совершенно неинтересными. По большей части эти были погодные карты и отчеты о передвижении каких-то кораблей. Еще там присутствовала личная переписка Магистра, и в ней наверняка можно было бы нарыть какие-нибудь компрометирующие его факты, если бы она не была зашифрована. По крайней мере, я ее прочитать не смог.
Может, просто автопереводчик глючит.
А может, это и не личная переписка, а счета из лавки зеленщика.
Еще на столе стояла ваза с яблоками. Я попробовал одно, и оно оказалось достаточно кислым, прямо, как я люблю.
Доев яблоко, я вышвырнул огрызок в окно, надеясь попасть в какого-нибудь эльфа. Но какой-нибудь эльф увернулся.
Прошло полчаса.
Потом час.
В голове я перебрал уже множество вариантов плана разговора с Магистром, но окончательного мнения у меня так и не сложилось.
Он был стар, он был опытен, он был явно не дурак, и, похоже, что по общепринятым меркам он был слегка ненормальным, и я понятия не имел, чего от него можно ожидать. Может, он похлопает мне по плечу и вытащит из инвентаря Венец Демиурга, а может быть, мне придется поближе познакомиться с отцом всех мечей.
Никаких иллюзий я не питал.
Я был текущим номером один, а он был Первым Игроком вообще, он создавал Систему, он был в ней и одновременно стоял над ней, и я не представлял, на что он на самом деле способен и какие возможности прячет в рукаве.
Та легкость, с которой он уложил второго номера Дома Красных Ветвей, меня впечатляла. Я помнил, насколько хорош был дважды убитый мной Гвейн, и этот парень по определению должен был быть еще круче. Но Магистр просто махнул мечом, и его не стало.
А что будет, если он на самом деле примется фехтовать?
Прошел еще час.
Я съел второе яблоко, опять не попал огрызком в кого-то из эльфов и мне стало скучно. Казалось бы, мне предстояла встреча и приватный разговор с одним из могущественнейших персонажей игровой вселенной, и неизвестно еще, чем этот разговор для меня кончится, а все равно.
Худшее, что может случиться – он меня просто убьет, но с мыслью о собственной безвременной кончине я свыкся уже очень давно. Еще до того, как вся эта игра началась.
Люди, как известно, смертны, и смертны внезапно.
Я высунулся в окно и предложил эльфам угостить их яблоками. Эльфы отказались, сдержанно меня поблагодарив. Да, в конченом итоге, мы собирались поубивать друг друга, но это же не должно нам мешать вежливо себя вести?
Наконец-то, еще спустя минут сорок ожидания, наверху открылась дверь и голос Магистра бодро гаркнул всему маяку сразу:
– Поднимайся, парень.
Что ж делать, я поднялся.
На третьем этаже обнаружилось нечто вроде маленькой гостиной. Буфет, изящный чайный столик на тонких витых ножках, чайный сервиз, два очень удобных на вид кресла. Чего в комнате не обнаружилось, так это Армандо.
– А где поэт? – спросил я, следуя приглашению Магистра и усаживаясь в свободное кресло.
– Мы поговорили и он ушел порталом, – сказал Магистр.
– Значит, это не его труп торчит из-за буфета? – спросил я.
Первый Игрок обернулся и посмотрел.
– А, нет, это не он, это мертвая проститутка, – сказал Магистр. – На той неделе заходила, по-моему.
– Бывает, – сказал я. Стоит ли пояснять, что никакого трупа там не было?
– Старина Дон рассказал мне про тебя много интересного, – заявил Магистр. – И еще много интересного я увидел сам.
– Это потому что я живу насыщенной полноценной жизнью, – сказал я.
– На тебе стоит отметка изначального мира, – сказал Магистр. – Довольно свежая, ты побывал там совсем недавно.
– Доводилось, – сказал я. Отвратительное начало разговора, хуже и придумать сложно, наверное.
– Каким проходом ты воспользовался?
– Тем, который охранял какой-то азиат, – сказал я.
– А, старина Вонг.
– Старину Вонга теперь зовут Брюсом, – сказал я. – И он проходит ускоренный курс обучения нечестному бою земных спецагентов.
– Как ты прошел?
– Забил его бейсбольной битой.
– Неплохо, – сказал Магистр и вдруг спросил без всякого перехода. – Хочешь посмотреть на мой меч?
– Не очень.
– А я все равно покажу, – он извлек прозрачную хреновину из инвентаря и положил ее на край чайного столика. – Когда я говорил, что это отец всех мечей, я имел в виду, что это самый первый меч. Прототип, на основе которого были созданы все остальные игровые мечи. И большая часть кинжалов. И в то же время он – сумма всех мечей этого мира, и его лезвию нет преград.
– Любопытная информация, – сказал я. – А что будет, если его разбить?
– Это невозможно.
– Для нас, русских, нет слова "невозможно", – сказал я. – Особенно если речь идет о том, чтобы что-то сломать.
– Укуси себя за локоть, – предложил Магистр.
– Однажды мне сломали руку, – сказал я. – И мне удалось.
– Правда?
– Нет, – признался я. – Но со сломанной рукой это на самом деле возможно.
– Как обстоят дела в изначальном мире? – поинтересовался Магистр. Его манера прыгать с темы на тему немного сбивала меня с толку. Возможно, на это и был расчет.
– Неважно. Он в некотором роде уничтожен, – сказал я.
– Печально, но закономерно, – казалось, он ничуть не удивился. – Я давно их предупреждал, что в своем заповеднике они долго не просидят и ничем хорошим это не кончится. Настоящая жизнь – она здесь.
И обвел помещение рукой.
Похоже, даже сами Архитекторы не особо скорбят по Архитекторам.
– Как это произошло? – спросил Магистр. А меч все еще лежал на столике, между прочим.
– При помощи древнего оружия досистемных времен, – сказал я. – Которое привел в действие искин одной из поглощенных Системой рас.
– Судя по тому, как хорошо ты осведомлен, и исходя из временного промежутка, в котором это случилось, без твоего участия там тоже не обошлось, – сказал Магистр.
– Я не знал, что все выйдет именно так, – сказал я, даже не покривив душой.
– И ты думаешь, что это убережет тебя от моего праведного гнева?
– Откровенно говоря, мне все равно, – сказал я. – Вы уничтожили мою цивилизацию, я помог уничтожить вашу. Можно считать, что мы квиты.
– Позже подсчитаем, – пообещал Магистр. – Хочешь чаю?
– Почему бы нет?
– Так обслужи себя сам, – сказал он и указал на чайник.
Я налил себе чая в изящную фарфоровую кружку и взял из вазы печеньку.
– С кем ты встречался в изначальном мире? – спросил Магистр.
– С Флойдом и Селеной, – сказал я.
А также с Мирой и Риком, и троих из этой четверки я убил, а Селена бродит по игровым мирам, и я почти уверен, что рано или поздно наши дороги обязательно пересекутся. И что ничем хорошим это тоже, скорее всего, не кончится.
– Ты нашел там, что искал? – спросил он.
– Мои поиски продолжаются, – сказал я. – Иначе бы меня здесь не было.
– И какой же древний и могущественный артефакт ты страстно желаешь заполучить с моей скромной помощью? – поинтересовался Магистр.
– Венец Демиурга, – сказал я. – И не говори, что ты слышишь о нем в первый раз. Ты им владел, я это точно знаю.
– Откуда тебе вообще известно о его существовании?
– Из инфополя изначального мира.
– Ого, – сказал Магистр. – Кто тебя подключал?
– Селена.
– Она и помогла тебе выйти?
