Но если бы я загибал и разгибал пальцы на каждую замеченную здесь странность, они бы уже отвалились.
– Мне удобнее, когда я что-то чувствую под пальцами, – ответил Такеши на незаданный нами вопрос. – Слушай сюда, коллоквианцы в Системе уже триста семьдесят восемь лет.
– И что?
– Это изрядный срок для обычного разумного, – сказал Такеши. – Но для искина, соображающего на два порядка быстрее, это целая вечность. Сечешь?
– Допустим.
– Итак, вопрос, – объявил Такеши. – Какого черта он ждал эту самую вечность и принялся жрать миры только сейчас?
– Накапливал силы? – предположил Кабан.
– Э… вот ты точно не сечешь, – сказал Такеши. – В той плоскости, в которой он существует, нельзя накапливать силы. Там нет никаких сил. Там есть только вычислительные мощности.
– Значит, накапливал вычислительные мощности.
– Нельзя накапливать вычислительные мощности, тупо сидя на месте, – сказал Такеши. – Собственно говоря, в такой ситуации есть только один путь их накопления – отжать их у того, кто ими уже владеет. То есть, у Вычислителей. Чем он и занимается сейчас. Почему он не занимался этим раньше? Что изменилось, что он выключил режим ожидания и перешел в режим пожирания?
– Понятия не имею, – сказал Кабан.
– А ведь, возможно, это ключевой момент для понимания происходящего, – сказал Такеши.
– Возможно, мы ему помогли, – сказал я. – Как-то раз он позвал нас с моим другом на прохождение какого-то подземелья, и попросил, чтобы во время битвы с рейд-боссом мой друг ввел консольную команду, после чего бой закончился и рейд-босс перешел под его контроль. Ну, как я эту ситуацию вижу.
– Прости, мне послышалось, или ты на самом деле сказал, что твой друг ввел консольную команду?
– На самом деле сказал.
– И куда он ее ввел?
– Разве не очевидно? В консоль.
– У него был доступ к игровому коду? И он мог его править?
– В весьма ограниченном объеме.
– Что это была за команда?
– Понятия не имею.
– А где сейчас твой друг?
– Вне игры.
– Мертв?
– Не совсем. Это сложно объяснить, но в данный момент он недоступен.
– Красиво, – оценил Такеши. – Твой друг тоже с Земли?
– Да.
– Ну, вы наворотили дел, конечно, – сказал Такеши. – Не только вы с другом, а земляне в целом. Если бы Система могла радоваться, вряд ли бы она делала это после того, как включила Землю в глобальную игру.
Я пожал плечами. Сама включила, сама пусть и огребает.
– Кстати об этом, – сказал Такеши. – Судя по всему, что ты последних топа, включая текущего первого, обрели свои уровни в одном и том же месте, вы явно нашли в игровой механике какой-то баг.
– Лайфхак, скорее.
– Примечательно, что каждый последующий сильнее предыдущего, – заметил Такеши. – Сначала Рейн, потом ты, теперь Борден. Наверняка в этом есть какая-то закономерность.
– Рейн – не землянин.
– Но он тащил с собой землян, – сказал Такеши. – О, их было как раз двое. Это ты и Борден, да?
– Нет, – сказал я, не став уточнять, что именно "нет". Отчасти-то он угадал.
– Расскажешь подробнее?
– Не сейчас.
– Почему?
– Это не имеет отношения к обсуждаемому нами вопросу.
– Уверен?
– Вполне.
– Ладно, потом еще обсудим, – сказал Такеши. – А что это было за подземелье, где Пожиратель перехватил контроль над рейд-боссом? И что это был за рейд-босс?
– Какой-то демон, – сказал я.
– Демон, – сказал, словно выплюнул, Такеши. – Гребаные фэнтези миры, мне стоило бы догадаться. Большой, рогатый, что-то связанное с огнем?
– Довольно точное описание.
– Коллоквианцы когда-то летали к звездам, а теперь воюют с демонами, – сказал он. – Что это, если не деградация?
– Я не готов обсуждать твою идеологическую базу, – сказал я. – Фэнтези миры – отстой, "опель" – корыто, демократия – худшая из систем управления, каждый волен верить в то, что он хочет. Какие-то конкретные предложения по ситуации есть? Советы, может быть?
– Как насчет совета не связываться и позволить Системе самой все урегулировать?
– А более конструктивно?
– Нужно понять, что там происходит и как далеко зашла болезнь, – сказал Такеши. – А для того нужна разведка. Нам уже скоро доставят портальные свитки, я удивлен, что их еще не доставили, но думаю, что это ничего нам не даст, потому что они тупо не будут работать. А значит, нам придется переться туда, минуя основную транспортную сеть.
– Это возможно? – спросил я.
– Возможно, – мрачно сказал Кабан. – Но очень дорого.
– Космические корабли дешевыми не бывают, – сказал Такеши. – То есть, бывают, конечно, но для разведки они не подходят. Какой-нибудь танкер или грузовик, он и орбиту-то покинет с трудом…
– Мне говорили, что межсистемные космические перелеты невозможны, – сказал я.
– Межсистемные невозможны, – согласился Такеши. – А межпланетные – очень даже. В той звездной системе есть еще один обитаемый мир, и если мы стартуем оттуда, на полет у нас уйдет всего пять-шесть дней.
Я сверился со своими данными и помрачнел.
– Это тоже фэнтези мир, – сказал я. – И значит, высокие технологии там не работают.
Такеши снисходительно улыбнулся.
– Это они на поверхности не работают, – сказал он. – Там, где игроки и творится весь этот идиотизм с демонами, драконами и вуду. Смотри сюда, мы берем космический корабль и грузовым порталом выбрасываем его в верхние слои атмосферы, а если повезет, то и на нижнюю орбиту. И, если нам повезет и все пойдет как надо, то все заработает и будет отлично. Потому что игровые ограничения обычно распространяются на те области, где есть игроки, а на таких высотах игроков нет и даже гребаные драконы не летают.
– А если не повезет и не заработает?
– То мы вторым грузовым порталом отправим его назад и сэкономим неплохую сумму на оплате аренды.
– Цена вопроса? – спросил Кабан.
Такеши назвал.
Кабан помрачнел. Сумма на самом деле была астрономическая. Скажем, за все время сотрудничества с Элрондом, которого я считал довольно щедрым нанимателем, мы с Виталиком вдвоем получили на порядок меньше. А ведь было время, когда я считал себя если не богатым, то хотя бы довольно обеспеченным игроком.
Пусть это и было до того, как Соломон Рейн уволок всю мою амуницию.
– Прости, Чапай, – сказал Кабан. – Я не потяну.
– Твоя организация платила и больше, – заметил Такеши.
– Я уже говорил, что моя организация не имеет к этому делу никакого отношения, – сказал Кабан. – И задействовать ее фонды я не могу, как по этическим соображениям, так и по вполне практическим.
– Иными словами, такой растраты тебе не простят, – сказал Такеши.
– Именно. Моих личных сбережений едва и хватит, чтобы оплатить хотя бы аренду корабля, не говоря уже о стоимости порталов, – сказал Кабан. – А ведь это только разведка.
– Да, – безмятежно признал Такеши. – Это только разведка. Война обойдется еще дороже.
– Насколько дороже? – спросил я. Учитывая, что у меня не было денег даже на разведку, этот вопрос был продиктован скорее академическим интересом. Потому что где можно заработать такую сумму за обозначенный Магистром срок, я даже не представлял.
Впрочем, если бы этого временного лимита не было, я все равно не представлял.
– Ну, смотри сам, – сказал Такеши. – Если все пойдет по самому простому и дешевому варианту, то нам потребуется всего лишь уничтожить одну планету. Чисто физически. Чтобы сделать это с гарантией, нужно две планетоунитожающие бомбы или полчаса работы главного калибра на космическом корабле класса не ниже линкора. Проблема в том, что линкор нельзя зафрахтовать на полчаса. Даже если у нас будут точные координаты для перехода, что сэкономит подлетное время, нам придется оплатить не менее суток. И надо понимать, что аренда линкора на сутки отличается от аренды линкора на боевые сутки. Плюс премии экипажу и взятка капитану…
